O que é um arquivo AAC?

AAC é um codec: a codificação em si, não a caixa em que ela viaja. Ele é usado para entregar um arquivo pronto, a transmissão e celulares.

A extensão é .aac e o nome por extenso é Advanced Audio Coding. Os dois importam menos do que aquilo que o arquivo consegue carregar, e é disso que trata o resto desta página.

A MPEG publicou o formato em 1997. A especificação é ISO/IEC 13818-7.

A um formato que se manteve legível por tanto tempo dá para confiar algo que você quer de volta daqui a dez anos.

Ela está publicada por inteiro, então dá para implementá-la a partir do documento em vez de por observação — é por isso que o formato aparece em tantos programas e por isso que arquivos escritos há vinte anos ainda abrem. Especificação publicada não é o mesmo que livre de royalties: quando o formato embrulha um codec, o licenciamento das patentes é uma questão à parte, que a norma não resolve.

AAC joga detalhe fora para continuar pequeno, e o que ele joga fora não volta. É a troca certa para algo que vai ser olhado e a errada para algo que vai ser editado: cada novo salvamento leva mais uma mordida.

AAC consegue carregar um arranjo que permite começar a tocar antes de ter chegado por inteiro.

Isso conta sobretudo na conversão: o que o destino não comporta é descartado, quase sempre sem aviso.

Até 48. Dois cobrem o estéreo e é o que quase tudo é; mais de dois é som envolvente, e é a parte com maior chance de ser rebaixada na conversão para um formato que não a define.

VLC, FFmpeg e iTunes leem esse formato, e a maioria dos programas do mesmo tipo também.

Quando um arquivo não abre, o formato raramente é o problema — mais comum é o programa ser mais antigo que ele. Converter para algo mais antigo é o caminho confiável, e é para isso que serve o resto deste site.

Qualquer navegador atual lê o formato.

Dá para colocá-lo numa página ou anexá-lo a uma mensagem sem se perguntar o que o outro lado tem instalado.

AAC foi feito para ser entregue, não para se trabalhar dentro dele. Editar um é possível e raramente agradável; o caminho sensato passa pelo original e por uma nova exportação.

As reclamações que se repetem: ele se degrada um pouco a cada vez que é salvo de novo.

Nada disso é motivo para evitar o formato. São as coisas que vale conhecer antes que uma delas te pegue de surpresa, o que é uma afirmação diferente e mais útil.

A maior parte do áudio AAC do mundo vive dentro de um contêiner — um M4A, um MP4, um WebM. Um arquivo terminado em `.aac` é o caso incomum: o áudio codificado sozinho, sem contêiner nenhum, embrulhado só numa moldura fina chamada ADTS que repete um cabeçalho curto antes de cada quadro.

Essa moldura foi desenhada para transmissão, onde um receptor precisa conseguir começar a ouvir no meio. Funciona, e significa que o arquivo não carrega nada do que um contêiner forneceria. Quase toda reclamação sobre um `.aac` cru vem justamente desse fato.

Não existe lugar para colocar título, artista, álbum ou capa, porque isso mora no metadado do contêiner e não há contêiner. Uma biblioteca de música vai mostrar só o nome do arquivo, e nenhum editor de tag consegue corrigir isso sem mudar o formato.

A duração é um chute, não uma leitura. Um contêiner registra o comprimento; o ADTS não, então um player estima pelo tamanho do arquivo e a taxa de bits. Em áudio de taxa variável a estimativa erra, motivo pelo qual um AAC cru costuma mostrar uma duração que muda enquanto toca, e por que buscar cai no lugar errado.

Captura de transmissão e streaming é a fonte principal — gravadores de rádio de internet, extração de fluxo de transporte, ferramentas que puxam a faixa de áudio de uma transmissão ao vivo. Alguns codificadores de hardware escrevem direto assim. Algumas ferramentas de conversão produzem isso quando pedido AAC sem dizer qual contêiner.

O elo comum é que algo extraiu ou gerou um fluxo em vez de montar um arquivo. Ninguém escolhe um AAC cru para uma biblioteca de música, então um aparecendo ali geralmente é sinal de que uma etapa foi pulada.

Nada do acima é uma crítica ao AAC como compressão. Foi padronizado em 1997 já entendendo as limitações do MP3, e soa melhor em toda taxa de bits — 128 kbps de AAC geralmente é considerado equivalente a 192 kbps de MP3. Lida com até 48 canais, taxas de amostragem maiores, e codifica limpo em taxas onde o MP3 desmorona.

É o padrão do YouTube, Apple Music, Spotify, transmissão de TV e toda gravação de celular. O formato venceu por mérito de forma abrangente; o MP3 só venceu antes por compatibilidade.

AAC-LC é o perfil simples e o que quase tudo chama de AAC. HE-AAC acrescenta replicação de banda espectral, reconstruindo frequências altas a partir das baixas em vez de transmiti-las, produzindo áudio utilizável a 32 kbps ou menos. HE-AAC v2 acrescenta um truque parecido para estéreo e vai ainda mais baixo.

É por isso que rádio digital e streams de banda estreita soam melhor do que a taxa de bits sugere. Também é por isso que às vezes soam estranhamente vítreos em pratos e sibilância: as frequências altas são reconstruídas, não gravadas. Decodificadores antigos que só conhecem AAC-LC tocam um arquivo HE-AAC como uma versão abafada dele mesmo em vez de falhar de vez.

Os mesmos quadros AAC cabem dentro de um `.m4a` sem alteração, então em princípio isso não precisaria tocar no áudio de jeito nenhum — uma cópia direta faz isso em um segundo sem perder nada. A conversão oferecida aqui não é essa: ela entrega ao codificador uma taxa de bits, o que desqualifica a cópia de pacote, então o áudio é decodificado e codificado de novo. O que qualquer rota ganha é um contêiner: um lugar para título, artista, álbum e capa, uma duração registrada, e um índice de verdade para buscar funcionar.

Para um AAC cru destinado a uma biblioteca de música ou feed de podcast, faça isso no computador se o arquivo é precioso e aqui se conveniência importa mais que uma geração. Converter para MP3 em vez disso custa essa geração de qualquer forma e abre mão da eficiência do AAC junto.

Quando o destino é antigo. Som automotivo de antes de mais ou menos 2012, player de hardware barato, alguns sistemas de som ambiente, e formulário de upload cuja lista de extensões aceitas foi escrita há anos. Nesses casos, um arquivo levemente degradado que toca vence um melhor que não toca.

Entenda o custo: AAC para MP3 é com perdas para com perdas, e o segundo codificador trabalha a partir de áudio que já teve material removido, guiado por um modelo que não sabe o que a primeira passagem tirou. Use a faixa de qualidade mais alta disponível para a segunda geração ficar inaudível, e guarde o original.

O AAC tem restrição de patente. Decodificar é amplamente licenciado e aparece em todo lugar, mas distribuir um codificador historicamente exigiu licença, motivo pelo qual software de código aberto frequentemente não conseguia produzir AAC de fábrica embora tocasse perfeitamente.

Essa assimetria é grande parte do motivo do Vorbis e depois do Opus terem sido criados, e por que o Opus — livre de royalties e melhor ainda em taxas baixas — assumiu mensagem de voz e chamada de navegador enquanto o AAC ficou com música e vídeo. Dois codecs bons, divididos por licenciamento, não por qualidade.

Se vai para uma biblioteca de música ou app de podcast, reempacote como M4A. Nada se perde, leva segundos, e recupera as tags e a busca.

Se vai para um aparelho que só lê MP3, converta e aceite a geração. Se vai para um celular, computador ou site, deixe como está — tudo moderno toca isso, e toda conversão a partir daqui é um passo para baixo.