Convertir GB a TB

Un gigabyte son mil millones de bytes, en el sentido decimal que usan los fabricantes de discos, las tarifas de datos y los tamaños de vídeo.

Un terabyte es un billón de bytes en la cuenta corta, es decir 10¹². Un disco vendido como de 1 TB tiene exactamente eso: el espacio que parece faltar es un desacuerdo sobre unidades, no una carencia.

Pasar de gigabytes a terabytes desplaza la coma 3 lugares hacia la izquierda y no cambia nada más. No hay factor que recordar ni redondeo que decidir: las cifras siguen en el mismo orden y solo cambia su posición.

1234 GB son 1,234 TB: las mismas cifras, corridas de sitio. Conviene saberlo porque es la única conversión que se comprueba de un vistazo — si las cifras del resultado no son las mismas con las que empezaste, lo que le ha pasado al número no ha sido esta conversión.

El almacenamiento se vende en decimal: un disco anunciado como de 1 terabyte contiene 1.000.000.000.000 bytes, y uno de 4 terabytes contiene cuatro veces esa cifra. Sumar gigabytes y dividir entre mil da directamente el número con el que comprar: 2.400 GB de archivos necesitan un disco de 4 TB, no de 2 TB, porque 2,4 TB no existe como producto en ninguna tienda.

El sistema binario no es el que usa el fabricante, y aquí solo importa como traducción final. Un tebibyte son 1.024 gibibytes, es decir 1.099.511.627.776 bytes, un diez por ciento más que un terabyte. Esa es la brecha más ancha entre las unidades decimales y binarias que un comprador se encuentra habitualmente, y por eso un pedido calculado en el sistema equivocado puede quedarse corto por un disco entero.

Pasar de un montón de discos a capacidad utilizable es una resta, y no es un porcentaje. Cuatro discos de 1 TB en un arreglo sin redundancia dan casi 4 TB; los mismos cuatro con paridad simple dan cerca de 3 TB, porque un disco entero se dedica a poder perder otro sin perder datos; con paridad doble, 2 TB; en espejo, exactamente la mitad. El coste de la redundancia es fijo por arreglo, no proporcional, así que castiga más a los arreglos pequeños.

Eso cambia el orden de la compra. Si se necesitan 3 TB utilizables con paridad simple, hacen falta cuatro discos de 1 TB o tres de 2 TB, y las dos opciones difieren en precio y en tiempo de reconstrucción tras un fallo. Conviene calcular primero el gigabyte utilizable y después trabajar hacia atrás hasta los discos, en lugar de sumar etiquetas y descubrir el coste de la paridad después.

Un disco recién formateado ya tiene menos espacio libre del que indica su capacidad nominal. El sistema de archivos escribe sus propias estructuras —tablas de asignación, journals— y en un volumen grande eso son varios gigabytes. Algunos sistemas de archivos reservan además un porcentaje para procesos privilegiados, históricamente un cinco por ciento, que en un volumen de 4 TB son 200 GB que nunca aparecen como disponibles.

Los discos de estado sólido pierden todavía otra parte antes de que el sistema operativo vea nada: el controlador reserva bloques de repuesto para el desgaste de la memoria flash, y esa reserva se descuenta de la memoria física en lugar de sumarse a la etiqueta. Nada de esto es un defecto ni se recupera formateando de nuevo; es la diferencia entre la capacidad fabricada y la capacidad vendida.

El último tramo de un volumen rinde menos que el resto. La asignación se complica a medida que el espacio libre se fragmenta, y en los discos de estado sólido faltan bloques libres donde escribir sin borrar antes. El efecto práctico es que el rendimiento de escritura cae mucho antes de que el volumen se declare lleno.

Por eso la regla habitual es planear el uso de alrededor del 80 por ciento de lo comprado. Un requisito de 3.200 GB no es una compra de 4 TB con 800 GB de sobra: es una compra de 4 TB trabajando en el límite de su rango cómodo, sin margen para crecer. Dividir el requisito en gigabytes entre 0,8 antes de convertirlo a terabytes da la cifra que seguirá siendo cómoda dentro de un par de años.