Convertir lb a oz

Una libra anglosajona son exactamente 0,45359237 kilogramos, fijados en 1959 por el mismo acuerdo que la pulgada. Más importante: no es la libra castellana, que ronda los 460 gramos, ni la «media libra» del mercado, que son 250. Al seguir una receta estadounidense esa diferencia se pasa por alto una y otra vez. La abreviatura «lb» viene de libra, la unidad romana que hay detrás.

Una onza es la dieciseisava parte de una libra. No es la onza líquida, que mide volumen: que una onza líquida de agua pese aproximadamente una onza explica la confusión, pero no la justifica.

En este sentido la cuenta es una multiplicación, y por un número entero: un libra son 16 onzas, exactamente, y 16 es la definición, no una medición que se quedó cerca.

Eso convierte esta en una de las pocas conversiones que merece la pena hacer de cabeza, y hace que el resultado se pueda comprobar: divide de vuelta y tienes que caer en el número de partida, exacto y sin resto que justificar.

Una libra se divide en mitades, cuartos, octavos y dieciseisavos sin dejar resto nunca, y por eso las raciones estadounidenses son los números que son: 8 oz, 4 oz, 2 oz. De una libra de carne picada salen cuatro hamburguesas de cuarto de libra sin que sobre nada, y ocho raciones de dos onzas hacen lo mismo.

Donde falla es en el tres. Una libra en tercios son 5,33 oz, y no hay forma limpia de escribir eso dentro del sistema: cinco onzas y un tercio no es algo que muestre una báscula ni que consiga un cuchillo. Las recetas que sirven a tres o a seis a partir de una libra tienden por eso a pasarse a gramos o a cambiar discretamente el tamaño de la ración, y un reparto pensado en tercios sale mejor si se hace en gramos desde el principio.

Las medidas reconocibles del supermercado estadounidense son fracciones de libra y no recuentos redondos de onzas: 4, 8, 12 y 16 onzas. Doce onzas son tres cuartos de libra y es el formato en el que se vende muchísimo café, queso y chocolate, porque permite un precio atractivo manteniendo la libra como referencia mental.

Puestas al lado del envase métrico se ve lo poco que se solapan. Una bolsa de 12 onzas son 340 g frente a los 250 g de una europea, un 36 % más; un bloque de 8 onzas son 227 g frente a 250. Cualquier indicación de dosificación o de raciones que venga expresada por paquete en lugar de por peso no viaja, y la cifra que hay que llevarse de un país a otro es la de las onzas o la de los gramos, nunca el nombre del formato.

Una báscula de charcutería o de carnicería en Estados Unidos muestra una libra decimal, porque el precio es el peso multiplicado por una tarifa por libra y el decimal es lo que quiere esa multiplicación. El cliente, mientras tanto, ha pedido media libra o seis onzas. La báscula que marca 0,63 lb está marcando 10,08 oz, y ninguna de las dos partes va a convertirlo.

Por eso una petición en onzas y una compra en libras decimales casi nunca coinciden del todo. Pedir seis onzas da una loncha de 0,38 lb, que son 6,08 oz, y el precio se calcula sobre el 0,38. Si la cantidad tiene que ser exacta —una receta, un reparto de raciones—, conviene pedir por peso y mirar la pantalla, porque el decimal es el número que se va a cobrar.

La información nutricional estadounidense se da por ración, y una ración de cualquier sólido suele ser una onza o un múltiplo pequeño de una. El envase del que salió se vende por libras. Así que la cuenta a la que invita la etiqueta —cuántas raciones hay aquí dentro— es una división por una cifra en onzas, y una libra son dieciséis exactas.

Los números dejan de cuadrar en cuanto el envase no es una libra redonda. Una caja de 14 onzas con raciones de una onza da catorce raciones; el mismo producto en una caja de una libra da dieciséis, y el panel de la etiqueta es idéntico en las dos. Al comparar dos productos por lo que cuesta o por lo que aporta una porción, lo que se mueve es el tamaño del envase y lo que se queda quieto es la onza.

Algunas cantidades en libras vienen escritas como fracción y la conversión sale más limpia de lo que parece: tres cuartos de libra son 12 oz, cinco octavos son 10 oz y tres dieciseisavos son 3 oz. Cualquier fracción cuyo denominador divida a dieciséis se convierte en un número entero de onzas, que es la misma propiedad que hace fácil racionar una libra.

Una fracción con un tres o un cinco en el denominador no lo hace, y esa es la señal para cambiar de unidad. Un tercio de libra son 5,33 oz y un quinto son 3,2 oz; los dos se manejan mejor como 151 g y 91 g, donde el número es lo bastante exacto para pesarlo. El sistema es preciso donde viven sus propias fracciones y aproximado en todo lo demás, y saber de qué lado de esa línea cae una cantidad ahorra la conversión entera.

Una onza son 28,35 g, que son varias cucharadas de casi cualquier polvo: cerca de cuatro de harina a razón de 7,5 g por cucharada, alrededor de una y media de sal fina. Eso la convierte en una unidad sensata para carne, queso o cereal y en una unidad inservible para sal, levadura, especias o impulsor, donde las recetas trabajan de gramo en gramo y una onza entera es varias veces la cantidad buscada.

Las recetas estadounidenses resuelven esto con volumen —cucharaditas y cucharadas— en lugar de con fracciones de onza, y de ahí que una receta convertida acabe mezclando unidades: onzas para lo que pesa y cucharadas para lo pequeño. No es descuido, es el sistema quedándose sin resolución, y es el punto exacto en el que una báscula de gramos se gana el sitio al lado de un recetario escrito entero en libras.

El precio unitario del lineal en España y en gran parte de América se publica por kilo o por cada cien gramos, y una etiqueta estadounidense lo publica por libra o por onza. Para compararlos hay dos escalones y conviene hacerlos en este orden: dividir el precio por libra entre 16 da el precio por onza, y dividirlo entre 4,536 da el precio por cada cien gramos, porque una libra son 453,59 g.

Con eso, un producto a 9,60 por libra sale a 0,60 por onza y a 2,12 por cada cien gramos. La trampa habitual no está en la aritmética sino en los formatos: una bolsa de 12 onzas, una lata de 14 y una caja de una libra son tres cantidades distintas presentadas como si fueran la misma clase de cosa, y el precio por unidad de peso es lo único entre ellas que significa algo. Convertirlo tú es el recurso cuando cada envase ha elegido su propia unidad.

Dieciséis es dos elevado a cuatro, así que la multiplicación se hace doblando cuatro veces y sin llevar nada: 0,63 se dobla a 1,26, a 2,52, a 5,04 y a 10,08 onzas. Con cantidades decimales sale más rápido y más seguro que multiplicar de una vez, y la comprobación es inmediata, porque el resultado tiene que caer entre diez y dieciséis veces la cifra de partida.

La comprobación de vuelta es igual de barata: dividir el resultado entre dieciséis tiene que devolver la libra original, y si la respuesta ha salido menor que el número de partida, la conversión se ha hecho al revés. Es el único error verdaderamente frecuente en este par, y no es de cálculo sino de dirección.