Convertir MB a kB

Un megabyte es un millón de bytes. Los fabricantes de almacenamiento siempre han contado en decimal, y por eso sus cifras parecen mayores que lo que muestra el ordenador.

Un kilobyte son 1.000 bytes cuando lo define un organismo de normalización y 1.024 cuando lo define un sistema operativo. Esta página calcula con 1.000; la unidad de 1.024 se llama kibibyte.

Pasar de megabytes a kilobytes desplaza la coma 3 lugares hacia la derecha y no cambia nada más. No hay factor que recordar ni redondeo que decidir: las cifras siguen en el mismo orden y solo cambia su posición.

1234 MB son 1234000 kB: las mismas cifras, corridas de sitio. Conviene saberlo porque es la única conversión que se comprueba de un vistazo — si las cifras del resultado no son las mismas con las que empezaste, lo que le ha pasado al número no ha sido esta conversión.

Los topes de subida se escriben en kilobytes mucho más a menudo que los archivos que gobiernan. Las sedes electrónicas, los formularios de las convocatorias públicas, los portales de empleo, las plataformas de anuncios y los gestores de contenidos antiguos tienden a poner un límite de 500 kB o de 2.048 kB, mientras que el archivo que el lector tiene en el escritorio se lo describe el sistema en megabytes. La conversión existe para poner las dos cifras en la misma unidad y poder compararlas siquiera.

Que esos topes estén en kilobytes tan a menudo tiene su explicación: se escribieron cuando el número resultaba de un tamaño cómodo. Un tope de 500 kB es una decisión sobre el escaneo de un documento; esa misma regla escrita como 0,5 MB suena negociable. La unidad es tanto una señal sobre el archivo que se espera como una medida, y suele indicar que al otro lado quieren algo pequeño y sencillo.

Multiplicar por 1.000 es toda la conversión mientras los dos lados usen el kilobyte decimal. La complicación es que un validador escrito en un lenguaje cuya función de tamaño divide entre 1.024 está midiendo en kibibytes y llamándolos KB. Un archivo de 2.000 kB mide 1.953 en esas unidades, y un tope de 2.048 kB son en realidad 2.097.152 bytes en vez de 2.048.000.

El hueco es del 2,4 %, invisible salvo justo en el borde, y en el borde es donde está de pie cualquiera que haga esta conversión. Un archivo al 99 % del límite declarado se acepta o se rechaza según en qué kilobyte cuente el servidor, y en la página no va a poner nada al respecto. Dejar un cinco por ciento de margen no cuesta nada y deja la pregunta sin efecto, que es mejor respuesta que adivinar qué usó quien lo programó. Donde el formulario fije además un mínimo, el mismo margen conviene aplicarlo por el otro lado.

En una fotografía mandan las dimensiones en píxeles. Reducir a la mitad el ancho y el alto elimina tres cuartas partes de los píxeles, y el archivo suele caer más que eso porque el detalle que queda se comprime mejor. Solo cuando las dimensiones ya son las adecuadas merece la pena tocar la calidad del JPEG, y por debajo de 70 más o menos las pérdidas empiezan a verse en la piel, en el cielo y en las zonas de color plano, que son justo donde se juzga un retrato o el escaneo de un documento.

Lo que falla siempre es volver a guardar una y otra vez el mismo archivo comprimido con menos calidad. Los artefactos de compresión son ellos mismos detalle que hay que codificar, así que cada pasada añade estructura nueva mientras destruye la original, y el tamaño baja mucho menos de lo que empeora la imagen. Una sola conversión desde el original, con las dimensiones bien elegidas, gana a cinco pasadas sucesivas.

En un documento el tamaño casi nunca está en las letras. Un PDF de una página escaneada puede ocupar varios megabytes porque el escáner guardó una fotografía del papel, mientras que esa misma página exportada como texto con una fuente incrustada son decenas de kilobytes. Cuando un tope de 500 kB parece imposible con un documento de dos páginas, lo que hay dentro es una imagen y no un texto.

Eso indica también por dónde atacar. Bajar la resolución del escaneo de 600 a 300 puntos por pulgada divide entre cuatro la cantidad de píxeles, y escanear en gris en vez de en color quita otro tanto en un documento que no lleva color informativo. Volver a exportar el PDF sin tocar la imagen que lleva dentro no cambia casi nada, y es el intento que más veces se repite antes de mirar dónde estaba el peso.

La be mayúscula es un byte y la be minúscula es un bit, así que MB es megabyte y Mb es megabit, un factor de ocho entre medias. El prefijo sigue una convención aparte: la ka minúscula es la forma correcta del SI para kilo, mientras que la eme va en mayúscula para mega. De ahí que kB sea kilobyte, kb kilobit, MB megabyte y Mb megabit, y que un documento que las use a la ligera merezca leerse dos veces.

La eme minúscula, en cambio, es el prefijo mili: mB serían una milésima de byte y mb una milésima de bit, cantidades que no ha necesitado nadie nunca, así que las dos son siempre erratas de alguna de las otras. Al leer una especificación, fíjate más en el tamaño del número que en las letras: un tope de «5 Mb» para una fotografía es un límite en megabytes escrito con descuido, porque nadie corta una subida en 625 kB expresados en bits. Donde el número sea ambiguo y la diferencia importe, la única versión fiable es el recuento en bytes.

Un tope rara vez trata sobre espacio en disco, que es barato. Trata sobre la memoria que el servidor gasta sosteniendo una subida, el tiempo que una conexión móvil gasta enviándola, el coste de analizarla o convertirla y la cola que se forma detrás. Por eso los límites se agrupan en valores como 500 kB, 2 MB y 5 MB en lugar de seguir el precio del almacenamiento, y por eso siguen intactos décadas después de haberse fijado.

También explica dónde ocurre la comprobación. La validación en el navegador es una cortesía que evita empezar una subida condenada; la comprobación de verdad está en el servidor, después de que los bytes hayan llegado, hecha sobre el recuento de bytes y con el kilobyte que usara quien escribió el código. Convertir tú el archivo antes de subirlo es la única forma de saber de qué lado de la raya cae sin averiguarlo despacio.