Convertir MB a TB

Un megabyte es un millón de bytes. Los fabricantes de almacenamiento siempre han contado en decimal, y por eso sus cifras parecen mayores que lo que muestra el ordenador.

Un terabyte es un billón de bytes en la cuenta corta, es decir 10¹². Un disco vendido como de 1 TB tiene exactamente eso: el espacio que parece faltar es un desacuerdo sobre unidades, no una carencia.

Pasar de megabytes a terabytes desplaza la coma 6 lugares hacia la izquierda y no cambia nada más. No hay factor que recordar ni redondeo que decidir: las cifras siguen en el mismo orden y solo cambia su posición.

1234 MB son 0,001234 TB: las mismas cifras, corridas de sitio. Conviene saberlo porque es la única conversión que se comprueba de un vistazo — si las cifras del resultado no son las mismas con las que empezaste, lo que le ha pasado al número no ha sido esta conversión.

La conversión son seis lugares de la coma, y esa distancia deja a las dos unidades en actividades distintas. En megabytes se describen archivos sueltos: una fotografía en bruto, un plano de vídeo, un disco en formato sin pérdida. En terabytes se vende almacenamiento. La conversión es el momento en que un montón de archivos se convierte en una compra, y normalmente ocurre una sola vez en la vida de esa colección.

Esa distancia también explica por qué la inversión resulta más útil que la división. Un terabyte guarda doscientos mil archivos de 5 MB, cuarenta mil de 25 MB o doscientos cincuenta de 4 GB. Esas cuentas se contrastan con la realidad mucho mejor que un decimal: cualquiera tiene una idea aproximada de cuántas fotografías ha hecho, y nadie tiene intuición ninguna sobre 1,85 TB.

Las bibliotecas reales están descompensadas y el total casi siempre lo domina una sola categoría. El vídeo aplasta a la fotografía, el archivo en bruto aplasta al exportado y el audio sin pérdida aplasta al comprimido. Sumarlo todo y convertir una vez da un número correcto que esconde esa estructura, así que conviene saber quién sostiene el total antes de decidir qué comprar: reducir a la mitad una categoría suele ser más fácil que duplicar el disco.

Lo segundo que hay que mirar es lo que el total se deja fuera. Las fototecas guardan previsualizaciones generadas y archivos laterales con los ajustes, que pueden sumar una fracción notable; los proyectos de vídeo guardan cachés de render y copias de trabajo que no son metraje pero sí ocupan; una discoteca puede tener el original y una copia convertida. Un total sacado del catálogo cuenta lo que el catálogo conoce, y uno sacado del sistema de archivos lo cuenta todo, incluido lo que se podría regenerar.

Entre la capacidad anunciada y el espacio disponible hay dos restas distintas que se confunden constantemente. La primera no es una resta: un disco vendido como 1 TB guarda un billón de bytes, y un sistema que divide tres veces entre 1.024 informa de 931 y escribe GB al lado. Están todos los bytes; lo que ha cambiado es la etiqueta.

La segunda sí es real. El sistema de archivos gasta capacidad en sus propias estructuras —tablas de asignación, diario, registros de directorio— y algunos reservan espacio para el superusuario o para tareas internas. En un disco moderno y grande la cifra es pequeña, muy por debajo del uno por ciento, pero está genuinamente fuera del alcance de los archivos. Las unidades de estado sólido, además, apartan una porción para el nivelado de desgaste, y por eso en ellas la distancia entre lo anunciado y lo formateado es algo mayor.

El total en megabytes es exacto para el instante en que se midió, y ese instante ya pasó. Una colección viva cambia entre el recuento y la compra; una reconstrucción del catálogo encuentra archivos que la vez anterior no vio; un teléfono sincroniza otros cuantos gigabytes. Dos decimales sobre una cifra en terabytes reclaman una exactitud de diez gigabytes, que es más o menos una tarde grabando vídeo.

Un decimal es la forma sensata, y el número que sale conviene tratarlo como cota inferior y no como respuesta. La decisión que alimenta esa cifra es elegir entre capacidades que vienen en muy pocos escalones —uno, dos, cuatro, ocho terabytes—, así que la aritmética solo tiene que ser lo bastante buena para señalar un peldaño. Todo lo que se afine por debajo se gasta en una pregunta que nadie ha hecho.

Tome la cifra en terabytes, añada lo que la colección vaya a crecer durante la vida útil del disco y deje holgura por encima. Los sistemas de archivos se fragmentan y se vuelven lentos cerca del lleno, mover archivos se complica cuando no hay adónde moverlos, y una unidad sin espacio libre no se puede reorganizar sin una segunda. Comprar para el doble del total actual es la regla que mejor sobrevive al contacto con colecciones reales.

Un disco de copia de seguridad necesita más, y por otro motivo. Una copia con versiones guarda estados anteriores, así que el espacio requerido es el total actual más lo que haya cambiado durante el período de retención: en una fototeca que crece despacio eso es poco, y en un proyecto de vídeo que se vuelve a renderizar cada semana puede superar al original. Dimensionar el disco de respaldo con el total de la biblioteca es la manera más común de quedarse sin sitio en unos meses.

Un total montado desde un listado de Windows está en mebibytes con la etiqueta MB y queda un 4,9 % por debajo de la cifra decimal en la que se vende el disco. En un Mac el total ya es decimal y no necesita corrección. En Linux depende de la opción: la salida legible de la mayoría de herramientas divide entre 1.024, y el modificador que las pasa a potencias de mil está ahí para quien lo pida.

Un cinco por ciento de una colección de dos terabytes son cien gigabytes: no basta para cambiar de disco y sobra para que dos recuentos de lo mismo discrepen de un modo que parece un error. Cuando los números tienen que cuadrar contra una factura de nube, contra una cuota o contra el cálculo de otra persona, compare los totales en bytes en lugar de las columnas redondeadas, porque el recuento de bytes es lo único en lo que los dos sistemas coinciden.

La cifra actual es la más fácil de medir y la menos importante para decidir. Lo que manda es la pendiente: una cámara que produce cuarenta gigabytes en un fin de semana bueno llena un terabyte en un par de docenas de salidas, mientras que una colección estable desde hace cinco años seguirá midiendo aproximadamente lo mismo cuando toque cambiar el disco. Convertir el total da el punto de partida; el ritmo da la respuesta.

Ese ritmo merece medirse en vez de suponerse. La diferencia entre dos recuentos separados unos meses, dividida entre los meses, predice mejor que cualquier intuición y además saca a la luz los cambios de escalón —una cámara nueva con archivos mayores, el paso al formato en bruto, la subida de resolución del vídeo— que hacen que una colección crezca por un factor y no por un porcentaje.