Convertir TB a MB

Un terabyte es un billón de bytes en la cuenta corta, es decir 10¹². Un disco vendido como de 1 TB tiene exactamente eso: el espacio que parece faltar es un desacuerdo sobre unidades, no una carencia.

Un megabyte es un millón de bytes. Los fabricantes de almacenamiento siempre han contado en decimal, y por eso sus cifras parecen mayores que lo que muestra el ordenador.

Pasar de terabytes a megabytes desplaza la coma 6 lugares hacia la derecha y no cambia nada más. No hay factor que recordar ni redondeo que decidir: las cifras siguen en el mismo orden y solo cambia su posición.

1234 TB son 1234000000 MB: las mismas cifras, corridas de sitio. Conviene saberlo porque es la única conversión que se comprueba de un vistazo — si las cifras del resultado no son las mismas con las que empezaste, lo que le ha pasado al número no ha sido esta conversión.

Un terabyte no significa nada por sí mismo. Significa algo en cuanto se divide entre el tamaño de la cosa que va a llenarlo, y esa cosa casi siempre viene medida en megabytes: la fotografía en bruto que produce la cámara, el minuto de grabación, el escaneo de un plano, el volcado nocturno de una base de datos. Un terabyte son un millón de megabytes, de manera que la división es directa y el resultado se puede recordar.

Con eso, una capacidad se convierte en un inventario. Un millón de megabytes da para unas cuarenta mil fotografías en bruto de 25 MB, unas veintidós mil si el sensor es de cuarenta y cinco megapíxeles y cada archivo pesa 45 MB, o algo más de trece mil volcados de 75 MB. Esas cifras se contrastan con lo que uno hace de verdad en un mes; el terabyte a secas, no.

Aquí las dos unidades pertenecen al mismo sistema. El megabyte son 10⁶ bytes y el terabyte 10¹², así que el cociente es 10⁶ exacto: un millón, sin decimales, sin factores de 1.024 y sin nada que redondear. Es de las pocas conversiones de esta familia que se hacen mentalmente y salen bien a la primera.

La cifra deja de ser redonda en cuanto uno de los dos extremos cambia de sistema. Si el megabyte del que se habla es en realidad un mebibyte de 1.048.576 bytes, en el terabyte caben 953.674 y no un millón: un 4,6 % menos, que sobre un recuento de piezas se nota poco y sobre un plan de compra ya se discute. Conviene mirar qué unidad usa la herramienta que dio el tamaño de la pieza antes de multiplicar por un millón.

El vídeo se planifica con la tasa de bits y no con el tamaño de archivo, y ahí hay que dividir además entre ocho. Una tasa de 100 Mb/s son 12,5 MB por segundo, o sea 45.000 MB por hora: un terabyte da para unas veintidós horas a ese ritmo. Si se graba a 900 Mb/s, que es el orden de magnitud de los códecs intermedios de producción, la hora se lleva unos 405 GB y el mismo terabyte se queda en unas dos horas y media.

De ahí viene la costumbre de llevar varias tarjetas pequeñas en vez de una grande. Dos horas y media es una jornada corta, y en una tarjeta de mayor capacidad todo el material del día depende de una sola pieza de hardware. Dividir la jornada entre varias tarjetas no cambia el total de megabytes, pero convierte el fallo de una en una pérdida parcial en lugar de en una completa.

La cámara enseña el tamaño de sus archivos y la tienda anuncia la capacidad de la tarjeta, y no siempre están contando igual. La capacidad de la tarjeta es decimal, como la de cualquier disco: 1 TB son 1.000.000.000.000 de bytes. El tamaño que muestra un menú de cámara o un explorador de archivos suele estar calculado en potencias de 1.024 aunque escriba MB, así que un archivo rotulado como de 24 MB puede tener 25,2 millones de bytes.

El efecto se acumula en la dirección incómoda: piezas un poco más grandes de lo que dicen dentro de una capacidad un poco más pequeña de lo que parece. Sobre un recuento de decenas de miles el desvío total ronda un cinco por ciento, así que un cálculo que da justo no va a dar justo. Es una razón práctica para dejar un margen en lugar de planificar hasta el último megabyte.

Una tarjeta o un disco llenos hasta el borde se comportan peor que llenos al ochenta por ciento. Un sistema de archivos con poco espacio libre coloca los archivos nuevos donde puede en lugar de donde querría, y en una unidad de estado sólido el controlador tiene menos margen para reorganizar bloques mientras borra, de modo que las escrituras se ralentizan justo cuando más prisa hay.

La conclusión práctica no es una regla exacta sino una resta antes de empezar: cuenta las piezas contra ochocientos mil megabytes en vez de contra un millón y trata el resto como espacio de trabajo. Ese margen es además el que permite copiar, exportar y reorganizar sin quedarse a mitad de una operación, que en material de grabación es donde se pierden jornadas enteras.

El número que de verdad sirve no es cuántas piezas caben sino cuántos días quedan, y eso exige un ritmo. Quien genera 8 GB diarios llena el terabyte útil en unos cien días; quien genera 40 GB en una jornada de rodaje lo llena en veinte jornadas; una cámara de vigilancia grabando de continuo a 4 Mb/s ocupa unos 43 GB al día y llena el terabyte en poco más de tres semanas.

Ese ritmo propio se mide una vez y vale para siempre: basta mirar cuánto ha crecido la carpeta en un mes y dividir. Una capacidad convertida a días es la única forma en la que la cifra entra en un calendario, que es donde hacen falta las decisiones de comprar otro disco o de empezar a archivar.

Llenar la capacidad es una cosa y moverla es otra. A 100 MB por segundo, que es un ritmo razonable para un disco externo por cable, un terabyte tarda unas dos horas y cuarenta y cinco minutos en copiarse de un extremo a otro; a 200 MB/s, algo menos de una hora y media. Por una conexión doméstica de subida de 100 Mb/s el mismo terabyte tarda algo más de veintidós horas, suponiendo que nada se interrumpa.

Por eso la capacidad de la copia de seguridad y la ventana de tiempo se eligen juntas. Un disco de respaldo del mismo tamaño que el original solo sirve si cabe una copia completa en la noche disponible; cuando no cabe, la respuesta es una copia incremental o una segunda unidad, y esa decisión se toma mejor antes de comprar que la primera vez que la copia no termina.