Convertire PDF in TIFF

Il TIFF non è un formato che qualcuno sceglie per comodità. Viene scelto *per* lui: dalle tipografie il cui flusso di lavoro gli è stato costruito attorno, dai sistemi di gestione documentale e di fascicoli nel diritto, nelle assicurazioni e nella sanità, dai gateway fax e di archiviazione, e dal software di scansione che scrive TIFF dagli anni Ottanta e non vede motivo di smettere.

Ciò che tutti costoro hanno in comune è che vogliono un’immagine di una pagina senza niente di astuto dentro: nessun carattere da sostituire, nessuno schema di compressione su cui litigare, nessun oggetto incorporato. Il TIFF dà loro esattamente questo, e la sua dimensione ostinata è il prezzo di essere leggibile da una macchina che nessuno aggiorna da quindici anni.

Una pagina di PDF è un insieme di istruzioni: disegna questo glifo di questo carattere in questa posizione, traccia questa linea, colloca questa immagine. Un TIFF è il risultato di seguire quelle istruzioni una volta, a una particolare risoluzione, e poi dimenticarle. La pagina sembra la stessa e si comporta in modo completamente diverso.

In concreto: il testo non è più selezionabile, copiabile o ricercabile, i collegamenti smettono di essere collegamenti, i campi modulo smettono di essere campi, e il file non scala più — è giusto alla risoluzione che avete scelto e molle sopra di essa. Se qualcosa di tutto ciò conta, tenete anche il PDF. Convertire in TIFF è una cosa che si fa per un destinatario preciso, non una cosa che si fa alla propria unica copia.

L’impostazione dei punti per pollice decide in quanti pixel viene disegnata la pagina, e da essa dipendono sia la qualità sia la dimensione. A 150 ppp una pagina A4 esce intorno a 1240 per 1754 pixel, comodamente nitida su qualsiasi schermo. A 300 ppp sono 2480 per 3508, che è il requisito standard per la stampa e per la maggior parte delle specifiche di archiviazione. A 600 ppp sono 4960 per 7016, e vale la pena solo per disegno lineare fine o per caratteri molto piccoli.

Se il sistema a cui state consegnando ha pubblicato un numero, usate quel numero. Dove non ne viene indicato nessuno, 300 è il valore sicuro per tutto ciò che potrebbe essere stampato e 150 per ciò che non lo sarà.

Il TIFF scritto qui è di base non compresso, in RGBA: ogni pixel conservato come quattro byte semplici — rosso, verde, blu e alfa — senza nessuno schema di codifica attorno. È una scelta deliberata, perché è l’unica variante di TIFF che ogni lettore esistente accetta. LZW e i vari sapori di JPEG dentro TIFF sono più piccoli e sono esattamente il punto in cui il software vecchio comincia a rifiutare i file.

Il conto segue da lì. Una pagina A4 a 300 ppp sono circa 8,7 milioni di pixel, quindi all’incirca 35 megabyte. A 150 ppp si avvicina ai 9. È normale per il TIFF e non è il segno che qualcosa sia andato storto: se il file deve viaggiare per posta, mettetelo in uno ZIP, perché i dati di pixel non compressi si comprimono molto bene.

Ogni conversione disegna una pagina. Impostate il numero di pagina, eseguitela, poi alzate il numero ed eseguitela di nuovo per la successiva. Il risultato è un TIFF per pagina anziché un unico file multipagina.

Corrisponde al modo in cui di solito funzionano i sistemi che chiedono TIFF — un’immagine per pagina, nominate in sequenza — ed evita di produrre in silenzio un file da 350 megabyte a partire da un documento di dieci pagine. Se vi serve davvero un TIFF multipagina, va assemblato dopo con uno strumento di imaging dedicato.

La pagina viene disegnata a colori pieni con un canale alfa e conservata così. Un documento scansionato in bianco e nero convertito a 300 ppp resta un TIFF a colori che contiene pixel bianchi e neri: visivamente identico, strutturalmente diverso.

Alcune norme di archiviazione richiedono TIFF bitonale (un bit per pixel) o in scala di grigi, di norma con compressione fax Gruppo 4. Non è una conversione di formato ma una decisione di trattamento dell’immagine: bisogna scegliere una soglia, e sceglierla male distrugge i tratti sottili e i timbri chiari. Il software fatto per la scansione lo fa come si deve; un convertitore che tirasse a indovinare, no.

Se nessuno ha preteso espressamente il TIFF, sono quasi certamente la risposta migliore. Il PNG contiene esattamente gli stessi pixel del TIFF non compresso, senza perdite, a una frazione della dimensione, e lo apre ogni programma fatto in questo secolo. Il JPG è ancora più piccolo e va benissimo per una pagina che è soprattutto una fotografia.

Ricorrete al TIFF quando lo nomina una specifica, un portale di consegna o un operatore di stampa. Altrimenti la stessa pagina in PNG è l’immagine identica in un file che la gente può effettivamente spedire per posta.

Il PDF viene disegnato e il TIFF scritto da codice che gira dentro la scheda del vostro browser. Non viene caricato niente, quindi non c’è nessuna copia lato server, nessun periodo di conservazione su cui informarsi e nessuna coda in cui aspettare — e nessun limite di dimensione oltre a quello che regge la vostra memoria, cosa che conta quando una singola pagina diventa 35 megabyte.

Visto ciò che tipicamente viene convertito in TIFF — contratti firmati, cartelle cliniche, atti giudiziari, denunce di sinistro — non è un dettaglio. Il modo più sicuro di trattare un documento riservato è quello in cui non viaggia.