Che cos’è un file TS?

TS è un formato di flusso, scritto e letto dall’inizio alla fine. Si usa per la trasmissione e lo streaming.

L’estensione è .ts e il nome per esteso è MPEG Transport Stream. Contano entrambi meno di ciò che il file può contenere, ed è di questo che parla il resto della pagina.

MPEG lo ha pubblicato nel 1995. La specifica è ISO/IEC 13818-1.

A un formato rimasto leggibile così a lungo si può affidare qualcosa che vuoi ritrovare fra dieci anni.

È pubblicata per intero, quindi la si può implementare partendo dal documento invece che per osservazione: è per questo che il formato compare in così tanti programmi, ed è per questo che file scritti vent’anni fa si aprono ancora. Una specifica pubblicata però non è la stessa cosa di una esente da royalty: dove un formato incapsula un codec, le licenze sui brevetti restano una questione a parte che lo standard non risolve.

TS può contenere più tracce audio, tracce di sottotitoli e una disposizione che gli permette di partire prima di essere arrivato per intero.

Conta soprattutto in conversione: quello che la destinazione non può contenere viene lasciato cadere, di solito senza avvisare.

VLC e FFmpeg lo leggono, e così fanno quasi tutti i programmi dello stesso tipo.

Quando un file non si apre, il formato è raramente il problema: più spesso è il programma a essere più vecchio di lui. Convertire in qualcosa di più vecchio è la via d’uscita affidabile, ed è a questo che serve il resto di questo sito.

Nessun browser lo legge.

È di gran lunga il motivo più comune per convertirlo: non che il formato sia scadente, ma che il posto in cui vuoi mostrare il file non sappia leggerlo.

TS è pensato per essere consegnato, non per lavorarci dentro. Modificarne uno è possibile e raramente piacevole; la strada sensata passa dall’originale e da una nuova esportazione.

Uno stream di trasporto è progettato attorno a un’assunzione: che venga ricevuto male. È stato specificato per la televisione digitale, dove un ricevitore potrebbe sintonizzarsi a metà, perdere il segnale per due secondi, e dover continuare come se nulla fosse successo.

Quindi i dati sono tagliati in pacchetti fissi da 188 byte, e tutto ciò che serve per iniziare a decodificare viene ripetuto continuamente invece che scritto una volta all’inizio. Sintonizzatevi in qualunque momento e in una frazione di secondo il ricevitore ha trovato i confini dei pacchetti, le descrizioni dello stream e un fotogramma chiave. Quella ridondanza è l’intero progetto, ed è il motivo per cui il formato si comporta in modo così diverso da un normale file video.

Tre fonti coprono quasi tutto. Una registrazione televisiva, da un decoder, una scheda sintonizzatore o un canale catturato via etere. Una videocamera: l’AVCHD scrive file .mts o .m2ts in una cartella strutturata sulla scheda, e le videocamere consumer Sony, Panasonic e Canon lo fanno da anni. O uno stream scaricato dal web, dato che l’HLS — il metodo di consegna dietro la maggior parte del video online — taglia il proprio video in brevi segmenti di stream di trasporto.

In ogni caso il file è un sottoprodotto di come il video ha viaggiato piuttosto che una scelta fatta da qualcuno. Vale la pena saperlo, perché significa che nulla del formato è stato selezionato per la modifica o l’archiviazione, e nessuno dei due è un lavoro che svolge bene.

Uno stream di trasporto è un contenitore. Ciò che contiene è normalmente video H.264 con audio AC-3 o AAC, esattamente ciò che contiene un MP4. L’immagine non è in una codifica specifica per il broadcast che va tradotta — è lo stesso video codificato, avvolto diversamente.

È il fatto singolo più utile su questo formato, perché significa che MKVToolNix o ffmpeg possono disfare gli stream e riavvolgerli in un MP4 in pochi secondi, senza perdere nulla. Non è ciò che succede qui: questo convertitore consegna all’encoder un bitrate, e un bitrate richiesto è esattamente ciò che squalifica una copia dei pacchetti, quindi l’immagine viene decodificata e codificata di nuovo. Per una registrazione broadcast o una scheda videocamera, lo strumento desktop è lo strumento migliore e questa pagina preferisce dirlo.

Perché il formato non ha indice. Un MP4 porta una tabella che dice dove sta ogni fotogramma, quindi un player può saltare a undici minuti istantaneamente. Uno stream di trasporto non ha nulla del genere — cercare significa scansionare per il prossimo punto d’ingresso, motivo per cui scorrere una registrazione è lento e perché alcuni editor rifiutano il formato del tutto o lo importano dolorosamente piano.

L’altra complicazione sono i timestamp. I timestamp broadcast si azzerano dopo circa 26 ore e possono saltare quando un’emittente inserisce una pubblicità, quindi una registrazione può contenere tempo che va all’indietro. I player robusti se la cavano; quelli meno robusti mostrano una durata sbagliata, rifiutano di cercare oltre la discontinuità, o perdono la sincronizzazione audio esattamente in quel punto.

Un file .ts è lo stream di trasporto semplice, di solito da un sintonizzatore o un segmento scaricato. Un .m2ts è la stessa cosa con un timestamp di quattro byte aggiunto a ogni pacchetto, ciò che usa il Blu-ray. Un .mts è ciò che una videocamera consumer scrive sulla sua scheda — strutturalmente un m2ts con un nome diverso.

Praticamente sono lo stesso formato e gli stessi strumenti leggono tutti e tre. Se un programma accetta uno e ne rifiuta un altro, rinominare il file vale la pena provarlo prima di qualunque altra cosa; funziona più spesso di quanto dovrebbe.

Uno stream broadcast può contenere diverse tracce audio — la lingua originale, un doppiaggio, una descrizione audio — oltre a sottotitoli e, nelle vecchie registrazioni europee, il televideo. Tutto ciò sopravvive nel file, e la maggior parte viene scartata silenziosamente da qualunque cosa usiate per convertire, perché il formato di destinazione o non può contenerlo o non gli è stato chiesto di farlo.

Se una registrazione ha sottotitoli o una seconda traccia audio che vi interessa, controllateli prima di convertire e convertite con uno strumento a cui è detto di conservarli. Recuperarli dopo significa tornare alla registrazione originale, cosa che le persone generalmente scoprono dopo averla cancellata.

Copiate l’intera struttura della scheda, non i singoli file. L’AVCHD memorizza il video in una sottocartella insieme a file indice che registrano l’ordine delle clip, le date e, su alcune videocamere, informazioni di cui l’editor ha bisogno. Trascinare fuori solo i file .mts perde tutto ciò, e non è recuperabile.

Poi riavvolgete in MP4 con ffmpeg o MKVToolNix per qualunque cosa debba essere modificata, condivisa o conservata. Gli editor moderni gestiscono l’MP4 meglio dell’AVCHD, l’immagine sopravvive intatta a un riavvolgimento, e il risultato è un file che si aprirà ancora in software che non ha mai sentito parlare di videocamere.