Convertire kB in MB

Un kilobyte è 1.000 byte quando a definirlo è un ente di normazione e 1.024 quando a definirlo è un sistema operativo. Questa pagina calcola con 1.000; l’unità da 1.024 si chiama kibibyte.

Un megabyte è un milione di byte. I produttori di memorie hanno sempre contato in decimale, ed è per questo che le loro cifre sembrano più grandi di quello che mostra il computer.

Passare da kilobyte a megabyte sposta la virgola di 3 posti verso sinistra e non cambia nient'altro. Non c'è nessun fattore da ricordare né arrotondamento da decidere: le cifre restano nello stesso ordine, cambia solo la loro posizione.

1234 kB sono 1,234 MB: le stesse cifre, spostate. Vale la pena saperlo perché è l'unica conversione che si controlla a colpo d'occhio — se le cifre del risultato non sono quelle di partenza, non è stata questa conversione a toccarle.

Nel sistema che usa questa pagina un megabyte è esattamente 1.000 kilobyte, la stessa relazione di mille che lega ogni coppia di prefissi SI adiacenti — chilo e unità, mega e chilo. Dividere per mille è quindi un calcolo esatto, non un’approssimazione.

Il sistema binario alternativo userebbe 1.024 al posto di 1.000 per lo stesso passaggio, con un mebibyte che vale 1.024 kibibyte. La differenza, circa il 2,4% a questa scala, resta piccola ma cresce man mano che si sale verso megabyte e gigabyte più grandi.

Una pagina web di testo senza immagini pesa tipicamente poche decine di kilobyte — un numero che diventa un megabyte solo sommando decine o centinaia di pagine, un calcolo utile quando si stima quanto peserà un intero sito o un archivio di documenti di testo.

Un documento Word con qualche immagine incorporata può facilmente superare il megabyte, mentre lo stesso documento di solo testo resterebbe nell’ordine delle poche decine di kilobyte: la differenza fra le due scale segnala spesso da sola se un file contiene o meno elementi grafici pesanti.

Un archivio di mille file di configurazione da 20 KB ciascuno pesa complessivamente 20.000 KB, cioè 20 MB — un calcolo che parte naturalmente dal kilobyte, l’unità in cui è più naturale pensare la dimensione di ciascun file, e arriva al megabyte solo per il totale che serve confrontare con un limite di spazio o di trasferimento.

Questo tipo di somma è comune quando si valuta se un backup o un archivio di piccoli file entra in un limite di caricamento espresso in megabyte: sommare in kilobyte e convertire solo alla fine riduce il rischio di errori di arrotondamento rispetto a convertire ogni singolo file separatamente.

Un’icona, un piccolo file JSON di configurazione, un singolo messaggio email senza allegati pesano tipicamente da pochi a poche decine di kilobyte: scriverli in megabyte produrrebbe un numero come «0,015 MB», meno leggibile del corrispondente «15 KB».

Il megabyte diventa la scala più naturale solo sopra qualche centinaio di kilobyte — un’immagine fotografica, un breve documento con grafica, un file audio corto — dove il numero in kilobyte comincerebbe ad avere troppe cifre per essere letto comodamente.

Una velocità internet pubblicizzata come tot kilobit al secondo non va confusa con la dimensione di un file in kilobyte: un bit è un ottavo di un byte, quindi una connessione da 800 kbps trasferisce al massimo circa 100 KB al secondo, non 800.

Questa distinzione fra bit e byte, segnalata dalla lettera minuscola o maiuscola nella sigla, è più importante da tenere a mente della differenza fra sistema decimale e binario quando si stima un tempo di trasferimento: sbagliarla sposta il risultato di un fattore otto.

Sopra qualche centinaio di megabyte, passare al gigabyte tiene i numeri leggibili: un file da 850.000 KB è più chiaro come 0,85 GB che come 850.000 KB o anche 850 MB con troppi zeri di contorno per un rapido confronto mentale.

La scelta fra le tre scale — kilobyte, megabyte, gigabyte — segue sempre lo stesso criterio: usare quella che mantiene il numero fra una e qualche migliaia, senza troppi zeri prima o dopo la virgola.