O que é um arquivo ARW?

ARW é um contêiner: um invólucro para fluxos que outra coisa codificou. Ele guarda uma grade de pixels, então amolece assim que você o amplia além da própria resolução. Ele é usado para a fotografia e a edição.

A extensão é .arw e o nome por extenso é Sony Alpha Raw. Os dois importam menos do que aquilo que o arquivo consegue carregar, e é disso que trata o resto desta página.

A Sony publicou o formato em 2005. Ele sai de corpos de câmera Sony Alpha bodies.

A idade interessa por um motivo prático: quanto mais antigo o formato, mais programas tiveram tempo de aprendê-lo.

Lê-la fora do software do próprio fabricante depende do trabalho de outras pessoas, quase sempre por observação e não por documentação. Isso funciona quase sempre e às vezes não, e é essa a razão para converter o que você pretende guardar.

ARW guarda o conteúdo exatamente. Salvar de novo não muda nada, então dá para abrir, editar e salvar quantas vezes você quiser sem acumular estrago — e é isso que faz dele um formato de trabalho e não de entrega.

ARW não tem onde anotar a transparência. O que era transparente na origem é preenchido com uma cor sólida na conversão — branco, a não ser que se escolha outra coisa.

Até 14 bits por canal. Ele consegue trabalhar em RGB.

Mais de oito bits por canal é o que impede um degradê de virar degraus quando ele é editado: conta num arquivo de trabalho e quase nunca num arquivo pronto.

Adobe Lightroom, Capture One e darktable leem esse formato, e a maioria dos programas do mesmo tipo também.

Quando um arquivo não abre, o formato raramente é o problema — mais comum é o programa ser mais antigo que ele. Converter para algo mais antigo é o caminho confiável, e é para isso que serve o resto deste site.

Nenhum navegador lê o formato.

Esse é de longe o motivo mais comum para convertê-lo: não que o formato seja ruim, mas que o lugar onde você quer mostrar o arquivo não consegue lê-lo.

ARW consegue guardar os dados EXIF, os registros XMP e as coordenadas de GPS.

As coordenadas de GPS são o campo em que vale pensar antes de mandar um arquivo para qualquer lugar: elas dizem onde a fotografia foi feita, e quase nada avisa que continuam ali dentro.

ARW foi feito para ser aberto e alterado. Mantenha o arquivo nesse formato enquanto o trabalho estiver em andamento e exporte a partir dele sempre que precisar de uma cópia pronta.

As reclamações que se repetem: os programas costumam mostrar uma pré-visualização embutida em vez dos dados de verdade e fora do próprio terreno o suporte é irregular.

Nada disso é motivo para evitar o formato. São as coisas que vale conhecer antes que uma delas te pegue de surpresa, o que é uma afirmação diferente e mais útil.

ARW é o que toda câmera Sony grava quando ajustada para raw — os corpos Alpha sem espelho, as DSLR mais antigas, as compactas RX. A Canon grava CR2 e CR3, a Nikon grava NEF, a Olympus e a OM System gravam ORF. Cada fabricante guarda o próprio, e nenhum é intercambiável.

Essa fragmentação é o motivo de um arquivo raw ser mais difícil de abrir que um JPG. Não existe um formato raw único para suportar; existem dezenas, cada um sem documentação pública, cada um mudando quando uma câmera nova sai. O software precisa ser ensinado sobre cada um individualmente.

Um ARW guarda a leitura do sensor antes de qualquer decisão. Sem balanço de branco aplicado, sem curva de contraste, sem nitidez, sem interpretação de cor — só um valor de brilho por fotodiodo, organizado no padrão de mosaico que o filtro de cor impõe.

Transformar isso numa imagem exige demosaicagem, e cada software faz isso de um jeito. É por isso que o mesmo ARW aberto no Lightroom, no Capture One e na ferramenta da própria Sony produz três imagens sutilmente diferentes, nenhuma delas errada. O arquivo é a medição; a fotografia é uma interpretação dela.

Corpos Sony gravam 14 bits por canal — 16.384 níveis de brilho — caindo para 12 em alguns modos de disparo contínuo e silencioso. Um JPG tem 256. Essa diferença é o argumento prático inteiro para fotografar em raw.

Significa que uma foto malexposta costuma ser recuperável. Puxar três paradas de volta de um céu estourado, ou levantar sombras sem virarem uma mancha colorida, são operações rotineiras num ARW e impossíveis no JPG do mesmo clique. Uma vez que a câmera já gravou o JPG, esses níveis já foram descartados.

Esta é a coisa específica da Sony que vale saber. Por anos, a única opção raw da Sony foi um ARW comprimido que não é sem perdas — aplica uma codificação delta de onze bits dentro de blocos de pixel, e em bordas de contraste muito alto pode produzir artefatos leves de posterização.

Em fotografia comum isso é invisível, e o debate era em grande parte teórico. Fica visível no caso específico pelo qual foi criticado: uma transição dura de claro para escuro, como um galho contra um céu claro, puxada com força na edição. Fotógrafos encontraram o problema, a Sony foi cobrada por anos, e é a origem do menu de compressão que os corpos mais novos trazem.

Câmeras Alpha mais novas oferecem três ajustes e a diferença é substancial. Sem compressão fica entre 50 e 120 MB por quadro dependendo do sensor. Comprimido sem perdas entrega uma imagem idêntica em mais ou menos metade disso. Comprimido com perdas é o menor e é o esquema antigo.

Comprimido sem perdas é o padrão sensato e não há motivo para fotografar sem compressão em vez disso — os arquivos simplesmente ficam maiores para os mesmos pixels. A única ressalva é que o ARW comprimido sem perdas é mais novo, então software mais antigo às vezes não lê ele mesmo lidando com a variante sem compressão da mesma câmera sem reclamar.

Todo corpo Sony novo grava um ARW um pouco diferente, e o suporte precisa ser acrescentado a cada programa que lê. Adobe, Capture One e as bibliotecas de código aberto publicam atualizações, e existe um intervalo entre a câmera chegar aos clientes e essa atualização chegar — historicamente semanas a alguns meses.

Então uma câmera recém-lançada produz arquivos que software estabelecido recusa como não reconhecidos, o que parece um arquivo quebrado e não é. As saídas são esperar, atualizar, ou converter para DNG, um formato documentado que tudo já entende.

Todo ARW embute uma prévia JPG em tamanho cheio — a imagem mostrada na tela da câmera, com o processamento próprio da Sony aplicado. É por isso que um ARW sem suporte ainda mostra uma miniatura num navegador de arquivos, e por que a imagem às vezes parece mudar enquanto o software termina de carregar: a prévia é substituída pela conversão de verdade.

Também é uma saída de emergência útil. Se um arquivo não abre direito, a prévia JPG embutida geralmente pode ser extraída, dando uma imagem utilizável em resolução total enquanto o raw espera suporte de software. É uma reserva, não o arquivo raw — nenhuma da folga de edição está ali.

Bastante coisa. Modelo e número de série da câmera, lente, distância focal, abertura, velocidade do obturador, ISO, a data e hora exatas, o modo de disparo, e — se a câmera foi pareada com um celular ou tem um receptor — a coordenada de GPS.

Quase nada disso sobrevive a uma conversão para JPG ou PNG do jeito que as pessoas supõem: os dados de exposição costumam atravessar e a localização pode ou não, dependendo da ferramenta. Se uma foto vai ser publicada, a localização merece uma decisão deliberada, não uma esperançosa.

Para compartilhar, imprimir ou entregar a um cliente, converta para JPG em alta qualidade — o resultado é uma fotografia, não uma medição, e abre em qualquer lugar. Para edição adicional fora de um fluxo de raw, ou onde cada pixel precisa ser preservado, converta para PNG ou TIFF e aceite o tamanho.

Guarde o ARW de qualquer jeito. O arquivo convertido já teve o balanço de branco, a curva de contraste e a interpretação de cor cravados de forma permanente, e essas decisões não podem ser revisitadas. O arquivo raw é o negativo, e não tem como fazer outro.