Converter MP3 para FLAC

FLAC é sem perdas num sentido preciso: seja lá quais amostras receber, devolve exatamente as mesmas. Não faz afirmação nenhuma sobre de onde essas amostras vieram. Entregue a ele um áudio que um codificador MP3 já afinou para menos, e ele preserva essa redução perfeitamente, para sempre, num arquivo várias vezes maior.

Este é o ponto em que a maioria das pessoas esperava algo diferente, então vale dizer sem suavizar: nada nesta conversão, ou em qualquer conversão, consegue reconstruir o que um codificador MP3 descartou. Esse dado não está comprimido, escondido ou aproximado. Foi apagado no momento da codificação, e o único lugar onde ainda existe é a origem de onde o MP3 foi feito.

Um MP3 de 192 kbps custa 1,44 MB por minuto. Decodificado e recodificado como FLAC, o mesmo áudio custa cerca de 5 a 6 MB por minuto, porque FLAC comprime amostras em vez de percepções e só consegue achar a redundância que genuinamente existe ali. Um álbum de sessenta minutos vai de cerca de 85 MB para algo perto de 350 MB.

Numa biblioteca inteira, essa aritmética vale uma pausa. Converter 200 álbuns em MP3 produz cerca de 70 GB de arquivos carregando exatamente a informação que 17 GB carregavam um momento antes. Se o objetivo era uma coleção organizada, é um preço defensável; se o objetivo era som melhor, são 53 GB gastos em nada.

Codificadores MP3 descartam tudo acima de uma frequência de corte, porque o conteúdo mais agudo custa taxa de bits e contribui menos. O corte depende da taxa de bits — comumente perto de 16 kHz em 128 kbps, um pouco mais alto em 320 — e produz uma borda horizontal limpa num espectrograma, sem nada acima dela.

Essa borda sobrevive à conversão para FLAC sem mudar, o que torna um arquivo transcodificado trivialmente identificável. Abra o FLAC em qualquer visualizador de espectrograma e olhe o topo da faixa: um FLAC de CD chega a cerca de 22 kHz, e um FLAC feito de um MP3 para achatado onde o MP3 parou. É assim que comunidades de música identificam arquivos que foram passados como sem perdas.

MP3 carrega etiquetas ID3, um formato que cresceu por acréscimo ao longo de trinta anos e demonstra isso: várias versões incompatíveis, codificações de texto que discordam, e campos cujo sentido depende de qual programa os escreveu. FLAC carrega campos de texto nomeados com uma especificação direta, e players os leem de forma consistente.

Então isso é uma melhoria genuína, e é sobre organização, não áudio. Título, artista, álbum, número da faixa e ano têm destinos claros. Converta um álbum primeiro e olhe no player que você realmente usa — compositor, número de disco e campos de ordenação são onde os mapeamentos costumam falhar, e corrigir num lote pronto leva minutos num editor de etiquetas.

Arte embutida mora num quadro APIC de ID3 do lado do MP3 e num bloco de imagem dedicado do lado do FLAC, e os dois guardam um JPEG ou PNG comum com um rótulo de tipo. Os conceitos se encaixam bem o bastante para a arte costumar sobreviver.

Duas coisas valem checar num primeiro álbum. Arquivos com várias imagens — capa frontal, capa traseira, disco — nem sempre carregam todas, e uma arte embutida muito grande pode ser uma fração surpreendente de um arquivo pequeno. Se a coleção tem capas que importam, confira uma vez em vez de assumir, porque reinserir arte em 200 álbuns é genuinamente tedioso.

São três, e todos são sobre a biblioteca, não sobre a gravação. Uma coleção padronizada num formato só, onde um MP3 no meio dos FLAC quebra um script, um player ou uma política. Uma ferramenta que lê FLAC e nada além. E uma gravação cujo MP3 é a única cópia sobrevivente — uma palestra, uma entrevista, uma transmissão — que você quer guardar a partir de agora no formato que um acervo vai aceitar.

Uma coisa que o FLAC normalmente oferece, esta conversão não. O cabeçalho do fluxo tem um campo para um MD5 do áudio decodificado, e um decodificador anos depois usa isso para provar que o que reconstrói é o que foi codificado; o gravador aqui nunca vê as amostras decodificadas e escreve os dezesseis bytes zero que a RFC 9639 define como «não conhecido». Se dano por bit rot é sua preocupação, calcule o checksum você mesmo e guarde ao lado do arquivo.

Para música, o original geralmente ainda existe em algum lugar: o CD numa caixa, uma compra que pode ser baixada de novo, um serviço de streaming que vende a versão sem perdas. Extrair o CD leva minutos e produz um FLAC de verdade — um cujo espectrograma chega ao topo e cujos 250 MB extras por álbum estão de fato carregando algo.

Compare isso com a alternativa com honestidade. Dez minutos procurando dão uma cópia sem perdas genuína; dez segundos convertendo dão um arquivo grande que só parece um. A conversão é a resposta certa quando o original genuinamente sumiu, e é a resposta errada mais ou menos com a mesma frequência com que as pessoas recorrem a ela.

Um FLAC convertido de um MP3 é indistinguível de um original pelo nome do arquivo, pela extensão e pelo tamanho, e completamente distinguível pelo espectrograma. Coleções compartilhadas, acervos e trackers tratam arquivos transcodificados como um problema sério por esse motivo, e costumam ser flagrados.

Se você converte por razões próprias de organização, guarde o resultado para você, ou anote a origem numa etiqueta, para que a próxima pessoa — muito possivelmente você mesmo, daqui a cinco anos — não confunda o arquivo com um master. Rotulagem honesta não custa nada e evita que um MP3 silenciosamente vire a cópia de acervo de uma gravação que tinha uma melhor.

A decodificação é feita pelo próprio decodificador de MP3 do navegador, o mesmo que ele usa para tocar áudio em qualquer página web. A codificação usa um codificador FLAC onde o navegador expõe um e uma compilação WebAssembly baixada na página onde não expõe, carregada só para destinos FLAC e nunca em outra página.

As duas etapas acontecem dentro da aba, então converter uma biblioteca custa tempo de processador em vez de banda, e nada é enviado em nenhum momento. Os limites são cem arquivos por leva e 100 MB por arquivo, generoso para fontes MP3 — 100 MB em 192 kbps é mais de uma hora de áudio.