Convertir MP3 en FLAC

FLAC est sans perte en un sens précis : quels que soient les échantillons qu’il reçoit, il les restitue à l’identique. Il ne prétend rien savoir sur la provenance de ces échantillons. Donnez-lui un audio qu’un encodeur MP3 a déjà aminci, et il préservera l’amincissement parfaitement, pour toujours, dans un fichier plusieurs fois plus gros.

C’est le point où la plupart des gens attendaient autre chose, et il vaut la peine d’être dit sans adoucissement : rien dans cette conversion, ni dans aucune conversion, ne peut reconstruire ce qu’un encodeur MP3 a écarté. Cette donnée n’est pas compressée, cachée ou approximée. Elle a été supprimée au moment de l’encodage, et le seul endroit où elle existe encore est la source à partir de laquelle le MP3 a été fabriqué.

Un MP3 à 192 kbps coûte 1,44 Mo par minute. Décodé et ré-encodé en FLAC, le même audio coûte environ 5 à 6 Mo par minute, parce que FLAC compresse des échantillons plutôt que des perceptions et ne peut trouver que la redondance qui est réellement là. Un album de 60 minutes passe d’environ 85 Mo à quelque chose comme 350 Mo.

Sur une bibliothèque, cette arithmétique mérite qu’on s’y arrête. Convertir 200 albums MP3 produit environ 70 Go de fichiers portant exactement l’information que 17 Go portaient un instant plus tôt. Si l’objectif était une collection bien rangée, c’est un prix défendable ; si l’objectif était un meilleur son, c’est 53 Go dépensés pour rien.

Les encodeurs MP3 écartent tout ce qui dépasse une fréquence de coupure, parce que le contenu le plus haut coûte du débit et contribue le moins. La coupure dépend du débit — souvent autour de 16 kHz à 128 kbps, un peu plus haut à 320 — et elle produit un bord horizontal net dans un spectrogramme, avec rien au-dessus.

Ce bord survit à la conversion en FLAC inchangé, ce qui rend un fichier transcodé trivialement identifiable. Ouvrez le FLAC dans n’importe quel visualiseur de spectrogramme et regardez le haut de la plage : un FLAC issu d’un CD monte jusqu’à environ 22 kHz, et un FLAC fait à partir d’un MP3 s’arrête à plat là où le MP3 s’est arrêté. C’est exactement ainsi que les communautés musicales identifient les fichiers présentés comme sans perte mais qui ne le sont pas.

Le MP3 porte des étiquettes ID3, un format qui a grandi par accumulation sur trente ans et qui se voit : versions multiples incompatibles, encodages de texte en désaccord, et champs dont le sens dépend du programme qui les a écrits. Le FLAC porte des champs texte nommés avec une spécification claire, et les lecteurs les lisent de manière cohérente.

C’est donc une vraie amélioration, et elle concerne le classement, pas l’audio. Le titre, l’artiste, l’album, le numéro de piste et l’année ont tous des destinations claires. Convertissez d’abord un album et regardez-le dans le lecteur que vous utilisez vraiment — compositeur, numéro de disque et champs de tri sont là où les correspondances manquent en premier, et les corriger sur un lot terminé prend quelques minutes dans un éditeur d’étiquettes.

L’illustration embarquée vit dans une trame APIC ID3 côté MP3 et dans un bloc d’image dédié côté FLAC, et les deux contiennent un JPEG ou un PNG ordinaire avec une étiquette de type. Les concepts s’alignent suffisamment pour que la pochette survive en général.

Deux choses méritent d’être vérifiées sur un premier album. Les fichiers avec plusieurs images — couverture, dos, disque — ne portent pas toujours toutes à travers, et une illustration embarquée très grande peut représenter une fraction étonnante d’un petit fichier. Si la pochette compte pour la collection, vérifiez une fois plutôt que présumer, parce que ré-embedder la pochette sur 200 albums est vraiment fastidieux.

Il y en a trois, et tous concernent la bibliothèque, pas l’enregistrement. Une collection normalisée sur un seul format, où un MP3 parmi les FLAC casse un script, un lecteur ou une politique. Un outil qui ne lit que du FLAC. Et un enregistrement dont le MP3 est la seule copie survivante — une conférence, un entretien, une émission — qu’on veut désormais stocker dans le format qu’une archive acceptera.

Une chose que le FLAC offre normalement et que cette conversion n’offre pas : l’en-tête du flux comporte un champ pour un MD5 de l’audio décodé, et un décodeur des années plus tard s’en sert pour prouver que ce qu’il reconstruit est ce qui a été encodé ; le multiplexeur ici ne voit jamais les échantillons décodés et écrit les seize octets de zéro que la RFC 9639 définit comme « non connu ». Si la dégradation au fil du temps est l’objet de l’inquiétude, contrôlez le fichier vous-même et stockez l’empreinte à côté.

Pour la musique, l’original existe généralement encore quelque part : le CD dans une boîte, un achat qu’on peut retélécharger, un service de streaming qui vendra la version sans perte. Ripper le CD prend quelques minutes et produit un vrai FLAC — un dont le spectrogramme monte jusqu’en haut et dont les 250 Mo supplémentaires par album portent réellement quelque chose.

Comparez cela avec l’alternative honnêtement. Dix minutes de recherche donnent une vraie copie sans perte ; dix secondes de conversion donnent un gros fichier qui ne fait que le paraître. La conversion est la bonne réponse quand la source a vraiment disparu, et la mauvaise réponse à peu près aussi souvent qu’on y a recours.

Un FLAC converti à partir d’un MP3 est indiscernable d’un vrai par nom de fichier, extension et taille, et complètement discernable au spectrogramme. Les collections partagées, les archives et les trackers traitent les fichiers transcodés comme un vrai problème pour cette raison, et ils sont en général repérés.

Si vous convertissez pour vos propres raisons de classement, gardez le résultat pour vous, ou notez la provenance dans une étiquette pour que la personne suivante — fort probablement vous, dans cinq ans — ne prenne pas le fichier pour un master. Un étiquetage honnête ne coûte rien et empêche un MP3 de devenir silencieusement la copie d’archive d’un enregistrement qui en avait une meilleure.

Le décodage est fait par le décodeur MP3 du navigateur, le même qu’il utilise pour jouer de l’audio sur n’importe quelle page web. L’encodage utilise un encodeur FLAC là où le navigateur en expose un, et une build WebAssembly téléchargée sur la page là où il n’y en a pas, chargée uniquement pour les cibles FLAC et sur aucune autre page.

Les deux étapes se passent dans l’onglet, si bien qu’une conversion de bibliothèque coûte du temps processeur plutôt que de la bande passante, et rien n’est téléversé à aucun moment. Les limites sont cent fichiers par dépôt et 100 Mo par fichier, ce qui pour des sources MP3 est généreux — 100 Mo à 192 kbps font plus d’une heure d’audio.