Convertire MP3 in FLAC

Il FLAC è lossless in senso preciso: qualunque campione riceva, lo restituisce esattamente. Non fa alcuna affermazione su dove quei campioni siano nati. Gli si dia audio che un codificatore MP3 ha già assottigliato e conserverà quell'assottigliamento perfettamente, per sempre, in un file diverse volte più grande.

È il punto in cui la maggior parte delle persone si aspettava qualcos'altro, quindi vale la pena dirlo senza addolcire: nulla in questa conversione, o in qualsiasi conversione, può ricostruire ciò che un codificatore MP3 ha scartato. Quei dati non sono compressi, nascosti o approssimati. Sono stati eliminati al momento della codifica, e l'unico posto dove esistono ancora è la sorgente da cui l'MP3 è stato fatto.

Un MP3 a 192 kbps costa 1,44 MB al minuto. Decodificato e ricodificato come FLAC, lo stesso audio costa circa 5-6 MB al minuto, perché il FLAC comprime i campioni piuttosto che le percezioni e può trovare solo la ridondanza genuinamente presente. Un album di 60 minuti passa da circa 85 MB a qualcosa vicino a 350 MB.

Su un'intera libreria quell'aritmetica merita una pausa. Convertire 200 album MP3 produce circa 70 GB di file che portano esattamente l'informazione che 17 GB portavano un momento prima. Se l'obiettivo era una collezione ordinata, è un prezzo difendibile; se l'obiettivo era un suono migliore, sono 53 GB spesi per nulla.

I codificatori MP3 scartano tutto sopra una frequenza di taglio, perché il contenuto più alto costa bitrate e contribuisce meno. Il taglio dipende dal bitrate — comunemente intorno ai 16 kHz a 128 kbps, un po' più alto a 320 — e produce un bordo orizzontale netto in uno spettrogramma con nulla sopra.

Quel bordo sopravvive alla conversione in FLAC invariato, il che rende un file transcodificato banalmente identificabile. Si apre il FLAC in un qualsiasi visualizzatore di spettrogramma e si guarda la cima della gamma: un FLAC da un CD arriva a circa 22 kHz, e un FLAC fatto da un MP3 si ferma di netto dove l'MP3 si fermava. È esattamente così che le comunità musicali identificano i file spacciati per lossless.

L'MP3 porta tag ID3, un formato cresciuto per accumulo in trent'anni e che lo dimostra: più versioni incompatibili, codifiche di testo in disaccordo, e campi il cui significato dipende da quale programma li ha scritti. Il FLAC porta campi di testo nominati con una specifica chiara, e i lettori li leggono in modo coerente.

Quindi questo è un vero miglioramento, e riguarda l'archiviazione più che l'audio. Titolo, artista, album, numero di traccia e anno hanno tutti destinazioni chiare. Si converte prima un album e lo si guarda nel lettore che si usa davvero — compositore, numero di disco e campi di ordinamento sono dove le mappature tendono a perdersi, e correggerle su un lotto finito richiede minuti in un editor di tag.

La copertina incorporata vive in un frame APIC ID3 lato MP3 e in un blocco immagine dedicato lato FLAC, ed entrambi contengono un normale JPEG o PNG con un'etichetta di tipo. I concetti si allineano abbastanza bene che la copertina di solito sopravvive.

Due cose vale la pena controllare su un primo album. I file con diverse immagini — copertina fronte, retro, disco — non sempre le portano tutte, e una copertina incorporata molto grande può essere una frazione sorprendente di un file piccolo. Se la collezione ha copertine a cui si tiene, si verifica una volta invece di presumere, perché reincorporare la copertina su 200 album è genuinamente tedioso.

Sono tre, e riguardano tutti l'archiviazione più che la registrazione. Una collezione standardizzata su un formato, dove un MP3 tra i FLAC rompe uno script, un lettore o una policy. Uno strumento che legge FLAC e nient'altro. E una registrazione la cui unica copia sopravvissuta è l'MP3 — una lezione, un'intervista, una trasmissione — che si vuole archiviare da ora in poi nel formato che un archivio accetterà.

Una cosa che il FLAC normalmente offre, questa conversione non la offre. L'intestazione del flusso ha un campo per un MD5 dell'audio decodificato, e un decodificatore anni dopo lo usa per provare che ciò che ricostruisce è ciò che è stato codificato; il muxer qui non vede mai i campioni decodificati e scrive i sedici byte zero che RFC 9639 definisce come "non noto". Se il decadimento dei bit preoccupa, si calcola il checksum del file da sé e si conserva l'impronta accanto.

Per la musica, l'originale di solito esiste ancora da qualche parte: il CD in una scatola, un acquisto ri-scaricabile, un servizio di streaming che vende la versione lossless. Rippare il CD richiede pochi minuti e produce un vero FLAC — uno il cui spettrogramma arriva in cima e i cui 250 MB extra per album portano davvero qualcosa.

Si confronti onestamente con l'alternativa. Dieci minuti di ricerca danno una vera copia lossless; dieci secondi di conversione danno un file grande che sembra solo esserlo. La conversione è la risposta giusta quando la sorgente è genuinamente persa, e quella sbagliata circa tanto spesso quanto la gente vi ricorre.

Un FLAC convertito da un MP3 è indistinguibile da uno vero per nome file, estensione e dimensione, e completamente distinguibile per spettrogramma. Collezioni condivise, archivi e tracker trattano i file transcodificati come un problema serio per questo motivo, e di solito vengono scoperti.

Se si converte per ragioni di archiviazione personale, si tiene il risultato per sé, o si annota la provenienza in un tag così che la prossima persona — probabilmente sé stessi, tra cinque anni — non scambi il file per un master. Un'etichettatura onesta non costa nulla e impedisce a un MP3 di diventare silenziosamente la copia d'archivio di una registrazione che ne aveva una migliore.

La decodifica è fatta dal decodificatore MP3 proprio del browser, lo stesso che usa per riprodurre audio su qualsiasi pagina web. La codifica usa un codificatore FLAC dove il browser ne espone uno e una build WebAssembly scaricata sulla pagina dove non lo fa, caricata solo per destinazioni FLAC e mai su qualsiasi altra pagina.

Entrambi i passi avvengono dentro la scheda, quindi la conversione di una libreria costa tempo di processore piuttosto che banda, e nulla viene caricato in nessun momento. I limiti sono cento file per rilascio e 100 MB per file, che per sorgenti MP3 è generoso — 100 MB a 192 kbps sono oltre un'ora di audio.