Che cos’è un file AIFF?

AIFF è un contenitore: un involucro per flussi codificati da qualcos’altro. Si usa per la modifica e l'archiviazione.

L’estensione è .aiff e il nome per esteso è Audio Interchange File Format. Contano entrambi meno di ciò che il file può contenere, ed è di questo che parla il resto della pagina.

Apple lo ha pubblicato nel 1988.

A un formato rimasto leggibile così a lungo si può affidare qualcosa che vuoi ritrovare fra dieci anni.

È scritta e implementabile, però è il produttore a decidere come sarà la versione successiva. In pratica basta perché il file continui ad aprirsi; non basta per starne tranquilli.

AIFF conserva il suo contenuto esattamente. Risalvarlo non cambia nulla, quindi puoi aprirlo, modificarlo e risalvarlo quante volte vuoi senza accumulare danni: è questo che ne fa un formato di lavoro e non di consegna.

Fino a 32 bit per canale.

Più di otto bit per canale è ciò che impedisce a una sfumatura di spezzarsi a gradini quando la si modifica: conta in un file di lavoro e quasi mai in uno finito.

Di solito contiene PCM. Questa distinzione sta dietro quasi tutte le domande del tipo «perché non parte?»: due file con la stessa estensione possono contenere codifiche del tutto diverse, e un lettore che ne rifiuta una può andare benissimo d’accordo con l’altra.

Spiega anche perché cambiare contenitore è spesso rapido e senza perdite mentre cambiare codec non è né l’uno né l’altro. Spostare lo stesso flusso in un’altra scatola riscrive la scatola; ricodificare riscrive l’immagine.

Fino a 8. Due coprono lo stereo ed è quello che è quasi tutto; oltre due si entra nel suono surround, ed è la parte che più facilmente viene ripiegata convertendo in un formato che non lo definisce.

Logic Pro, Audacity e Adobe Audition lo leggono, e così fanno quasi tutti i programmi dello stesso tipo.

Quando un file non si apre, il formato è raramente il problema: più spesso è il programma a essere più vecchio di lui. Convertire in qualcosa di più vecchio è la via d’uscita affidabile, ed è a questo che serve il resto di questo sito.

Solo una parte dei browser lo legge.

Dove il supporto è disomogeneo, servire un secondo formato accanto è la risposta abituale: il browser prende quello che capisce e nessuno resta fuori.

AIFF può contenere le proprietà del documento.

Se qualcosa di tutto questo sopravviva a una conversione dipende interamente dalla destinazione, e la risposta onesta è di solito «una parte».

AIFF è pensato per essere aperto e modificato. Tieni il file in questo formato per tutto il tempo in cui il lavoro va avanti, ed esporta da lì ogni volta che serve una copia finita.

Le lamentele ricorrenti: i file sono grandi per quello che contengono.

Nessuna di queste è un motivo per evitare il formato. Sono le cose che conviene conoscere prima che una di loro ti sorprenda, che è un’affermazione diversa e più utile.

Apple ha pubblicato l’AIFF nel 1988; Microsoft e IBM hanno definito il WAV tre anni dopo, nel 1991. Entrambi risolvono lo stesso problema: salvare campioni audio non compressi con un’intestazione che spieghi come interpretarli. Il peso è identico, circa 10 MB al minuto in qualità da compact disc, perché in nessuno dei due c’è alcunché da comprimere.

Apple lo derivò dall’Interchange File Format di Electronic Arts, quello usato dall’Amiga. Il WAV nacque dal RIFF, la stessa idea con l’ordine dei byte invertito. Due piattaforme, lo stesso problema, tre anni di differenza e un’incompatibilità di basso livello che dura da allora.

L’AIFF scrive i valori a più byte partendo da quello più significativo, la convenzione dei processori Motorola dei primi Mac. Il WAV li scrive al contrario, seguendo Intel. Leggere l’uno come se fosse l’altro non produce un errore elegante: produce rumore.

Ecco perché esistono due formati che concettualmente sono lo stesso, e perché alcuni programmi gestiscono uno alla perfezione e rifiutano l’altro. Non è una differenza nell’audio, è una differenza in come vengono scritti gli stessi numeri, ed è sopravvissuta ben oltre l’hardware che l’ha motivata.

Questa è la differenza che si nota nella pratica quotidiana. L’AIFF è stato progettato con blocchi con nome per titolo, autore, copyright e annotazioni, e Apple ha poi permesso di inserire anche etichette ID3. Una libreria di file AIFF etichettati mostra titoli, artisti e copertine correttamente.

Il WAV non ha una convenzione di etichettatura degna di questo nome: alcuni strumenti scrivono un piccolo blocco informativo, la maggior parte non scrive nulla, e leggerlo è una lotteria. È il motivo per cui Apple ha costruito l’estrazione senza perdita di iTunes sull’AIFF e non sul WAV, e per cui una cartella di WAV arriva come un elenco di nomi di file mentre una di AIFF arriva ordinata.

Da vecchie librerie iTunes, dove l’AIFF è stato per anni l’opzione di estrazione non compressa. Da esportazioni di Logic Pro e GarageBand. Da lavoro audio professionale su Mac, dove AIFF e WAV si usano in modo intercambiabile e la scelta è spesso solo ciò che il tecnico ha impostato una volta e non ha più toccato. Da raccolte di campioni ed effetti sonori. E da vecchio software Mac in generale.

Il filo comune è l’ecosistema Apple, non un requisito tecnico. Nel 2026 nessuno sceglie l’AIFF sul WAV per una proprietà del formato: lo ha perché glielo ha dato un Mac.

L’AIFF-C, a volte scritto AIFC, estende il formato per ammettere audio compresso dentro lo stesso contenitore. Può portare IMA ADPCM, legge mu e, sui sistemi Apple, anche altri codec.

Ciò significa che un file con estensione .aiff o .aif non garantisce che dentro ci sia audio non compresso. È raro, ed è la spiegazione tipica quando un AIFF pesa molto meno di quanto suggerisca l’aritmetica, o quando si rifiuta di aprirsi in un programma che gestisce senza problemi altri file AIFF.

L’intestazione a blocchi che l’AIFF eredita dall’IFF dichiara la propria dimensione in un campo a 32 bit con segno, mentre il RIFF ne usa uno senza segno. Il tetto resta a 2.147.483.647 byte invece dei 4 GB del WAV: circa 3 ore e 23 minuti in qualità da CD, e 1 ora e 2 minuti a 24 bit e 96 kHz.

Il WAV ha estensioni che alzano quel limite, RF64 e BWF, e i registratori professionali le usano per registrazioni lunghe. L’AIFF non ha un equivalente di uso comune. Per una sessione di più ore questo rende il WAV il più pratico dei due formati non compressi, uno dei pochi casi in cui la scelta fra i due non è arbitraria.

Ogni conversione presente su questa pagina scrive un AIFF. Nessuna parte da un AIFF, e il motivo è che il lettore di contenitori qui in uso non analizza questo involucro; i campioni al suo interno sono PCM ordinario e non c’è altro di mezzo, quindi la mancanza è nel lettore, non nel decodificatore. Se un programma vi chiede un WAV a partire da un AIFF che avete già, serve uno strumento da scrivania.

Ciò che invece viene scritto nella direzione opposta è PCM a 16 bit: il file viene generato come WAV e poi riavvolto, perché entrambi i contenitori salvano gli stessi campioni con l’ordine dei byte invertito. Da qui derivano due conseguenze da dire chiaramente: un master a 24 bit convertito qui esce troncato a 16, e i metadati eventualmente presenti nell’origine non vengono scritti nei blocchi dell’AIFF che potrebbero ospitarli.

È la confusione più costosa su questa pagina. Passare un MP3, un AAC o un file di una piattaforma musicale in AIFF moltiplica la dimensione per dieci e non restituisce nulla di ciò che la compressione con perdita ha eliminato: quello che arriva nell’AIFF è esattamente quello che si sentiva nell’MP3, ma occupando molto più spazio.

Ha senso solo quando un programma specifico richiede audio non compresso per funzionare — un sequencer, un impianto audio di sala, un cartucciere di trasmissione. Come formato di archiviazione o di ascolto non aggiunge nulla. Se l’obiettivo è conservare qualità, la decisione va presa alla registrazione o all’estrazione, non dopo.

A ALAC o FLAC quando l’audio deve restare esatto ma la dimensione è ingestibile: entrambi restituiscono gli stessi campioni occupando circa la metà, ed entrambi etichettano bene — ALAC se la libreria vive in Apple Music, FLAC per tutto il resto.

A MP3 o AAC quando il file deve stare su un telefono, in auto o in un’email: un decimo della dimensione. E al WAV solo quando lo richiede un programma specifico, perché il file pesa uguale e perde le etichette che erano proprio il vantaggio dell’AIFF.

La conversione avviene dentro la scheda del browser, quindi l’audio non viene trasmesso da nessuna parte. Con audio non compresso questo è un argomento pratico prima ancora che di privacy: un’ora di AIFF pesa intorno ai 600 MB, oltre quanto molti convertitori basati su caricamento accettano.

Il limite qui è di 100 MB per file e 100 file per gruppo, che per audio non compresso sono circa dieci minuti a file: una sessione di un’ora va spezzata prima. Non c’è coda, non c’è account, non c’è una quota giornaliera. Per registrazioni musicali, interviste e file di sessione — che è praticamente tutto ciò che esiste in AIFF — è la combinazione che interessa.