HEIC in JXL umwandeln

Wer die Fotos eines Vereinsjubiläums oder einer Familienfeier von mehreren iPhones einsammelt, um sie dauerhaft aufzubewahren, bekommt fast ausschließlich HEIC-Dateien. Für ein Archiv, das in zwanzig Jahren noch lesbar sein soll, ist die Formatwahl kein Detail, sondern die Grundlage der ganzen Sammlung.

JPEG XL wird dafür gern als moderne, effiziente Wahl genannt. Was auf dem Weg vom HEIC dorthin tatsächlich mitkommt und was nicht, entscheidet aber, ob das die richtige Wahl für ein Archiv ist oder nur für die schnelle Weitergabe eines einzelnen Bildes.

Ein HDR-Foto vom iPhone ist kein einzelnes Bild mit größerem Zahlenbereich, sondern ein normales Bild plus eine separate, niedrig aufgelöste Graustufenebene, die einem fähigen Display sagt, wie stark es die hellen Bereiche zusätzlich aufhellen soll. Deshalb wirkt dieselbe Datei in der Fotos-App leuchtend und andernorts flach.

Diese Umwandlung liest das Primärbild aus dem Container und kodiert genau das. Die Zusatzebene liegt daneben, wird aber nicht angewendet und nicht übernommen — das JXL zeigt die Standardbelichtung, nicht die aufgehellte Ansicht aus der Fotos-App. Keine Einstellung auf dieser Seite ändert das.

JPEG XL, standardisiert als ISO/IEC 18181, kann bis zu 32 Bit pro Kanal, breite Farbräume und einen verlustfreien Modus, der sich mit jedem anderen Format messen kann — genau das Werkzeug für ein Archiv, das nichts opfern will.

Die Pipeline hier gibt ihm davon nur einen Teil: Das HEIC wird auf acht Bit pro Kanal dekodiert und mit einer Qualitätsstufe von standardmäßig 82 verlustbehaftet kodiert. Ein Format, das vierfache Bittiefe fassen könnte, bekommt acht Bit; ein Format mit verlustfreiem Modus wird verlustbehaftet gefüttert. Für die schnelle Weitergabe eines Bildes ist das ein guter Kompromiss, für ein Archiv ein Umstand, den man kennen sollte.

Ein HEIC kann zehn Bit pro Kanal enthalten, und das iPhone nutzt das, am deutlichsten in Verläufen: ein klarer Himmel, eine gleichmäßig beleuchtete Wand. Zehn Bit geben vier Mal so viele Abstufungen für solche Übergänge wie acht.

Die Dekodierung hier liefert acht Bit, also werden diese Abstufungen quantisiert, bevor der Encoder sie überhaupt sieht. Bei einem Bild mit viel Struktur fällt das nicht auf. Bei einem großen glatten Verlauf kann es sichtbar werden, besonders wenn das Bild später aufgehellt oder im Kontrast verstärkt wird.

iPhone-Fotos sind mit Display P3 getaggt, einem Farbraum, der bei kräftigen Rot- und Grüntönen spürbar breiter ist als sRGB. JPEG XL kann ein Farbprofil tragen und tut das gut. Diese Umwandlung schreibt keines, die Zahlen kommen also ohne Etikett an, und jeder Betrachter geht von sRGB aus.

Das Ergebnis ist eine leichte Entsättigung der kräftigsten Farben, kein dramatischer Sprung — ein Rot, das lebendig war, kommt lediglich hell zurück. Für ein farbkritisches Bild ist das, neben der HDR-Ebene, der zweite Grund, diesen Weg nicht für das Original, sondern nur für eine Kopie zu wählen.

Für die dauerhafte Aufbewahrung digitaler Bilder empfehlen deutsche Archivierungsinitiativen wie das Kompetenznetzwerk nestor etablierte, gut dokumentierte Formate mit breiter, langjähriger Werkzeugunterstützung — allen voran TIFF, ergänzt um verlustfreies PNG für einfachere Fälle. JPEG XL ist neu, seine Langzeitunterstützung noch nicht in einem vergleichbaren Zeitraum erprobt.

Für ein Vereins- oder Familienarchiv, das in zwanzig Jahren noch geöffnet werden soll, ist das ein reales Argument. JXL bleibt eine gute Wahl für die kompakte Weitergabe eines einzelnen Bildes heute; für den Archivbestand selbst ist ein verlustfreies, etabliertes Format die vorsichtigere Entscheidung, und die HEIC-Originale gehören ohnehin aufbewahrt.

Neben der HDR-Ebene kann ein HEIC eine Serienbildfolge, die Einzelbilder hinter einem Live Photo oder eine unbearbeitete Originalaufnahme neben der bearbeiteten Version enthalten. All das macht das Format vielseitig und ist Beiwerk zum Hauptbild.

Die Umwandlung nimmt das Hauptbild, dasjenige, das das iPhone anzeigt und das gemeint ist, wenn jemand auf die Datei zeigt. Alles andere bleibt im HEIC. Ein starkes Argument, die Originale nicht zu löschen: Das JXL ist die Wiedergabe eines Bildes aus einer Datei, die mehr enthielt.

Die volle Pixelauflösung bleibt erhalten, sofern keine maximale Breite gesetzt wird — ein 12-Megapixel-Bild bleibt 4.032 mal 3.024 Pixel. Ein Alphakanal, sofern die Quelle einen hat, wird ebenfalls übernommen, weil JPEG XL das unterstützt und die Pipeline ihn beibehält.

Aufnahmedatum, Kameramodell, Belichtungsdaten und ein möglicher Standort fehlen dagegen im Ergebnis. Für ein Archiv ist das etwas, das man vorher plant statt hinterher entdeckt — entweder die HEIC-Originale behalten oder die Aufnahmedaten vor der Umwandlung separat sichern.

Die Unterstützung für JPEG XL ist lückenhaft und hat sich in beide Richtungen bewegt — manche Browser lesen es, andere haben die Unterstützung wieder entfernt; manche Bildbetrachter kennen das Format, viele Archiv- und Verwaltungssysteme nicht. Für ein Vereinsarchiv, auf das später verschiedene Mitglieder mit verschiedener Software zugreifen sollen, ist das der praktisch größere Stolperstein.

Der Test ist schnell gemacht: ein Bild umwandeln und in genau der Software öffnen, die später darauf zugreifen soll — der Vereins-PC, das Familienlaufwerk, die Software, mit der ein Archiv tatsächlich verwaltet wird. Erst wenn das funktioniert, lohnt sich die Umwandlung des ganzen Bestands.

Sowohl die HEIC-Dekodierung als auch die JPEG-XL-Kodierung laufen als WebAssembly direkt im Browser, ohne dass eine Anfrage ein Bild überträgt. Das lässt sich im Netzwerktab prüfen, während eine Umwandlung läuft.

Für private Vereins- oder Familienfotos ist das mehr als eine technische Randnotiz: Ein ganzer Bestand von mehreren hundert Bildern lässt sich hier ausprobieren, vergleichen und verwerfen, ohne dass er dafür einmal einem fremden Server anvertraut werden muss.