HEIC in TIFF umwandeln

Fotolabore wie CEWE, dm oder Rossmann und die meisten Druckereien setzen ihre Annahmesysteme seit Jahrzehnten auf TIFF, weil es das Format ist, das jeder Belichter und jede Vorstufe seit den späten Achtzigern öffnen kann. Das ist keine Vorliebe, sondern eine Garantie: Was reinkommt, muss ohne Nachfrage laufen.

HEIC gibt es erst seit 2015 und braucht einen HEVC-Decoder, den ein Produktionssystem, das seit Jahren dieselbe Software fährt, oft schlicht nicht hat. Ein Labor, das HEIC ablehnt, spart sich das nächtliche Debuggen mit laufender Druckmaschine — und die Umwandlung dauert auf dieser Seite ein paar Sekunden.

Maßgeblich ist die Pixelzahl aus dem HEIC, und die ändert sich bei dieser Umwandlung nicht. Ein iPhone-Standardfoto mit 4.032 mal 3.024 Pixeln ergibt bei 300 dpi rund 34,1 mal 25,6 Zentimeter — mehr als DIN A4 mit etwas Rand. Bei 240 dpi, völlig ausreichend für ein Bild an der Wand statt in der Hand, sind es rund 42,7 mal 32 Zentimeter, nahe an DIN A3.

Die 48-Megapixel-Modi aktueller Pro-Modelle schreiben 8.064 mal 6.048 Pixel, bei 300 dpi also etwa 68,3 mal 51,2 Zentimeter — ein Poster. Größer wird das Bild dadurch nicht: Ein TIFF aus einem 12-Megapixel-HEIC hat genau 12 Megapixel, egal welches Papierformat ein Labor anbietet.

Die hier geschriebene Datei nutzt keinerlei Kompression. Jeder Bildpunkt belegt vier Byte — Rot, Grün, Blau und einen Alphakanal — in einem einzigen durchgehenden Streifen, mit Big-Endian-Byteordnung, wie es die ursprüngliche TIFF-Spezifikation vorsah. Das ist bewusst die schlichteste denkbare TIFF-Form, weil ausgerechnet Labore, die TIFF verlangen, bei allem Cleveren am ehesten Probleme machen: LZW wird nicht überall gelesen, Deflate erst recht nicht, und JPEG-in-TIFF ist wieder ein komprimiertes Bild in TIFF-Verpackung.

Unkomprimiert bedeutet: Von hier an geht nichts mehr verloren, das Bild kann beliebig oft geöffnet und gespeichert werden, ohne dass es weiter leidet. Es bedeutet nicht, dass die HEVC-Kompression rückgängig gemacht wird, die das iPhone beim Speichern des HEIC bereits vorgenommen hat. Das TIFF ist ein großer, treuer Behälter um ein Bild, das schon einmal komprimiert wurde.

Vier Werte pro Bildpunkt werden geschrieben, mit dem ExtraSamples-Tag, das den vierten als Alphakanal ausweist. Ein Foto vom Handy ist vollständig deckend, also steht dieser Kanal bei jedem Pixel auf 255 und macht ein Viertel der Dateigröße aus, ohne irgendeine Information zu tragen.

Fast jede Software liest das korrekt, weil ExtraSamples genau dafür existiert. Ältere oder engere Werkzeuge, die drei Kanäle voraussetzen, geben mitunter eine Fehlermeldung oder ein seltsam eingefärbtes Bild zurück. Weist ein Upload-Formular die Datei wegen der Kanalzahl zurück, hilft es, das Bild in einem Editor auf RGB ohne Alpha zu reduzieren — und das dem Labor zu melden, denn dann hängt dessen Reader hinterher.

Das überrascht am ehesten. Ein iPhone nimmt in Display P3 auf, einem größeren Farbraum als sRGB, und markiert das HEIC entsprechend. Das hier erzeugte TIFF trägt kein ICC-Profil, gar keins — die Rot-, Grün- und Blauwerte kommen ohne Angabe an, was sie bedeuten sollen, und praktisch jede Software geht dann von sRGB aus.

Sichtbar wird das an den kräftigsten Farben — ein rotes Kleidungsstück, ein Sonnenuntergang, ein sattes Grün wirken etwas zurückhaltender. Für ein Familienfotobuch liegt das locker innerhalb dessen, was das eigene Druckerprofil des Labors ohnehin verändert. Geht es um eine Farbe, auf die es genau ankommt, ist dieser Weg der falsche: Beim Labor nach dem gewünschten Profil fragen und die Datei in einer Software vorbereiten, die ein Profil zuweisen kann.

TIFF ist einer der reichsten Metadaten-Behälter überhaupt — EXIF, IPTC, XMP und GPS haben darin einen festen Platz. Diese Umwandlung füllt keinen davon. Das Bild wird zu rohen Bildpunkten dekodiert und aus Bildpunkten neu geschrieben, und auf diesem Weg gibt es nichts, das Aufnahmedatum, Objektiv, Belichtung oder einen Ortstag mitnimmt.

Für ein Bild, das an eine Druckerei geht, ist das meist ein kleiner Datenschutzgewinn — ein Foto vom eigenen Wohnzimmer verrät nicht mehr, wo dieses Wohnzimmer steht. Es bedeutet aber auch: Das TIFF ist kein Beleg für irgendetwas. Wer ein Bild als Erinnerungsstück archivieren will, hebt das HEIC auf, das Datum und Ort weiterhin enthält, und behandelt das TIFF als die Kopie fürs Labor.

TIFF als Format kann bis zu 32 Bit je Kanal fassen und wird für Druckarbeiten routinemäßig mit 16 verwendet. Geschrieben wird hier acht, weil genau das aus der Dekodierung herauskommt und nichts weiter zur Verfügung steht — die zusätzlichen Abstufungen, die ein HEIC tragen kann, werden auf dem Weg dorthin quantisiert.

Bemerkbar wird das allenfalls bei einem großen, glatten Farbverlauf im großen Druck — ein Himmel über einen Meter Leinwand kann bei acht Bit Streifen zeigen. Ist genau das das Motiv und der Druck so groß, ist der bessere Weg, das HEIC in einer Software zu bearbeiten, die mit 16 Bit arbeitet, und das TIFF von dort zu exportieren. Bei allem mit Struktur — Menschen, Straßen, Landschaften mit Detail — zeigt ein Druck acht Bit ohnehin nicht anders.

Ein einzelnes 12-Megapixel-TIFF wiegt rund 48,8 MB, und das ist vor den nächsten zwanzig Bildern. Viele Upload-Formulare für Fotobücher deckeln einzelne Dateien bei 50 oder 100 MB und manche zusätzlich die gesamte Bestellung, also lohnt sich ein Blick auf diese Zahl vor der Umwandlung eines ganzen Shootings. Ein 48-Megapixel-Bild kommt allein schon auf rund 195 MB.

Die ganze Auswahl lässt sich hier auf einmal ablegen — jede Datei wird einzeln bearbeitet, mit eigenem Fortschritt, und die Serie kann als ein einziges ZIP heruntergeladen werden. Die Eingabegrenze auf der kostenlosen Stufe liegt bei 100 MB je Datei, das erreicht kein HEIC; entscheidend ist hier die Größe der Ausgabedatei.

Steht auf dem Bestellformular auch JPEG zur Auswahl und stammt das Bild vom Handy, ist ein hochwertiges JPEG oft die vernünftigere Wahl. Die Quelle war ohnehin schon verlustbehaftet, ein guter zweiter Durchgang fällt in Druckgröße nicht auf, und die Datei ist ein Bruchteil so groß — der Auftrag lädt dann tatsächlich hoch.

Das TIFF lohnt sich, wenn nach dem Empfang noch bearbeitet wird — retuschiert, farbkorrigiert, in ein Fotobuch-Layout eingebaut und mehrfach gespeichert. Jede dieser Speicherungen würde bei JPEG eine weitere Kompressionsrunde kosten. Was ein Labor braucht, hängt davon ab, ob dort direkt gedruckt oder erst noch gestaltet wird.

Die Dekodierung läuft über eine als WebAssembly kompilierte Bibliothek, und das TIFF wird von JavaScript zusammengesetzt — beides in der geöffneten Seite. Keine Anfrage transportiert das Bild, was sich im Netzwerk-Tab der Entwicklerwerkzeuge während einer Umwandlung nachprüfen lässt, oder indem man die Internetverbindung trennt und trotzdem umwandelt.

Das zählt hier mehr als sonst, weil Bilder, die zum Druck gehen, oft die eigenen Kinder, die eigene Hochzeit oder das eigene Zuhause zeigen. Ein kostenloser Konverter, der hochlädt, verlangt Vertrauen in einen unbekannten Server für genau diese Bilder — und bei 48 MB je Datei macht die Rechnung den Upload obendrein langsam.