Convertir HEIC a TIFF

Los flujos de trabajo de impresión se construyeron alrededor del TIFF a finales de los años ochenta y nunca han tenido un motivo para moverse. Era el formato que escribía el escáner, el que leía el programa de preimpresión y el que abre sin discutir cualquier procesador de imagen del taller. Pedirlo no es tanto una preferencia como la garantía de que nadie va a tener que actualizar nada al otro lado del pedido.

HEIC llegó en 2015 y todavía no es algo que un laboratorio pueda dar por supuesto en sus propios sistemas, porque necesita un descodificador de HEVC que una máquina de producción con diez años de software encima no tiene. Desde su lado, rechazar el formato sale más barato que depurarlo de madrugada con una tirada esperando; desde el tuyo, la conversión son unos segundos.

Lo que decide el tamaño de impresión son las dimensiones en píxeles, y esta conversión no las toca. Un fotograma estándar de iPhone mide 4.032 por 3.024 píxeles. A 300 puntos por pulgada, que es la cifra conservadora que citan los laboratorios, salen 34,1 por 25,6 centímetros: más que un A4. A 240 puntos por pulgada, perfectamente razonable para algo que se mira colgado y no en la mano, salen 42,7 por 32,0 centímetros, es decir del orden de un A3.

Los modos de 48 megapíxeles de los modelos recientes escriben 8.064 por 6.048 píxeles, que a 300 puntos por pulgada son 68,3 por 51,2 centímetros: una copia genuinamente grande. Lo que no puedes hacer es agrandar la fotografía convirtiéndola. Un TIFF salido de un HEIC de doce megapíxeles tiene exactamente doce megapíxeles, y cualquier laboratorio que ofrezca «ampliar para impresión» está ejecutando una interpolación que podrías ejecutar tú.

El fichero que se escribe aquí no usa compresión de ningún tipo. Cada píxel ocupa cuatro bytes —rojo, verde, azul y un canal alfa— en una sola tira continua. Es deliberadamente el TIFF más simple posible, porque los lectores que exigen TIFF son precisamente los que menos se ponen de acuerdo en cualquier cosa más elaborada: hay compresiones que un programa acepta y otro no, y el JPEG dentro de TIFF es otra imagen distinta metida en un envoltorio TIFF. La variante llana no la rechaza nada.

Conviene ser claro sobre lo que eso compra y lo que no. Sin comprimir significa que a partir de aquí no se descarta nada más: puedes abrir y volver a guardar el TIFF las veces que quieras sin que se degrade. Lo que no hace es deshacer la compresión HEVC que el teléfono aplicó al guardar el HEIC. El TIFF es un recipiente grande y fiel alrededor de una imagen que ya venía comprimida una vez, y esa es su descripción honesta.

Multiplica ancho por alto por cuatro y tendrás el fichero. Para 4.032 por 3.024 salen 48.771.072 bytes, es decir cerca de 49 MB por fotografía. Un fotograma de 48 megapíxeles llega a unos 195 MB él solo.

Ese número es el que hay que comprobar antes de convertir un encargo entero y no después. Muchos formularios de laboratorio topan cada fichero en 50 o en 100 MB, y algunos topan el pedido completo, de modo que una carpeta de veinte fotografías se convierte en un gigabyte largo de subida. El tope de 100 MB de esta página se aplica en cambio al fichero de entrada, y ningún HEIC se le acerca: aquí el tamaño que preocupa es el de salida.

Se escriben cuatro muestras por píxel, con la etiqueta correspondiente indicando que la cuarta es transparencia. Una fotografía de teléfono es completamente opaca, así que ese canal vale lo mismo en todos los píxeles y se lleva una cuarta parte del fichero sin aportar ninguna información.

Casi todo lo maneja bien, porque esa etiqueta existe precisamente para que un lector sepa para qué sirve un cuarto canal. Las excepciones son herramientas viejas o estrechas que dan por supuestas tres muestras y devuelven un error o una imagen con un tinte raro. Si el cargador del laboratorio rechaza el fichero quejándose de los canales, abrirlo en un editor y aplanarlo a RGB sin alfa son diez segundos, y vale la pena decírselo a ellos, porque el que va con retraso es su lector.

Esta es la parte de la conversión que más sorprende. Un iPhone captura en Display P3, un espacio de color más amplio que sRGB, y etiqueta el HEIC en consecuencia. El TIFF que sale de aquí no lleva ningún perfil ICC, de modo que los valores de rojo, verde y azul llegan sin nada que diga qué significan, y la práctica habitual de casi cualquier lector es suponer sRGB.

El efecto visible es que los colores más saturados se echan atrás un poco: un jersey rojo, una puesta de sol, una hoja verde intensa. Para un fotolibro familiar eso queda dentro del margen que introduce el propio perfil de impresora del laboratorio. Para una fotografía en la que un color concreto tiene que reproducirse, este no es el camino: pregunta qué perfil quieren y prepara el fichero en un programa capaz de asignarlo o de convertir a él.

TIFF es uno de los contenedores de metadatos más ricos que existen: EXIF, IPTC, XMP y las coordenadas tienen todos un sitio definido dentro de él. Esta conversión no rellena ninguno. La imagen se descodifica a píxeles y se vuelve a escribir, y nada arrastra los datos de captura, así que la fecha, el objetivo, la exposición y cualquier etiqueta de ubicación no están.

Para mandar una fotografía a un proveedor de impresión eso es sobre todo una pequeña ganancia de privacidad, porque una imagen tomada en casa deja de decir dónde está tu casa. También significa que el TIFF no es un registro de nada: si vas a conservar un solo fichero para el futuro, conserva el HEIC, que sí lleva dentro la fecha y el lugar, y trata el TIFF como la copia que va a la imprenta.

TIFF como formato admite hasta 32 bits por canal y se usa habitualmente a 16 para trabajo de impresión. Lo que se escribe aquí son ocho, porque ocho es lo que entrega la descodificación: el destino al que se descodifica la imagen es un búfer de ocho bits por canal, y de ahí no se saca más.

Eso se nota, si es que se nota, en un degradado grande y liso impreso a tamaño grande: un cielo despejado a lo largo de un metro de lienzo puede mostrar escalones donde a ocho bits se acaban los pasos intermedios. Si esa es la fotografía y ese es el tamaño, el camino correcto es editar el HEIC en un programa que trabaje a 16 bits y exportar el TIFF desde allí. Para cualquier cosa con textura —gente, calles, paisajes con detalle— ocho bits es lo que una copia impresa muestra de todos modos.

Un HEIC puede contener más de una imagen: una ráfaga, o el fotograma fijo de una foto en movimiento junto a su breve vídeo. De ese contenedor se toma la primera imagen y se ignora el resto, así que lo que llega al TIFF es el fotograma que se considera la fotografía y no la secuencia entera.

El TIFF resultante es igualmente de una sola página. El formato admite varias páginas y hay laboratorios que reciben TIFF multipágina de artes gráficas, pero lo que este conversor escribe es siempre una imagen. Si el encargo son ocho fotografías, son ocho ficheros, y lo natural es soltarlas todas de una vez y recuperarlas juntas en un ZIP.

Si el formulario del laboratorio admite también JPEG y la imagen viene de un teléfono, un JPEG de calidad alta es una elección defendible y bastante más práctica. El origen ya era con pérdida, una buena codificación añade una segunda pasada invisible a tamaños de copia, y el fichero pesa una fracción del TIFF, lo que significa que el pedido se sube de verdad.

El TIFF gana cuando el fichero va a trabajarse después de llegar: retocado, corregido de color, montado en la maqueta de un fotolibro y guardado varias veces, porque cada uno de esos guardados costaría otra generación de JPEG. Pregunta cuál de los dos casos es el tuyo. Quien imprime directamente del fichero lo quiere pequeño y correcto; quien maqueta un libro lo quiere sin comprimir.

La descodificación corre sobre libheif compilado a WebAssembly y el TIFF se monta en JavaScript, las dos cosas dentro de la página que tienes abierta. Ninguna petición lleva la imagen, y puedes confirmarlo mirando la pestaña de red durante una conversión o, más contundente, desconectando el equipo y convirtiendo igualmente.

Aquí importa más de lo habitual, porque las fotografías que la gente manda a imprimir son las de sus hijos, su boda y su casa. Un conversor gratuito que sube ficheros te está pidiendo que confíes ese conjunto exacto a un servidor sin nombre, y con casi 49 MB por imagen la subida además es lenta.