MOV in M4A umwandeln

Beim Vorspielabend der Musikschule oder bei der letzten Chorprobe vor dem Konzert greift jemand zum Handy, weil es zufällig in der Tasche war — nicht, weil ein Video das Ziel war. Das eigentliche Ergebnis, das später zählt, ist der Ton: das Stück, das ein Kind zum ersten Mal fehlerfrei durchgespielt hat, die Probe eines schwierigen Satzes, das eine Solo.

Übrig bleibt eine Videodatei, in der das Bild Nebensache ist und der Ton der eigentliche Inhalt. In der Fotos-App liegt das als Video zwischen anderen Videos; als reine Audiodatei geht es dorthin, wo Musik hingehört, spielt bei ausgeschaltetem Bildschirm und braucht keinen Gigabyte Speicherplatz.

Der Name verschleiert, wie nah sich die Formate stehen. M4A ist ein MP4-Container, der nur Audio enthält, und MP4 stammt vom QuickTime-Format ab, aus dem auch ein MOV besteht. Die AAC-Tonspur, die das iPhone aufnimmt, ist genau die Art von Ton, für die ein M4A gemacht ist.

Diese Nähe zeigt sich beim Umgang mit dem Ergebnis: Die Musik-App spielt es ab, die Dateien-App zeigt es in der Vorschau, AirDrop überträgt es, ohne dass jemand über den Codec nachdenken muss. Genau diese Nähe legt auch nahe, die Umwandlung sei nur ein Umbenennen — im nächsten Abschnitt steht, warum das nicht stimmt.

Es wäre eine bequeme Annahme, der Ton werde einfach aus dem Video herausgehoben und neu verpackt. Tatsächlich ist es das nicht: Der Umwandlungspfad erhält für jedes komprimierte Zielformat eine Bitrate, und genau diese Angabe schaltet den schnellen Kopierweg der verwendeten Bibliothek ab. Das AAC im M4A ist also eine neu berechnete Kodierung des zuvor decodierten AAC aus dem MOV.

Das kostet eine reale, wenn auch geringe, zweite Verlustrunde. Bei Sprache hört das niemand. Bei Musik, die schon in einem Probenraum mit viel Nachhall aufgenommen wurde, ist es weniger vernachlässigbar, weil die erste Kodierung schon eine schwierige Aufgabe hatte. Der praktische Rat ist nicht, sich darüber Sorgen zu machen, sondern die höchste Qualitätsstufe zu wählen, damit die zweite Runde genug Spielraum bekommt.

Klein, ausgewogen und hoch geben nicht direkt eine Kilobitzahl vor, sondern eine Vorgabe an den AAC-Encoder, der sie in seine eigene Bitrate übersetzt — welche das im Einzelnen ist, legt die verwendete Bibliothek fest. Alle drei Stufen bleiben in jedem Fall klein gegenüber dem Video, das für eine Minute in 1080p allein schon rund 65 Megabyte ausmacht.

Weil der Größenunterschied zwischen den Stufen bei einer Audiodatei ohnehin gering bleibt, gibt es kaum einen Grund zu sparen, wenn die Aufnahme etwas wert ist. Klein passt für ein Handy, dem tatsächlich der Speicher ausgeht; ausgewogen ist für gesprochene Ansagen richtig; hohe Qualität ist die passende Standardwahl für alles mit Musik.

Das funktioniert direkt in Safari auf dem iPhone: die Seite öffnen, eine Datei aus den Fotos auswählen, umwandeln, das Ergebnis in die Dateien-App speichern. Die Berechnung läuft auf dem Prozessor des Telefons selbst.

Der Grund, das zu erwähnen: Die Alternative wäre, das Video erst per AirDrop oder iCloud auf einen Laptop zu übertragen, nur um am Ende eine vierzig Megabyte kleine Audiodatei zu haben — der falsche Aufwand für das gewünschte Ergebnis. Direkt auf dem Handy zu arbeiten spart genau diesen Umweg.

Ob Titel, Interpret oder ein Vorschaubild aus dem MOV in die neue M4A-Datei übernommen werden, entscheidet die eingesetzte Bibliothek beim Umkodieren, nicht diese Seite, und lässt sich von hier aus nicht zusichern. Ein Handyvideo trägt ohnehin selten solche Angaben — es kommt fast immer unter einer Ziffernfolge als Dateiname an, die nichts über den Inhalt verrät.

Zwei Minuten Vorbereitung schaffen Klarheit, unabhängig davon, was ankommt: die Datei vor der Umwandlung sinnvoll benennen, etwa mit Datum und Stück, und danach in der Musik-App oder einem Tag-Werkzeug nachsehen und bei Bedarf ergänzen. Als Vorschaubild eignet sich ein Standbild aus demselben Video, extrahiert als JPG.

Die Bildspur wird verworfen — genau das ist der Zweck —, und jede Tonspur, die der Browser decodieren kann, kommt in die M4A-Datei. Ein Handy nimmt normalerweise nur eine Tonspur auf, entsprechend betrifft das die meisten Aufnahmen ohnehin nicht; bei einer Aufnahme mit mehreren Tonspuren, etwa von einer externen Kamera, kommen beide mit. Nur eine Spur in AC-3, E-AC-3, DTS oder TrueHD wird kommentarlos verworfen, was bei einer Handyaufnahme praktisch nie vorkommt.

Zusammen mit dem Bild geht auch alles andere im Container verloren, was der Aufnahmezeitpunkt und ein möglicher Standort mit sich brachten. Das M4A ist reiner Ton und nichts sonst. Ist das Video selbst auch etwas wert, bleibt es unverändert erhalten — die Umwandlung greift das Original nicht an.

Die Grenze liegt bei 100 MB für die Ausgangsdatei, gemessen am Video, nicht am entstehenden Ton. Ein iPhone in 1080p und effizientem Modus schreibt etwa 65 MB pro Minute, gut anderthalb Minuten passen also hinein; in 4K sind es eher fünfunddreißig Sekunden.

Für ein ganzes Konzert reicht das nicht, die ehrliche Antwort ist deshalb, vorher zu kürzen. Die Fotos-App kann einen Clip zuschneiden, ohne ihn dabei neu zu kodieren, was einen deutlich kleineren, direkt konvertierbaren Ausschnitt ergibt. Eine zwanzigminütige Aufnahme gehört auf einen Desktop-Rechner mit einem entsprechenden Werkzeug.

Das Lesen des MOV, das Decodieren des Tons und das Kodieren des M4A laufen alle in diesem Browser-Tab, mit den Codecs, die das Gerät bereits mitbringt. Es wird nichts übertragen, was sich im Netzwerktab während einer Umwandlung nachvollziehen lässt.

Das ist mehr als eine technische Feinheit bei diesem Material: Eine Chorprobe, ein Vorspielabend mit anderen Kindern im Bild, ein Konzertmitschnitt mit fremden Gesichtern — solche Aufnahmen an einen unbekannten Onlinedienst zu geben, nur um das Bild zu entfernen, wäre ein seltsamer Umweg.