TIFF in PNG umwandeln

Beide Formate speichern exakte Pixelwerte. TIFF trägt sie in einem für Druck und Archiv gebauten Behälter, PNG in einem, den jede Browser-Engine und jede Software versteht. Der Wechsel ändert die Hülle, nicht das Bild — die PNG-Datei ist Pixel für Pixel das, was das TIFF war.

Das ist das ganze Argument gegenüber TIFF zu JPG: JPG würde eine deutlich kleinere Datei liefern und dafür Details opfern — ein fairer Tausch für einen gescannten Brief, ein schlechter für eine Projektionsvorlage, ein Rendering oder alles, was noch einmal bearbeitet wird. Wer nicht sicher ist, welches der beiden Ziele zutrifft, ist mit PNG auf der sicheren Seite: eine verlustfreie Kopie lässt sich später immer noch verlustbehaftet weiter verkleinern, der umgekehrte Weg funktioniert nicht.

Bühnenbild- und Lichtdesign-Software wie WYSIWYG oder Vectorworks Spotlight, in der deutschen Veranstaltungstechnik weit verbreitet, exportiert gerenderte Ansichten und Bühnenpläne standardmäßig gern als TIFF, weil dabei nichts verloren geht. Für eine Projektion, eine Beamer-Ebene im Regiepult oder eine Video-Mapping-Vorlage taugt das Format selbst aber wenig — die meisten Medienserver und Projektionswerkzeuge erwarten PNG mit Transparenz.

Genau dafür ist dieser Weg gedacht: das gerenderte Bühnenbild bleibt exakt, wie die Software es ausgegeben hat, aber es wird zu etwas, das ein Medienserver ohne Umwege einliest — mit dem transparenten Bereich um die eigentliche Projektionsfläche intakt. Bei einer Serie von Cues für dieselbe Produktion ist genau das der Grund, warum am Ende alle Vorlagen dasselbe Format tragen sollten, statt einzeln ausprobiert zu werden, was das Regiepult gerade akzeptiert.

Soll ein Teil des Bildes durchscheinend sein, ist PNG unter den gängigen Formaten nicht die Vorliebe, sondern die einzig funktionierende Antwort. Der Alphakanal überträgt sich direkt, sodass freigestellte Motive, Logos, Overlays und gerenderte Elemente ihren transparenten Hintergrund behalten.

Der Fehler, der dabei entsteht, ist tückisch, weil er lautlos passiert: Dieselbe Datei zu JPG gewandelt, und die transparenten Bereiche werden ohne jede Warnung zu massivem Weiß. Das fällt meist erst auf, wenn das Bild schon auf einem farbigen Hintergrund liegt — auf der Bühne oder auf der Leinwand. Ein kurzer Blick auf die transparenten Ecken des Ergebnisses, bevor es ins Regiepult geladen wird, spart genau diese Überraschung während der Probe.

Scanner, Kameras und Druckvorstufen schreiben TIFF-Dateien häufig mit sechzehn Bit je Farbkanal — 65.536 Abstufungen — während PNG hier mit acht Bit, also 256 Abstufungen, geschrieben wird. Die Umwandlung bildet das eine auf das andere ab, und für Betrachten, Versenden und Veröffentlichen ist der Unterschied unsichtbar.

Wichtig wird es in genau einer Situation: einer weiteren, kräftigen Bearbeitung danach. Die zusätzliche Bittiefe existiert, damit starke Gradations- und Belichtungsänderungen einen Verlauf nicht bändern lassen, und dieser Spielraum ist nach der Umwandlung weg. Geht die Datei noch einmal in eine Retusche, bleibt das TIFF die Arbeitskopie und das PNG die Version, die verteilt wird.

Ein großer Teil der im Umlauf befindlichen TIFF-Dateien trägt gar keine Kompression, weil die Systeme, die sie geschrieben haben, eher auf Kompatibilität als auf Größe geachtet haben. PNG komprimiert immer, und zwar verlustfrei — es findet Wiederholungen und codiert sie kürzer, statt Detail wegzuwerfen.

Wie viel sich sparen lässt, hängt vom Bild ab. Screenshots, Diagramme, Strichzeichnungen und alles mit flachen Farbflächen komprimieren stark. Fotografien und körnige Scans komprimieren nur mäßig, weil Rauschen per Definition nicht wiederholt. In beiden Fällen kommen exakt die Pixel heraus, die hineingegangen sind — der Kompressionsgrad ist eine Frage der Dateigröße, nie der Bildqualität.

TIFF-Dateien für den Druck sind häufig CMYK, das Vier-Farben-Modell der Druckmaschinen. PNG kennt keinen CMYK-Modus, die Umwandlung geht also nach RGB, und einige Farben verschieben sich leicht, weil beide Modelle nicht denselben Farbraum abdecken.

Sichtbar wird das vor allem bei gesättigten Cyan- und tiefen Blautönen. Für die Ansicht am Bildschirm, den Versand oder die Anzeige auf einer Leinwand ist das ohne Bedeutung. Geht die Datei zurück in den Druck, gehört das ursprüngliche TIFF verschickt, das PNG dient dann nur als Vorschau.

TIFF kann mehrere Bilder in einer Datei tragen — genau das nutzen Bühnenbild-Software beim Export eines ganzen Aktverlaufs und Dokumentenscanner beim Digitalisieren eines Konvoluts. PNG kennt dagegen nur ein einzelnes Bild, und die Umwandlung hier liest die erste Seite und hält dort an, ohne Fehlermeldung und ohne Hinweis auf der Oberfläche, dass danach noch etwas kam.

Für eine einzelne gerenderte Ansicht spielt das keine Rolle. Bei einem TIFF mit mehreren Szenenwechseln oder mehreren Blättern eines Vermessungsplans lohnt es sich, vor der Umwandlung nachzusehen, wie viele Seiten die Datei tatsächlich hat — ein Werkzeug wie ImageMagick oder IrfanView teilt sie bei Bedarf vorher auf, sodass jede Seite ihr eigenes PNG bekommt.

Kameradaten, Aufnahmeort, das Farbprofil und jeder Textkommentar im TIFF überstehen diese Umwandlung nicht. Die Pipeline dekodiert zu rohen Pixeln und kodiert daraus neu, EXIF, XMP, IPTC und ein eventuelles ICC-Profil finden dabei keinen Platz mehr — das gilt ausnahmslos und ohne dass eine Einstellung daran etwas ändern könnte.

Für ein gerendertes Bühnenbild oder eine Archivkopie ist das selten ein Verlust, den jemand vermisst. Trägt das TIFF dagegen bewusst gesetzte Metadaten — ein Copyright-Vermerk, eine Katalognummer —, gehören diese Angaben separat notiert, denn im PNG stehen sie danach nicht mehr.

TIFF ist weniger ein Format als eine Familie, und deshalb öffnet sich die eine Datei sofort und die andere gar nicht. Unkomprimiert, LZW, Deflate und PackBits werden hier gelesen und decken die überwiegende Mehrheit der im Umlauf befindlichen Dateien ab.

Was scheitert, sind die spezialisierten Zweige: JPEG-komprimiertes TIFF, die Group-3- und Group-4-Faxkodierungen mancher Dokumentenscanner, und proprietäre Kameravarianten. Öffnet sich eine Datei nicht, liegt es fast immer daran — und der Hinweis dazu ist ein lesbarer Satz statt eines defekten Bildes. Eine Kamera-Rohdatei mit TIFF-Struktur, etwa eine DNG-Datei, gehört ohnehin nicht auf diese Seite, sondern auf die eigene Seite für das jeweilige Rohformat.

Anders als bei WebP oder JPG gibt es bei PNG hier keinen Qualitätsregler zum Einstellen — es gibt schlicht nichts, was eine solche Einstellung tun könnte, weil PNG ohnehin verlustfrei bleibt. Geschrieben wird mit oxipng auf einer festen, moderat aggressiven Stufe, die auf dieser Seite gemessen wurde: Sie verkleinert eine typische PNG-Datei deutlich, ohne die spürbar längere Rechenzeit einer noch aggressiveren Stufe zu kosten.

Für die Nutzung heißt das: Es gibt keinen Regler zu suchen und keine Entscheidung zu treffen. Wer die Datei danach noch weiter verkleinern will, etwa für eine automatisierte Medienbibliothek, kann sie durch ein eigenständiges PNG-Optimierungswerkzeug schicken — dort ist dann noch etwas Spielraum, wenn auch selten viel.

Bis zu hundert TIFF-Dateien lassen sich ablegen, jede wandelt unabhängig, und alle kommen gemeinsam als ZIP zurück. Scanner und Render-Warteschlangen erzeugen genau solche Stapel, ein Bild nach dem anderen umzuwandeln ist selten wirklich das, was gebraucht wird.

Weil nichts hochgeladen wird, kostet der Stapel keine Bandbreite und keine Warteschlange, sondern Arbeitsspeicher am eigenen Rechner — bei 100-Megabyte-Dateien der eigentliche Engpass. Zehn auf einmal statt gleich hundert ablegen, ist dann die verlässlichere Wahl.

Die Umwandlung läuft im Browser-Tab, das Bild wird also nie übertragen. Neben dem Datenschutz ist das der praktische Grund, warum die Seite überhaupt funktioniert: Ein Uploadbasierter Konverter müsste eine 90 Megabyte große Datei zweimal bewegen, und die meisten davon lehnen Dateien dieser Größe von vornherein ab.

Die Grenze liegt bei 100 MB je Datei, darunter gibt es keine Warteschlange, kein Konto und keine Aufbewahrungsfrist zum Nachfragen. Gerade die TIFF-Dateien aus Bühnenbild-Software oder Scannern gehören oft zu den größten Dateien, die überhaupt anfallen, weshalb sich ein Blick auf die Dateigröße vor dem Ablegen lohnt — bei mehreren gleich großen Dateien lässt sich die Größe der ersten schon vorab abschätzen, wie lange der Rest dauern wird.