Convertir l a fl oz

Un litro son mil centímetros cúbicos. En rigor no es una unidad del SI —esa sería el metro cúbico— pero sí está admitida para usarse con él, y es la medida del combustible, las bebidas y las recetas.

Una onza líquida estadounidense son 29,57 ml; una británica, 28,41 ml. Dos unidades distintas con el mismo nombre, y las recetas casi nunca aclaran cuál.

El factor es 33,814023, y casi nadie lo lleva encima. Redondeado a 34 se desvía un 0,55 %, que pasa desapercibido en cifras pequeñas y se convierte en una unidad entera alrededor de 1000 l.

Ese es el dato que interesa antes de redondear: no el error en sí, sino a partir de dónde deja de ser despreciable. Por debajo de ahí el factor corto es el sensato; por encima, usa el campo de arriba, que no redondea hasta el momento de escribir el resultado.

Esta página usa la medida estadounidense, que son 0,02957 l. La imperial, la que se sigue usando en el Reino Unido e Irlanda, son 0,02841 l: un 3,9 % menos.

La distancia es justo la incómoda — demasiado grande para pasarla por alto en una receta y demasiado pequeña para notarla mirando el resultado. Casi siempre lo que llega es la medida estadounidense, y por eso es la que está aquí; si tu cifra viene de una fuente británica, la buena es la segunda.

La pinta, el cuarto y el galón británicos son alrededor de una quinta parte mayores que sus homónimos estadounidenses. La onza líquida va al revés: la estadounidense mide 29,5735 ml y la imperial 28,4131, así que la británica es un cuatro por ciento menor y en un litro caben 35,2 imperiales frente a 33,8 estadounidenses.

El motivo está en cómo se partió cada galón. El estadounidense tiene 3,785 litros repartidos en 128 onzas; el imperial tiene 4,546 litros repartidos en 160. El galón mayor dividido en más trozos da el trozo menor, y por eso la onza invierte la regla mientras todo lo que está por encima de ella la cumple. Es el único punto del sistema donde deducir por analogía da el resultado contrario.

El galón imperial de 1824 era el volumen que ocupaban diez libras de agua en unas condiciones fijadas. Partido en 160, una onza líquida imperial de agua pesa prácticamente una onza avoirdupois, que era exactamente la idea. Es la única unidad de los dos sistemas construida pesando algo en vez de cortando una longitud.

De ahí viene el número incómodo que se usa hoy. En 1985 aquella definición se sustituyó por 4,54609 litros exactos, elegidos para conservar el valor antiguo y no para quedar redondos, y la ciento sesentava parte son 28,4130625 ml. La onza estadounidense no heredó nada de eso: es la ciento veintiochava parte de un galón fijado en 231 pulgadas cúbicas más de un siglo antes, y coincide con el peso del agua solo por casualidad y solo a grandes rasgos.

El límite de los líquidos en cabina es métrico en todas partes y en Estados Unidos se señaliza en onzas. 100 ml son 3,381 onzas líquidas estadounidenses, que la cartelería redondea hacia arriba a 3,4 para que sea un número legible en un bote. Un frasco etiquetado 3.4 fl oz y otro etiquetado 100 ml pasan el mismo control. El de 4 oz son 118 ml y no pasa, y es el tamaño que más gente pierde en la bandeja porque parece que está cerca.

La norma se aplica a la capacidad declarada del envase, no a lo que queda dentro. Un tubo de 200 ml con treinta mililitros de crema se queda fuera, y uno de 100 ml lleno entra, porque lo que se lee es el número moldeado en el plástico. Por eso los formatos de viaje se fabrican en 100 ml y en 3 fl oz y no en algo más pegado al límite: el margen es para una etiqueta mal impresa, no para el líquido.

Una botella que pone 16.9 fl oz es una botella de 500 ml. La de 33.8 es de un litro, la de 25.4 es de 750 ml, la de 8.45 es de 250 y la de 1.7 es un botellín de 50. Los decimales son la pista. El etiquetado federal estadounidense exige declarar la cantidad en unidades usuales y también en métricas, y cuando el envase salió de un molde métrico la cifra fea es la usual.

El caso contrario existe y se reconoce igual de rápido. Una lata de refresco de 12 fl oz son 355 ml, una botella de 20 fl oz son 591 ml y una garrafa de 64 fl oz son 1,89 litros: redondos en onzas y raros en mililitros, porque esos envases se diseñaron en unidades usuales. Mirar qué lado de la etiqueta queda redondo dice en qué sistema se fabricó el producto y, por tanto, cuál de las dos cifras es la de verdad.

Las botellas estadounidenses de vino y de licor son de 750 ml, un litro, 375 ml y 50 ml desde que a finales de los setenta se convirtieron los formatos de llenado. Las cifras usuales —25.4 fl oz, 33.8, 12.7, 1.7— aparecen en la etiqueta como declaración secundaria y no las usa nadie. Es la mayor familia de productos de consumo que allí se vende en cantidades métricas redondas.

Eso convierte esa estantería en la única en la que un comprador de aquí y uno de allí están mirando envases idénticos, y explica por qué una botella traída de un viaje encaja sin más en la vinoteca de casa. También deja claro que las onzas de una receta de coctelería estadounidense no tienen nada que ver con la botella: dos onzas de ginebra son 59 ml, así que de una botella de 750 salen unas doce medidas y media y no un número redondo de ellas.

La onza líquida mide volumen y la onza mide masa, y comparten nombre porque una onza líquida de agua pesa aproximadamente una onza. En el sistema imperial eso es casi exacto por construcción; en el estadounidense es una coincidencia del cuatro por ciento, porque una onza líquida de agua son 29,6 g frente a los 28,35 de la onza avoirdupois.

En español el riesgo es mayor porque casi nadie dice «onza líquida»: se dice «onzas» y se deja que el contexto decida. La aproximación se rompe con cualquier cosa que no sea agua. Una onza líquida de miel pesa unos 42 g, una de aceite unos 27, una de sirope unos 43. En una etiqueta nutricional o en una pauta de dosificación eso importa: una ración dada en onzas es un peso, y ese mismo número de onzas servido de una botella es otra cantidad del mismo producto.

Un litro son unas 34 onzas líquidas estadounidenses, así que dividir los mililitros entre 30 acierta con un error de en torno al uno por ciento. 250 ml son algo más de 8 onzas, 500 ml algo más de 16,9 y 750 ml algo más de 25. La corrección va siempre en el mismo sentido —dividir entre 30 y no entre 29,57 se queda corto—, de modo que la cuenta mental es una cota inferior segura.

Con tres cifras se cubre casi todo: 30 ml por onza, 100 ml son 3,4 onzas y un litro son 34. Para una cifra imperial se divide entre 28,4 y hay que contar con un cuatro por ciento más de onzas del mismo envase. Cuando el número va a compararse contra un límite y no contra una intuición, conviene tomar el valor exacto del campo de arriba.