Convertir m/s a kn

El metro por segundo es la unidad del SI y la medida de la física. Por eso aparece en las mediciones de viento y en casi nada de lo que mira un conductor.

Un nudo es una milla náutica por hora, y una milla náutica son exactamente 1.852 metros, originalmente un minuto de arco de latitud. Eso permite traducir la velocidad directamente en posición sobre la carta náutica.

El factor es 1,943844, y casi nadie lo lleva encima. Redondeado a 1,94 se desvía un 0,2 %, que pasa desapercibido en cifras pequeñas y se convierte en una unidad entera alrededor de 1000 m/s.

Ese es el dato que interesa antes de redondear: no el error en sí, sino a partir de dónde deja de ser despreciable. Por debajo de ahí el factor corto es el sensato; por encima, usa el campo de arriba, que no redondea hasta el momento de escribir el resultado.

Un nudo es una milla náutica por hora, y la milla náutica son exactamente 1.852 metros: fijados por definición en 1929, no medidos. Se eligió esa cifra para que equivaliera a un minuto de latitud, que es lo que la hace útil en el mar — sesenta millas náuticas son un grado de carta, en cualquier carta.

Así que la conversión a metros por segundo es exacta, no aproximada, pero el número redondo está del lado náutico: aquí la cifra fea va a ser la métrica. Y conviene recordar que el nudo ya es una velocidad; «nudos por hora» no es lo que quiere decir nadie.

Una sola borrasca se describe habitualmente con cuatro unidades en la misma semana. El modelo y el anemómetro dan metros por segundo, porque es lo que producen los instrumentos y las ecuaciones. El boletín marítimo y el aeronáutico de esa misma zona van en nudos. La prensa generalista convierte a kilómetros por hora, porque es lo que marca el cuentakilómetros de quien lee. Los medios británicos y estadounidenses usan millas por hora.

Ninguna está mal y los números se parecen poco: un viento de 25 m/s son 48,6 nudos, 90 km/h y 55,9 mph. Quien compare dos coberturas sin fijarse en la unidad concluirá que las previsiones se contradicen cuando lo único que ha cambiado es el público. Esta página se ocupa de la primera de esas traducciones: de la unidad con la que se mide a la unidad con la que trabaja quien está en el mar o en el aire.

Los avisos marítimos se activan en velocidades concretas, y esas velocidades son redondas en nudos y no son nada en particular en metros por segundo. Un aviso de temporal empieza en 34 nudos, que son 17,5 m/s. Un aviso de temporal duro empieza en 48 nudos, o 24,7 m/s. La fuerza de huracán son 64 nudos, o 32,9 m/s.

Esa asimetría es el diagnóstico útil: cuando un conjunto de umbrales es redondo en una unidad y feo en la otra, la redonda es la original, y aquí la original son los nudos. También tiene consecuencia práctica — una salida de modelo de 17,4 m/s queda justo por debajo del temporal y 17,6 justo por encima, y la distancia entre esas dos cifras es mucho menor que la incertidumbre de la predicción que las produjo. Convierte y luego trata el umbral como una banda, no como una raya.

Los niveles de aviso no son números redondos por casualidad: son fronteras de la escala Beaufort, y en español cada una tiene nombre. La fuerza 8 empieza en 34 nudos y se llama temporal; la 10 empieza en 48 y es temporal duro; la 12 empieza en 64 y es huracán. Por debajo, la fuerza 4 va de 11 a 16 nudos, la 6 de 22 a 27 y la 7 de 28 a 33.

Debajo de la tabla hay una relación en unidades del Sistema Internacional: alrededor de 0,836 por la fuerza elevada a 1,5, en metros por segundo. Las columnas en nudos y en metros por segundo de las tablas publicadas son las dos redondeos de las fronteras que produce esa relación, y por eso ninguna sale limpia y por eso las dos no se convierten entre sí dígito a dígito. Para pasar una lectura en m/s a una fuerza, llévala antes a nudos y lee la columna de nudos, que es la que está citando el boletín.

El factor es 1,9438, así que duplicar es el atajo evidente y se queda un 2,9 % alto. 10 m/s duplican a 20 frente a los 19,4 reales; 15 duplican a 30 frente a 29,2; 20 duplican a 40 frente a 38,9. Quitar un tres por ciento a la cifra duplicada recupera casi todo.

A las velocidades a las que se emiten los partes, duplicar a secas se equivoca en un nudo a 20 m/s y en nudo y medio a 25, y los partes rara vez se dan con más resolución que cinco nudos. El atajo es por tanto perfectamente válido para contrastar un boletín contra una salida de modelo, y deja de serlo en cuanto el número va a un documento, porque un nudo en la parte alta de la banda es la diferencia entre un aviso de temporal y otro de temporal duro.

El grupo de viento de un METAR lleva su unidad como sufijo, y ese sufijo no siempre es KT. Los metros por segundo, escritos MPS, son una alternativa válida que usan Rusia y varios países vecinos, y los kilómetros por hora también están permitidos. Un grupo que ponga 27008MPS es viento del 270 a 8 metros por segundo, o sea unos 16 nudos: el doble de lo que entendería quien diera por hecho que son nudos.

Es el único sitio de la meteorología aeronáutica donde la unidad varía de verdad, y varía dentro de un formato que por lo demás es rígido. La dirección va siempre en grados verdaderos redondeados a la decena, el grupo tiene siempre la misma longitud, y el campo que cambia es precisamente la unidad. Quien lee partes extranjeros con frecuencia acaba mirando los tres últimos caracteres del grupo antes que el número que tiene delante.

Esto no va solo de viento. Los modelos oceanográficos y los correntímetros dan metros por segundo, mientras que los atlas de corrientes, los derroteros y las anotaciones de las cartas usan nudos, así que quien navega trabaja en la segunda unidad mientras los datos llegan en la primera. Un metro por segundo son 1,94 nudos, que es una corriente seria: suficiente para dejar clavada a una embarcación lenta que intente ir contra ella.

El caso de las mareas concreta el tamaño de los números. Una corriente de 0,5 m/s es algo menos de un nudo y es una corrección menor; a 1,5 m/s son 2,9 nudos y manda sobre la planificación de una travesía de un barco que navega a seis. Como el efecto sobre el avance es la resta entre la velocidad del barco y la de la corriente, y no una proporción, poner las dos en la misma unidad antes de restar es el único orden de operaciones fiable.

Una salida de modelo llega con decimales que no significan nada para quien lee un boletín. Un valor de rejilla de 14,37 m/s son 27,93 nudos, y publicar 27,9 nudos reclama una destreza de predicción que a ese plazo no tiene nadie. Los productos marítimos y aeronáuticos se emiten al nudo como mucho, y los vientos previstos aparecen normalmente en escalones de cinco nudos o como intervalo, del tipo 25 a 30.

La regla que sobrevive al contacto con el público es convertir con toda la precisión y redondear una sola vez, en el momento de publicar, a la granularidad del producto. Redondear primero los metros por segundo y convertir después mete un segundo redondeo a cambio de nada, y sobre un valor que ronde los 34 o los 48 nudos ese paso de más es justo donde un umbral de aviso se cruza por aritmética en lugar de por meteorología.