Convertir ft a pulg.

Un pie son doce pulgadas. En Estados Unidos se dan así la estatura y las medidas de una habitación, y la aviación mide la altitud en pies en todo el mundo, incluso en países completamente métricos.

Una pulgada son exactamente 25,4 mm desde 1959. Antes, Estados Unidos y el Reino Unido usaban pulgadas ligeramente distintas que solo diferían en el séptimo decimal, lo bastante para dar problemas en piezas de precisión.

En este sentido la cuenta es una multiplicación, y por un número entero: un pie son 12 pulgadas, exactamente, y 12 es la definición, no una medición que se quedó cerca.

Eso convierte esta en una de las pocas conversiones que merece la pena hacer de cabeza, y hace que el resultado se pueda comprobar: divide de vuelta y tienes que caer en el número de partida, exacto y sin resto que justificar.

La aritmética es lo de menos. Doce veces algo son diez veces el número más dos veces el número, y las cifras que más aparecen ya se reconocen de memoria: 4 pies son 48 pulgadas, 6 son 72, 8 son 96. Lo que cuesta tiempo es decidir qué describe el número del plano antes de convertirlo en una marca sobre la madera.

Una cota no es una longitud de corte. Un tabique acotado a 12 pies está medido a la cara de la estructura, o al acabado, o al eje del montante, según el convenio del dibujo, y la pieza que hay que cortar es más corta que esas 144 pulgadas en lo que ocupe cada extremo. Convertir primero y leer el convenio después es como se termina con un paquete de piezas cuatro centímetros largas.

Un plano que dice 6.5 quiere decir seis pies y medio, o sea 78 pulgadas, y ese punto es lo que aquí sería una coma. Un plano que dice 6-5 quiere decir seis pies cinco pulgadas, que son 77. Están a una pulgada de distancia y en un PDF escaneado se parecen bastante; la pista fiable es la lámina: los planos de arquitectura usan pies y pulgadas con guion, y los de topografía y obra civil usan pies decimales con dos cifras.

La trampa del pie decimal es que una décima son 1,2 pulgadas. Quien lea 8.3 pies como ocho pies tres pulgadas se equivoca en seis décimas de pulgada; el mismo lector en 8.8 se equivoca en más de una pulgada y media. Ninguno de los dos errores canta por separado y los dos se ven en cuanto cuatro de ellos se acumulan a lo largo de una pared.

Aquí hay una coincidencia que ahorra la mitad del trabajo: el tablero de contrachapado, de OSB o de DM que se vende en España y en buena parte de América Latina mide 2440 × 1220 mm, y eso es precisamente 96 × 48 pulgadas — 2438,4 × 1219,2 mm siendo estrictos, dos milímetros de diferencia repartidos en dos metros y medio. Un plano estadounidense dibujado sobre una hoja de cuatro por ocho se despieza sobre el tablero de aquí sin rehacer el despiece.

A partir de ahí todo el reparto de la hoja es aritmética en pulgadas: tres tiras de 16 pulgadas salen justas de las 48 de ancho y no dejan nada para el ancho del disco, mientras que dos de 23 7/8 sí lo contemplan. El nominal «cuatro por ocho» no dice nada sobre si un corte cabe; las 48 y las 96 sí. Y donde el plano suponga una hoja de 4 × 10 o de 4 × 12 pies, ahí ya no hay coincidencia y hay que rehacer el reparto.

El montante precortado para una pared de ocho pies mide 92 5/8 de pulgada, y las tres pulgadas y tres octavos que faltan son las soleras. Una solera inferior y dos superiores de madera nominal de dos pulgadas, a 1,5 pulgadas cada una, suman 4,5, con lo que la altura estructurada queda en 97 1/8 de pulgada: lo justo para dos placas de 48 pulgadas con holgura en el suelo. Las 96 con las que se describe la pared no aparecen como longitud de corte en ninguna parte de ella.

Las paredes de nueve pies siguen la misma lógica con un montante de 104 5/8 y las de diez pies con uno de 116 5/8. La pauta vale la pena porque es el caso más claro de una cifra en pies que no debe convertirse a pulgadas y cortarse. La conversión es correcta; lo que está mal es suponer que la altura de la pared es la longitud de la pieza.

La separación de la estructura estadounidense se dibuja en pulgadas por una razón geométrica: 16 divide a 96 exactamente seis veces, así que con montantes a 16 pulgadas entre ejes hay un montante justo en cada junta de placa de 48. A 24 pulgadas ocurre lo mismo cuatro veces. Ninguno de los dos números se convirtió de nada — la hoja de ocho pies llegó primero y la separación se eligió para servirla.

Los perfiles y los rastreles que se compran aquí se montan a 40 o a 60 centímetros entre ejes, y esas cifras hacen exactamente el mismo trabajo con el tablero de 122: 40 cabe tres veces en 120 y 60 cabe dos. Pero 16 pulgadas son 40,64 cm, así que las dos modulaciones no son la misma con otro nombre y no se pueden intercambiar dentro de un mismo plano. Elige una y respétala en toda la pared, porque el error se acumula marca a marca.

Un tabique con una puerta de 3 pies, dos módulos de 2 pies 6 y una ventana de 4 pies se totaliza mejor en una sola unidad que en dos. Pasa cada tramo a pulgadas —36, 30, 30, 48— y la suma da 144, que es de donde salían los doce pies. Ir sumando en pies y pulgadas a la vez obliga a llevar un doce cuatro veces, y un acarreo perdido en mitad de una lista no se nota hasta que la última pieza no entra.

Al revés pasa igual cuando lo que importa es el total. Once vanos de vigueta a 16 pulgadas son 176 pulgadas, o sea 14 pies 8, y llegar hasta ahí pasando por pies no aporta nada. Convierte una vez, en el punto en que el número deja de servir para calcular y empieza a servir para comunicar.

Una conversión desde pies da una medida verdadera, y luego se encuentra con material bautizado en pulgadas que no mide lo que se llama. Un «dos por cuatro» mide 1,5 por 3,5 pulgadas, es decir 38 por 89 mm; un dos por diez mide 1,5 por 9,25; un dos por seis, 1,5 por 5,5. La cifra nominal es la medida en bruto antes del secado y el cepillado, y sobrevive como nombre y no como dimensión.

Por eso el material apilado nunca suma lo que dice la etiqueta: tres «dos por cuatro» de canto dan 4,5 pulgadas de grueso y no 6, que es justo de donde salían las soleras del apartado anterior. Con la tubería es peor — el diámetro nominal dejó de coincidir con nada físico hace mucho, y una tubería de cuatro pulgadas no tiene ni cuatro pulgadas de interior ni cuatro de exterior. Convierte las cotas del plano con honestidad y después consulta cuánto mide de verdad el material que vas a comprar.

Cuarenta y ocho, noventa y seis, ciento veinte y ciento cuarenta y cuatro. Son cuatro, ocho, diez y doce pies, y con ellas se cubren los tableros, las longitudes de montante, las placas y la mayoría de las dimensiones de habitación de un plano norteamericano. Reconocer 144 como doce pies en lugar de calcularlo es la diferencia entre leer un despiece y traducirlo línea a línea.

Por debajo, las útiles son 16, 24 y 32 para separaciones, y 6, 12 y 18 para molduras y refuerzos. Nada de esto es aritmética una vez se ha visto tres veces, que es exactamente lo que da por supuesto cualquiera que cante una cota en voz alta desde el otro lado de la obra sin anotarla.