Convertire HEIF in ICO

Un’icona viene mostrata per lo più a 16, 32 o 48 pixel. A 16 pixel si hanno 256 pixel in totale, che bastano per tre forme e due colori. Le fotografie sono fatte di centinaia di migliaia di piccole differenze di tono, e ciascuna viene mediata via a quella scala. Il risultato non è una fotografia piccola, è una macchia colorata.

Ogni icona che si riesce a ricordare — una cartella, una busta, il marchio di un’azienda — è stata disegnata come un pugno di forme ad alto contrasto, non fotografata. Nulla di ciò che sta in questa pagina cambia la situazione, e saperlo prima di passarci un pomeriggio è la cosa più utile che la pagina può dare.

Il file è un header di sei byte, sedici byte di directory per ciascuna taglia, e poi un PNG per ognuna. La specifica ammette anche un payload bitmap grezzo, che era il significato originale, ma ogni Windows da Vista in avanti legge un PNG dentro un ICO e il file esce a una frazione della dimensione.

Il numero di voci è una scelta dell’utente e il valore predefinito è tre: 48, 32 e 16 pixel, scritti dal più grande al più piccolo. È il file multi-taglia che la parola «favicon.ico» suggerisce, e conta se si sta sostituendone uno: qualunque cosa mostri l’icona legge la directory e prende la voce che le serve, invece di ricampionare un’immagine grande al volo. Quello che non fa è cambiare la foto. Adesso tocca decidere come si produce la versione a 16 pixel, ed è sempre la stessa fotografia ridotta a 16 pixel.

ICO memorizza larghezza e altezza di ciascuna immagine in un byte solo, quindi 256 è il valore più alto che il formato può descrivere. Il lato lungo della fotografia viene ridotto a quel tetto prima di ogni altra cosa — una foto da 4.032 pixel diventa 256 pixel di lato — e ogni taglia del file viene poi ridotta a partire da quella, quindi con il set predefinito la cosa più grande conservata è 48 pixel.

Il valore 256 non sta in un byte, quindi il formato lo scrive come 0, ed è quello che finisce nella voce ogni volta che si chiede quella taglia. Sembra un bug quando si ispeziona il file in un editor esadecimale, ed è la specifica. Se si sta debuggando un’icona che qualche strumento rifiuta, quello zero non è il problema.

Una foto da telefono è in 4:3 oppure 3:2, e un’icona è quadrata. Questa conversione riduce l’immagine e la centra; non la ritaglia. Un originale 4.032 per 3.024 viene disegnato su tre quarti di ciascuna voce quadrata, con trasparenza che riempie il resto: è un ICO legale e non distorto, e un quarto dell’icona speso per nulla.

Quindi si ritagli prima. Si renda quadrato il HEIF con qualunque strumento offra il telefono o il computer, si scelga il ritaglio per ciò che sarà leggibile quando sarà un dodicesimo di quella taglia, e si converta dopo. A 16 pixel la differenza tra un’immagine che riempie il quadrato e una che ne riempie tre quarti è di quattro righe di pixel su sedici, che è la maggior parte di ciò che si aveva. Costa un minuto, ed è la differenza tra un’icona che si legge e una che non si legge.

Il motivo per cui ICO è un contenitore è che può contenere parecchie immagini e lasciare che il sistema scelga quella più vicina alla taglia che gli serve. Un favicon.ico tradizionale porta 16, 32 e 48 pixel in un unico file, ciascuna disegnata o ritoccata per quella scala. Questa coppia scrive quel set, e il controllo «Icon sizes» lo estende a 256 o lo riduce a una sola voce.

Si prenda il miglioramento per quello che è. Tre voci significano che nulla a valle deve ricampionare l’icona al volo, che è un guadagno reale su un marchio e marginale su una fotografia — perché il problema a 16 pixel non era mai che il ricampionamento fosse fatto male, è che nessuna fotografia sopravvive a 16 pixel di larghezza. Il set è disegnato dalla stessa immagine a tre scale; è un contenitore migliore attorno alla stessa difficoltà.

Siccome il payload è un PNG, l’icona può portare un canale alpha completo, e una sorgente con sfondo pulito arriva com’era. Le icone ne traggono un vantaggio enorme: una forma su trasparenza sta bene sia su una barra delle applicazioni scura sia su una scheda del browser chiara.

Un HEIF da fotocamera è un rettangolo di pixel opachi, e ciò che si ottiene è un rettangolo, e su un tema scuro del browser o su una barra scura quel rettangolo si annuncia come un quadrato luminoso in mezzo a forme. Nulla qui rimuove uno sfondo, e un ritaglio automatico non è qualcosa che un convertitore di formato dovrebbe tirare a indovinare. Se l’icona deve essere una forma invece di un quadrato, quel lavoro si fa in un editor di immagini prima di questa pagina.

A volte non esiste davvero un marchio disegnato: una piccola attività, un sito personale, un prodotto che esiste solo come oggetto fotografato da qualcuno. L’approccio che funziona è smettere di cercare di rappresentare l’intera foto e scegliere un elemento solo — la forma della bottiglia, la testa dell’animale, il colore della porta — e ritagliare stretto su quello.

Si provi con onestà. Si converta, poi si guardi l’icona alla sua taglia reale in una scheda del browser accanto a una dozzina di altre, non ingrandita in un’anteprima. Se a colpo d’occhio non si distingue dalle altre, il ritaglio non è abbastanza stretto, e nessuna quantità di risoluzione aggiusta la cosa. Alzare il contrasto e semplificare lo sfondo prima di convertire compra più leggibilità a 16 pixel di qualsiasi altra modifica, perché a quella taglia l’unica informazione che sopravvive è la differenza tra aree chiare e aree scure.

Il HEIF è decodificato in pixel, ridotto e codificato come PNG una volta per ciascuna taglia, e i risultati sono avvolti nel contenitore dell’icona. Nulla della struttura originale sopravvive, quindi l’ICO non contiene EXIF, orario di cattura, modello di fotocamera o coordinate GPS. Niente è stato filtrato apposta; non esiste un passaggio per cui un blocco di metadati possa attraversare una decodifica e due ricodifiche.

Le icone sono tra i file più distribuiti in assoluto su un sito — ogni visitatore richiede la favicon — quindi questo è un default sensato, non una limitazione. Significa anche che il file è piccolo in un modo che non ha nulla a che fare con l’immagine: un’icona è di pochi kilobyte, e non c’è payload nascosto che la gonfia.

Il decodificatore e gli encoder girano dentro la pagina sulla macchina dell’utente, quindi nessuna fotografia viene caricata e non serve un account. Si accettano file fino a 100 MB ciascuno, che per una sorgente che finisce a 256 pixel è un limite che non si raggiungerà mai.

Si conservi il HEIF, perché questo sito sa leggere quel formato e non sa scriverlo — il decodificatore ha una licenza che un sito statico può onorare, e nessun encoder. Più pragmaticamente, si vorrà ritagliare e riconvertire dopo aver visto l’icona alla sua taglia reale, e l’originale è da cui si riparte.

Due proprietà della fotografia moderna da telefono lavorano direttamente contro il lavoro. La prima è la profondità di campo ridotta: le modalità ritratto e primo piano sfocano deliberatamente lo sfondo, e uno sfondo sfocato ridotto a 32 pixel è una macchia indifferenziata che compete con il soggetto invece di separarsi da esso.

La seconda è la sottigliezza tonale. L’elaborazione del telefono produce immagini piacevoli, a basso contrasto, con dettaglio nelle ombre — esattamente l’opposto di ciò che sopravvive a un ridimensionamento spinto. Le icone funzionano su contrasto duro tra due o tre aree. Se si deve usare una fotografia, se ne scelga una scattata piatta contro uno sfondo uniforme, e ci si aspetti di dover aumentare il contrasto prima di convertire.