Convertire TIFF in JPG

Quasi sempre con un file troppo grande per il posto in cui deve andare. Un TIFF esce da uno scanner, da una macchina fotografica in studio, da un archivio o da un flusso di lavoro tipografico, e pesa decine o centinaia di megabyte perché non è compresso o lo è senza perdite. Poi va allegato a una mail, caricato su un portale o messo su una pagina, e lì quella dimensione non passa.

Il JPG risolve il problema in modo drastico: la stessa immagine scende spesso di venti o cinquanta volte. Il prezzo è che la compressione è con perdita e la decisione non si annulla, quindi vale la pena sapere che cosa si sta scambiando prima di scambiarlo.

Perché è nato per non perdere niente. Un TIFF tipico da scansione conserva ogni pixel esattamente come è stato acquisito, spesso a 16 bit per canale invece di 8, a volte con più livelli e con profili di colore incorporati. È un formato di archivio e di produzione, non di distribuzione, ed è grande per progetto e non per difetto.

Il JPG è l’opposto: è nato nel 1992 per far stare una fotografia dentro una linea telefonica, e ogni scelta al suo interno serve a quello. Butta via ciò che l’occhio nota meno — le variazioni fini di colore, i dettagli ad alta frequenza — e tiene ciò che l’occhio nota. Su una fotografia funziona straordinariamente bene; su altre cose meno, come si legge più sotto.

La profondità a 16 bit, che scende a 8 per canale. La trasparenza, se il TIFF ne aveva, perché il JPG non ha un canale alfa: le zone trasparenti diventano bianche o nere e non si recuperano. I livelli, che vengono appiattiti. Le pagine oltre la prima, se il file ne aveva più di una. E poi il dettaglio sacrificato dalla compressione stessa, che dipende dalla qualità scelta.

La perdita di profondità è quella che sorprende chi lavora in postproduzione. Da 16 bit avete margine per aprire le ombre e spostare il bilanciamento senza che compaiano fasce di colore; da 8 bit quel margine è quasi tutto speso. Se il TIFF è il vostro originale e volete ancora modificarlo, tenetelo: il JPG è la copia da mandare in giro, non il rimpiazzo.

Il formato ammette più immagini in un solo file, ed è così che scanner e sistemi di fax archiviano i documenti da più fogli. Un TIFF di dieci pagine è un oggetto normalissimo in un ufficio.

Il JPG contiene una immagine sola e basta, quindi la conversione produce un JPG per pagina, numerati, dentro uno ZIP. Non c’è un modo di far entrare dieci pagine in un JPG, e affiancarle in un’immagine unica sarebbe una decisione presa al posto vostro. Se quello che vi serve è un documento a più pagine che resti un file solo, la destinazione giusta è il PDF, non il JPG.

Questa è la distinzione che fa la differenza sul risultato. La compressione JPG è pensata per le sfumature continue di una fotografia. Su un testo nero su fondo bianco fa il contrario di quello che serve: attorno a ogni lettera compaiono aloni e macchioline — si chiamano artefatti di ringing — e a parità di peso il testo risulta meno leggibile che con qualsiasi altro formato.

Per una scansione di testo la strada è il PNG, se deve restare un’immagine, o il PDF, se deve restare un documento. Un TIFF di testo in bianco e nero è quasi sempre già compresso con CCITT Group 4, che su quel contenuto è più efficiente del JPG e per giunta senza perdite. Convertirlo in JPG lo fa peggiorare e ingrassare insieme.

La qualità è un numero fra 1 e 100 e non è una percentuale di niente: è una manopola su quanto aggressivamente scartare. Fra 80 e 90 sta il punto in cui quasi nessuno vede la differenza dall’originale su uno schermo, e il file è già sceso enormemente.

Sotto 70 gli artefatti diventano visibili nelle zone piatte, tipicamente nei cieli e sulle superfici uniformi. Sopra 95 il file cresce rapidamente in cambio di dettagli che occorre uno zoom per notare. Vale la pena provare un valore, guardare il risultato al cento per cento e non fidarsi dell’anteprima rimpicciolita, che nasconde esattamente il tipo di difetto che state cercando.

Ogni salvataggio in JPG comprime di nuovo, e le perdite si sommano. Un file salvato tre volte a qualità 85 è peggiore di uno salvato una volta a 70, anche se il numero sembra più alto.

La regola pratica è convertire una volta sola, dal TIFF originale, verso il formato e la qualità che vi servono. Se dovete cambiare qualcosa, tornate al TIFF e riconvertite da lì. Aprire il JPG, modificarlo e risalvarlo è il modo più comune di degradare un’immagine senza accorgersene.

Un TIFF può contenere EXIF, IPTC, XMP, il profilo di colore e le informazioni dello scanner o della fotocamera. Nell’EXIF ci possono essere le coordinate GPS del luogo dello scatto, il numero di serie del corpo macchina e la data esatta.

Nel JPG prodotto qui non passa niente di tutto questo, profilo di colore compreso: la conversione lavora sui pixel decodificati e il codificatore non scrive né etichette né profilo. Il JPG arriva quindi anonimo, il che è quello che serve quando l’immagine esce dal vostro controllo, ed è una perdita quando volevate conservare i dati dello scatto — in quel caso tenete il TIFF originale.

I TIFF sono spesso originali: negativi digitali, scansioni di documenti, materiale di studio non ancora pubblicato. Caricarli su un servizio anonimo per convertirli significa consegnare un originale a qualcuno, e la maggior parte dei convertitori online funziona esattamente così.

Qui il decodificatore TIFF e il codificatore JPG sono codice che questa pagina ha già scaricato. Il file viene letto dal vostro disco nella vostra scheda e il risultato viene scritto in memoria. Nessuna richiesta parte con dentro l’immagine, e la scheda di rete degli strumenti di sviluppo lo mostra mentre succede. Il vantaggio secondario è che non c’è un limite di caricamento, il che su file da centinaia di megabyte non è un dettaglio.

Se la destinazione è una pagina web che controllate, il WebP o l’AVIF scendono ancora del trenta o quaranta per cento rispetto al JPG a parità di aspetto, e li leggono tutti i browser attuali. Se l’immagine ha zone trasparenti, il JPG è escluso e il PNG o il WebP sono le uniche opzioni. Se il TIFF è un documento, il PDF tiene insieme le pagine e resta stampabile.

Il JPG resta la scelta giusta quando il file deve essere aperto da chiunque e ovunque, senza domande: allegati, portali, sistemi vecchi, stampa in laboratorio. È il formato immagine più universalmente accettato che esista, ed è per questo che vale ancora la pena convertirci.