Wat is een MOBI-bestand?

MOBI is een binair formaat dat alleen iets betekent voor een programma dat het kent. Het wordt gebruikt voor een af bestand overdragen.

De extensie is .mobi en de volledige naam Mobipocket E-book. Allebei zeggen ze minder dan wat het bestand kan bevatten, en daar gaat de rest van deze pagina over.

Mobipocket bracht het in 2000 uit.

De leeftijd is om een praktische reden interessant: hoe ouder een formaat, hoe meer programma’s de tijd hebben gehad om het te leren.

Hem lezen buiten de eigen software van de leverancier leunt op het werk van andere mensen, meestal door te kijken en niet door documentatie. Dat gaat meestal goed en soms niet, en dat is precies de reden om te converteren wat je wilt bewaren.

Wie het gemaakt heeft is verdergegaan, en ondersteuning wordt eerder ingetrokken dan uitgebreid. Wat nog in dit formaat staat, verhuis je beter zolang het gereedschap daarvoor er nog is.

Een MOBI-bestand is niet tot één pagina beperkt, en dat telt bij het converteren naar iets dat dat wel is: één omzetting levert één bestand op met daarin één pagina — de eerste, tenzij de omzetter je laat kiezen welke.

Calibre en Kindle lezen het, en de meeste programma’s van dezelfde soort ook.

Als een bestand niet opengaat ligt het zelden aan het formaat — vaker is het programma ouder dan het formaat. Converteren naar iets ouders is de betrouwbare weg eromheen, en daarvoor is de rest van deze site bedoeld.

Geen enkele browser leest het.

Dat is veruit de meest voorkomende reden om het te converteren: niet dat het formaat slecht is, maar dat de plek waar je het bestand wilt tonen het niet kan lezen.

MOBI is bedoeld om door te geven, niet om in te werken. Er een bewerken kan en is zelden prettig; de verstandige weg loopt via de bron en een nieuwe export.

De terugkerende klachten: buiten het eigen terrein is de ondersteuning ongelijk.

Niets daarvan is een reden om het formaat te mijden. Het zijn de dingen die je beter kent voordat een ervan je verrast, en dat is een andere en een nuttigere bewering.

Mobipocket publiceerde MOBI in 2000 om boeken te lezen op Palm-apparaten en vroege telefoons, en Amazon kocht het bedrijf in 2005 om de Kindle erop te bouwen. De ontwerpaannames horen bij dat tijdperk: piepkleine schermen, nauwelijks rekenkracht, en geen verwachting dat een boek er op een bepaalde manier moest uitzien.

De opmaak is dus met opzet minimaal. Het is HTML van ongeveer 1997-niveau — vet, cursief, een handvol koppen en eenvoudige afbeeldingen — zonder echte stylesheetondersteuning, geen ingesloten lettertypen, geen tabellen die de naam waard zijn en geen vaste lay-outs. Voor een roman is dat ruim voldoende, wat verklaart waarom het twintig jaar meeging.

Send to Kindle neemt geen MOBI meer aan. De vervanging is EPUB, die Amazon aan hun kant omzet, en die verandering maakte van MOBI een oud formaat in plaats van een dood formaat voor zijn hoofddoel.

Boeken al op een apparaat blijven werken, en sideloaden via USB werkt nog steeds voor veel oudere Kindles. Maar een MOBI is nu een bestand om om te zetten in plaats van een bestand om te versturen, en wie een bibliotheek onderhoudt kan het beter als legacycontainer behandelen dan als doel.

Een bestand kan meer dan één versie van het boek bevatten. Latere bestanden dragen zowel de oorspronkelijke MOBI-inhoud als een KF8-sectie — de AZW3-generatie, met echte CSS — zodat een moderne Kindle de ene gebruikt en een oude de andere.

Dat is de moeite waard om te weten bij het omzetten. Een omzetter die de oudere sectie leest, produceert een boek zonder opmaak die wel degelijk in het bestand aanwezig was, en het verschil is zeer zichtbaar op alles met meer dan platte alinea’s. Calibre kiest de betere sectie; eenvoudigere tools doen dat niet altijd.

Boeken gekocht in de Kindle-winkel dragen meestal digitale rechtenbescherming, die de inhoud versleutelt tegen een account. Een beschermde MOBI kan niet door andere software geopend worden en kan niet worden omgezet — een omzetter meldt een fout in plaats van een boek te produceren, en dat is de versleuteling die werkt, geen storing.

Veel MOBI-bestanden hebben het niet: boeken van auteurs en uitgevers die ervoor kozen het niet toe te passen, bestanden die je zelf hebt gemaakt, materiaal elders vandaan gesideload. De snelle test is het bestand in Calibre om te zetten, niet ernaar te kijken: DRM laat de header en de omslag leesbaar, dus een beschermd boek verschijnt nog steeds in de bibliotheek met titel en artwork en faalt pas wanneer de tekst wordt opgevraagd. Het verwijderen ervan is een aparte vraag met antwoorden die per land verschillen, en niets wat deze site doet.

Calibre opent onbeschermde MOBI-bestanden in zijn eigen kijker en is het praktische bureaubladantwoord. Amazon’s Kindle-apps openen alles wat aan je account gekoppeld is. Oudere Kindles lezen gesideloade bestanden via USB.

Wat niets opent is Apple Books, een browser, een niet-Kindle e-reader, of een telefoon zonder specifieke applicatie. Voor die allemaal is omzetten het antwoord, en er is geen reden om het oorspronkelijke formaat in de keten te houden.

Dit is de juiste zet voor alles wat onbeschermd is, en de omzetting is eenvoudig omdat beide formaten onderhuids HTML zijn. Tekst, hoofdstukstructuur, afbeeldingen en de inhoudsopgave komen schoon mee.

Wat achteraf controle verdient is metadata in plaats van inhoud — auteursnamen sorteren vreemd als de velden losjes zijn ingevuld, en seriegegevens zijn inconsistent opgeslagen doorheen de geschiedenis van het formaat. Zet één boek om, bekijk hoe het in je bibliotheek landt, zet dan de rest om. EPUB is ook wat Send to Kindle nu wil, dus de omzetting dient zowel een algemene bibliotheek als de Kindle zelf.

Eén afstamming, op volgorde. MOBI is het origineel met minimale opmaak. AZW is MOBI in Amazon’s verpakking. AZW3 is Kindle Format 8, met echte CSS en ingesloten lettertypen. KFX is het huidige formaat dat moderne Kindles downloaden, capabeler en aanzienlijk geslotener.

Voor sideloaden op een Kindle vandaag: AZW3 of EPUB. Voor een bibliotheek die over tien jaar nog leesbaar moet zijn: EPUB — een open standaard gelezen door alles behalve Kindle-hardware, die het nu toch accepteert. MOBI hoort bij geen van beide lijsten.

Een bibliotheek opgebouwd tussen 2005 en vandaag bevat waarschijnlijk alle vier de generaties: puur MOBI uit de vroege jaren, AZW-bestanden van de eerste Kindle-modellen, AZW3 uit het midden van de jaren 2010, en mogelijk KFX-bestanden van moderne aankopen die zonder tussenkomst zijn gedownload.

Calibre’s bibliotheekbeheer herkent de meeste ervan en toont ze naast elkaar, maar de omzetting die het beste werkt, verschilt per generatie — oudere MOBI-bestanden verliezen weinig omdat er weinig opmaak in zat om te verliezen, terwijl AZW3-bestanden met veel styling zorgvuldiger gecontroleerd moeten worden na omzetting.