¿Qué es un archivo MOBI?

MOBI es un formato binario, que solo significa algo para un programa que lo conoce. Se usa para entregar un archivo terminado.

La extensión es .mobi y el nombre completo, Mobipocket E-book. Ambos importan menos que lo que el archivo puede contener, y de eso trata el resto de esta página.

Mobipocket lo publicó en 2000.

La edad interesa por un motivo práctico: cuanto más antiguo es un formato, más programas han tenido tiempo de aprenderlo.

Leerla fuera del software del propio fabricante depende del trabajo de otras personas, casi siempre por inspección y no por documentación. Eso funciona casi siempre y a veces no, y esa es la razón para convertir lo que pienses conservar.

Quien lo creó siguió adelante, y la compatibilidad se retira en vez de ampliarse. Lo que todavía esté en este formato conviene moverlo mientras existan herramientas para moverlo.

Un archivo MOBI no está limitado a una página, y eso importa al convertirlo a algo que sí lo está: de una conversión sale un único archivo con una sola página dentro — la primera, salvo que el conversor te deje elegir cuál.

Calibre y Kindle lo leen, y también la mayoría de programas del mismo tipo.

Cuando un archivo no se abre, el formato rara vez es el problema: lo más habitual es que el programa sea anterior al formato. Convertir a algo más antiguo es la salida fiable, y para eso está el resto de este sitio.

Ningún navegador lo lee.

Ese es el motivo más frecuente para convertirlo: no que el formato sea malo, sino que el sitio donde quieres mostrar el archivo no sabe leerlo.

MOBI está pensado para entregarse, no para trabajar dentro. Editar uno es posible y rara vez agradable; lo sensato es cambiar el original y volver a exportar.

Las quejas recurrentes: fuera de su terreno la compatibilidad es irregular.

Nada de esto es motivo para evitar el formato. Son las cosas que conviene conocer antes de que una de ellas te sorprenda, que es una afirmación distinta y más útil.

Mobipocket publicó MOBI en el año 2000 para leer libros en aparatos Palm y en los primeros teléfonos, y Amazon compró la empresa en 2005 para construir el Kindle encima. Sus supuestos de diseño son los de aquella época: pantallas diminutas, casi nada de potencia de cálculo y ninguna expectativa de que un libro tuviera que parecerse a nada en concreto.

De ahí que la maquetación sea mínima por construcción. Es HTML de alrededor de 1997 — negrita, cursiva, unos cuantos niveles de título e imágenes sencillas — sin soporte real de hojas de estilo, sin tipografías incrustadas, sin tablas dignas de ese nombre y sin diseños de página fijos. Para una novela eso basta, y por eso aguantó veinte años.

El servicio Enviar a Kindle ya no admite MOBI. El sustituto es EPUB, que Amazon convierte en su lado, y ese cambio es lo que convirtió MOBI de formato viejo en formato muerto para su función principal.

Los libros que ya están en un aparato siguen funcionando, y cargarlos por USB sigue siendo posible en muchos Kindle antiguos. Pero hoy un MOBI es un archivo que se convierte, no un archivo que se envía, y quien mantenga una biblioteca debería tratarlo como envase heredado y no como destino.

Un archivo puede contener más de una versión de la obra. Los más tardíos llevan a la vez el contenido MOBI original y una sección KF8 — la generación AZW3, con CSS de verdad — para que un Kindle moderno use una y uno antiquísimo use la otra.

Eso hay que saberlo al convertir. Un conversor que lea la sección antigua produce un libro despojado de una maquetación que estaba en el archivo desde el principio, y la diferencia se nota muchísimo en cualquier cosa que pase de párrafos corridos. Calibre elige la mejor sección; las herramientas más simples no siempre.

Los libros comprados en la tienda Kindle suelen llevar gestión de derechos digitales, que cifra el contenido contra una cuenta. Un MOBI protegido no lo abre otro software y no se puede convertir: el conversor devuelve un error en lugar de un libro, y eso es el cifrado funcionando, no un fallo.

Muchos MOBI no llevan nada: libros de autores y editoriales que decidieron no aplicarlo, archivos que has hecho tú, material cargado desde otro sitio. La prueba rápida es intentar convertirlo en Calibre, no mirarlo: el DRM deja legibles la cabecera y la portada, así que un libro protegido aparece en la biblioteca con su título y su ilustración y solo falla cuando se le pide el texto. Quitarlo es otra pregunta, con respuestas distintas según el país, y no es algo que este sitio haga.

Calibre abre los MOBI sin protección en su propio visor y es la respuesta práctica en un ordenador. Las aplicaciones Kindle de Amazon abren cualquier cosa vinculada a tu cuenta. Los Kindle antiguos leen por USB lo que les cargues.

Lo que no lo va a abrir es Apple Books, un navegador, cualquier lector electrónico que no sea Kindle o un móvil sin una aplicación específica. Para todos esos casos la salida es convertir, y no hay ninguna razón para mantener el formato original en el circuito.

Para cualquier archivo sin protección, sí, y la conversión sale limpia porque los dos formatos son HTML por debajo. El texto, la división en capítulos, las imágenes y el índice pasan sin drama.

Lo que conviene revisar después son los metadatos más que el contenido: los nombres de autor se ordenan de forma rara cuando los campos se rellenaron a ojo, y la información de saga se ha guardado de maneras distintas a lo largo de la historia del formato. Convierte un libro, mira cómo aterriza en tu biblioteca y luego haz el resto. EPUB es además lo que quiere hoy Enviar a Kindle, así que la conversión sirve para las dos cosas.

Una sola línea genealógica. MOBI es el original con maquetación mínima. AZW es MOBI dentro del envoltorio de Amazon. AZW3 es Kindle Format 8, con CSS de verdad y tipografías incrustadas. KFX es el formato actual que descargan los Kindle modernos, más capaz y bastante más cerrado.

Para cargar algo en un Kindle hoy, AZW3 o EPUB. Para una biblioteca que siga siendo legible dentro de diez años, EPUB: un estándar abierto que lee todo excepto el hardware de Amazon, que a estas alturas también lo acepta. MOBI no pertenece a ninguna de las dos listas.

La biblioteca típica es una mezcla: unos cuantos comprados y protegidos, bastantes sin protección de cuando se descargaban de cualquier sitio, y alguno que llegó por correo hace quince años. Merece la pena separarlos antes de nada, porque el trabajo es distinto en cada montón.

Con los libres, convierte todo a EPUB de una tacada y conserva los MOBI hasta haber comprobado unos cuantos resultados. Con los protegidos, la vía legal es volver a descargarlos de tu cuenta en el formato que hoy sirva el proveedor, no forzar el archivo antiguo. Y con los que solo existen ahí — traducciones de aficionados, libros descatalogados, textos que nadie ha vuelto a publicar — guarda el original aunque ya lo hayas convertido: es el único ejemplar.