MOBI naar PDF omzetten

Mobipocket bracht het formaat in 2000 uit voor Palm-handhelds en vroege telefoons, en Amazon kocht het bedrijf in 2005 en bouwde de eerste Kindles erop. Twee decennia lang was het de manier waarop een boek op een e-reader terechtkwam, en daarom liggen er nog zoveel in downloadmappen en back-upschijven.

Het stopte actueel te zijn in 2022, toen Send to Kindle het formaat niet meer accepteerde en overstapte op EPUB. Boeken al op een apparaat blijven werken en zij-laden via USB werkt nog op veel oudere Kindles, maar niets produceert nieuwe MOBI-bestanden meer en niets op een laptop opent er eentje zonder hulp.

De e-bookengine is nog niet in gebruik genomen, dus deze pagina beschrijft de omzetting in plaats van hem uit te voeren. Calibre doet dezelfde klus vandaag al op een desktop, en het advies hieronder geldt ongeacht welk hulpmiddel je uiteindelijk gebruikt.

Zodra de omzetting hier wél draait, gebeurt dat op een server in plaats van in de browser, omdat een e-boek een echte conversie-engine nodig heeft — anders dan bijna alles op deze site.

Dit is de hele ruil, en het is de moeite waard om er eerlijk over te zijn. Een MOBI bevat hoofdstukken opmaak, en de leessoftware bepaalt op het moment van openen waar een scherm eindigt, afhankelijk van het apparaat en de lettergrootte die de lezer koos. Twee mensen die hetzelfde boek lezen zien een verschillend aantal pagina’s.

Een PDF is een vast aantal vaste vellen. Converteren betekent dus een paginaformaat, een lettertype, een grootte en marges kiezen, het hele boek eenmalig opmaken en het resultaat bevriezen. Dat is een auteursbeslissing genomen door een machine.

Voeg het bestand toe aan Calibre en laat het converteren. DRM versleutelt alleen de tekstrecords, dus een beveiligd boek toont zijn titel en omslag gewoon in de bibliotheek — de omslag bewijst niets, de omzetting is de echte test. Stopt Calibre met een DRM-foutmelding, dan zal geen enkele converter daar voorbij komen.

Veel MOBI-bestanden hebben helemaal geen bescherming: boeken van auteurs die er niet voor kozen, bestanden die je zelf maakte, materiaal van elders zij-geladen. DRM verwijderen is een aparte vraag waarvan het juridische antwoord per land verschilt, en dat gebeurt hier sowieso niet.

Latere MOBI-bestanden bevatten het boek twee keer. Naast de originele inhoud zit een KF8-sectie — de AZW3-generatie, met echte CSS — zodat een moderne Kindle de ene kon gebruiken en een apparaat uit 2008 de andere. Beide zitten in hetzelfde bestand en een converter moet kiezen.

Een tool die de oudere sectie leest levert een boek op dat zijn opmaak kwijt is, ook al was die er de hele tijd. Calibre kiest de betere sectie; eenvoudigere converters doen dat niet altijd. Ziet een geconverteerd boek er onverwacht kaal uit, dan is dit meestal de reden.

De oorspronkelijke MOBI-generatie is HTML van ongeveer 1997: vet, cursief, een paar kopniveaus, eenvoudige afbeeldingen, en geen echte stylesheet-ondersteuning, ingebedde lettertypen, tabellen of vaste lay-outs. Voor een roman was dat altijd voldoende.

Een geconverteerde roman ziet er daardoor generiek uit — redelijke tekst, hoofdstukbreuken op de juiste plek, en niets van de typografische eigenheid die een modern e-boek zou hebben gedragen. Dat is geen fout van de omzetting; er was simpelweg niets anders in het bestand om te vertalen.

Ga je niet printen of aantekeningen maken, dan is een MOBI omzetten naar EPUB beter dan naar PDF. EPUB stroomt mee, zodat de lezer de lettergrootte kiest; het is een open standaard die vrijwel elke toepassing en elk apparaat leest; en Send to Kindle accepteert het rechtstreeks.

PDF verdient zijn plaats in drie gevallen: printen, want geen e-reader print. Annoteren, want iedereen kan een PDF openen en markeren. En een boek geven aan iemand zonder leessoftware, waar een PDF geen uitleg nodig heeft.

Een boek opgemaakt op A4 of Letter is goed voor printen en zwak op een telefoon, waar elke regel gepand moet worden of de tekst onleesbaar wordt. Converteren naar PDF brengt die ervaring terug.

Is de PDF voor een tablet of telefoon, kies dan vooraf een kleinere pagina en groter lettertype. Een pagina ongeveer ter grootte van een pocket met ruime letters is echt comfortabel; een verkleinde A4-pagina is dat niet. Die keuze moet vooraf worden gemaakt en kan achteraf niet worden aangepast.

Oude bibliotheken zijn zelden één boek. Zet eerst één titel om, open hem, en bekijk de hoofdstukbreuken, de inhoudsopgave en de metadata voordat je de andere vierhonderd doet — auteursnamen werden door de geschiedenis van het formaat heen losjes ingevuld.

Bij een omzetting via deze site geldt het plafond van 25 MB per bestand voor serverconversies, ruim voldoende voor een boek en vooral bereikt bij geïllustreerde titels. De werkbestanden worden verwijderd zodra een taak klaar is.

Bewaar hem tot je de omzetting hebt gecontroleerd, en behandel hem daarna niet langer als de kopie die ertoe doet. Het is een leverformaat voor apparaten die Amazon achter zich heeft gelaten, en het enige overgebleven voordeel is dat een oude Kindle het nog over USB leest.

De kopie die het bewaren waard is, is een EPUB, met een PDF ernaast als je die voor een specifiek doel maakte. Dat is de versie die over tien jaar nog opent, op apparatuur die nog niet is ontworpen.