ARW in JPG umwandeln

Zehn Minuten nach Abpfiff will die Sportredaktion drei Bilder vom Siegtor, und auf dem Tablet in der Pressetribüne ist keine Sony-Software installiert, nur ein Browser und ein Kartenleser. Genau für diese Situation ist diese Seite gedacht: eine Speicherkarte voller ARW-Dateien, ein enges Zeitfenster, und ein Gerät, das keine Entwicklungssoftware kennt und heute auch keine bekommen wird.

Der entscheidende Unterschied zu einem Raw-Entwickler ist, dass hier gar nichts entwickelt wird. Genutzt wird etwas, das ohnehin schon in praktisch jeder ARW-Datei steckt.

Ein Raw-Entwickler muss demosaicen: aus einem Raster, in dem jeder Fotosensor nur einen Farbkanal aufgezeichnet hat, drei vollständige Kanäle rekonstruieren, dann Weißabgleich, Tonkurve und Farbprofil anwenden. Bei einer 61-Megapixel-Datei ist das reale Rechenarbeit, weshalb ein Ordner voller ARW-Dateien in einer Sichtungssoftware minutenlang Vorschauen aufbaut.

Hier passiert nichts davon. Sony schreibt beim Auslösen ein vollständiges JPEG direkt in die ARW-Datei, und diese Umwandlung sucht es, prüft es und übergibt es unverändert. Ohne gesetzte maximale Breite werden für ein JPG-Ziel die Bytes kopiert statt neu decodiert und kodiert — unabhängig von der Metadaten-Einstellung. Deshalb ist die ganze Karte in der Zeit durch, die ein Entwickler für seine Vorschauen bräuchte.

Sony bot auf frühen Alpha-Kameras zunächst nur komprimiertes Raw an, und Fotografen fanden dessen Grenzen: ein Delta-Kompressionsverfahren, das an harten Kontrastkanten — ein Ast gegen einen hellen Himmel, ein Lichtreflex auf Chrom — sichtbare Streifenbildung erzeugen konnte. Die Kritik war so deutlich, dass Sony per Firmware unkomprimiertes Raw nachreichte und später, ab der A1- und A7-IV-Generation, verlustfreies komprimiertes Raw ergänzte.

Zu wissen, in welchem Modus die eigene Kamera steht, ist sinnvoll — für diese Umwandlung spielt es aber keine Rolle. Das Kompressionsverfahren betrifft, wie die Sensordaten gepackt werden; die eingebettete Vorschau ist ein getrenntes JPEG, das der Bildprozessor der Kamera schreibt. Eine komprimierte und eine unkomprimierte ARW derselben Kamera liefern deshalb dasselbe extrahierte Bild.

Die Bildwirkung ist die der Kamera: der eingestellte Creative Style oder das Bildprofil, der gewählte Weißabgleich, Rauschunterdrückung und Schärfung. Wer mit einem flachen Profil fotografiert hat, um später zu graden, bekommt ein flach wirkendes JPEG, weil genau das die Kamera erzeugt hat.

Bei aktuellen Alpha-Kameras entspricht die Vorschau der vollen Sensorauflösung — eine 24-Megapixel-A7-III liefert ein 6000 Pixel breites JPEG, eine 61-Megapixel-A7R-IV entsprechend 9504 Pixel. Es ist ein vollwertiges Bild und kein reduzierter Ersatz.

Eine Bildredaktion oder Agentur erwartet zur Lieferung meist die Aufnahmedaten: Objektiv, Brennweite, Blende, Belichtungszeit, ISO und den genauen Aufnahmezeitpunkt. Weil die Vorschau ohne erneute Kodierung übergeben wird, lässt sich das alles genau so mitgeben, wie die Kamera es geschrieben hat — nur eben nicht automatisch. „Metadaten entfernen" ist standardmäßig aktiv, sodass das JPG zunächst bereinigt ankommt.

Das ist für die andere Hälfte derselben Karte auch die richtige Voreinstellung. Ausgesuchte Bilder gehen an eine Redaktion, der Rest geht oft öffentlich hinaus, und eine mit dem Handy gekoppelte Kamera markiert den Standort häufiger, als man erwartet. Wer an eine Redaktion liefert, die die Daten braucht, schaltet die Option deshalb gezielt ab; für alles andere bleibt sie an. Eine maximale Breite zu setzen war früher der grobe Trick, um Metadaten loszuwerden — inzwischen ist das der falsche Rat, weil dabei das Bild neu kodiert wird. Das ICC-Profil bleibt in beiden Fällen erhalten, sodass ein Bild mit weitem Farbraum nicht ausgewaschen zurückkommt.

Das Muster dahinter ist Sichtung: alles extrahieren, durchsehen, die sechs gewünschten Bilder verschicken, und die ARW-Dateien für alles behalten, was in Originalgröße oder mit Nachbearbeitung gebraucht wird. Die Rohdatei wird durch das Extrahieren nicht angetastet und trägt die Sensordaten unverändert weiter.

Was das JPG nicht kann, ist eine Belichtung retten. Ein Lichterbereich, den die kamerainterne Rendering-Engine abgeschnitten hat, steckt in der ARW-Datei oft noch, in der Vorschau nicht mehr. Ist ein Bild wichtig und schwierig, braucht es einen Raw-Entwickler; ist es wichtig und sauber belichtet, ist die extrahierte Vorschau dasselbe Bild, das ein Entwickler ebenfalls liefern würde.

Ein Browser oder ein Betriebssystem liest ARW-Dateien von sich aus überhaupt nicht. Windows braucht einen nachinstallierten Codec, macOS hinkt bei neuen Sony-Modellen hinterher, und ein gesperrter Redaktionslaptop bekommt heute kein Imaging Edge mehr aufgespielt.

Diese Umwandlung läuft als JavaScript im Tab, und genau deshalb funktioniert sie in dieser Situation. Kartenleser anstecken, Dateien ablegen, JPGs holen. Das klappt auch auf einem Tablet und auch mit ausgeschaltetem WLAN, weil das Netzwerk dabei nichts zu tun hat.

Die Extraktion nimmt die größte eingebettete JPEG-Vorschau über 640 mal 480 Pixel und lehnt alles Kleinere ab, sodass eine Datei, deren einzige Vorschau nur eine Miniatur ist, mit einer Meldung endet statt mit etwas Unbrauchbarem.

In der Praxis betrifft das ARW-Dateien, die nicht direkt von der Kamera stammen: durch ein Wiederherstellungsprogramm gerettet, durch eine mitten im Schreibvorgang gezogene Karte abgeschnitten, oder von einer Drittsoftware erzeugt, die sich keine Vorschau leistete. Existiert die Karten-Originalkopie noch, ist sie die richtige Quelle. Existiert sie nicht mehr, braucht die Datei einen Decoder, der die Sensordaten selbst liest.

Die kostenlose Stufe nimmt Dateien bis 100 MB an. Fast nichts aus diesem Bereich kommt in die Nähe — aber eine unkomprimierte 61-Megapixel-Aufnahme aus einer A7R IV oder A7R V liegt bei rund 120 MB und überschreitet die Grenze. Dieselbe Aufnahme im verlustfreien komprimierten Modus liegt bei etwa der Hälfte und wandelt sich problemlos um.

Das ist nebenbei ein gutes Argument, verlustfreies komprimiertes Raw auf diesen Kameras standardmäßig zu nutzen: dieselbe Information, deutlich weniger Speicherplatz, ohne die Streifenartefakte, die dem ursprünglichen komprimierten Modus seinen schlechten Ruf eingebracht haben.

Die Umwandlung läuft lokal. Die ARW-Dateien werden von der eigenen Festplatte gelesen, im Arbeitsspeicher durchsucht und als JPG zurückgeschrieben, ohne dass irgendetwas davon übertragen wird. Bei einem gesperrten Ereignis, einem unveröffentlichten Auftrag oder einem Gerichts- oder Klinikeinsatz ist das Hochladen der Karte auf eine Website weder erlaubt noch nötig.

Das lässt sich nachprüfen statt glauben: Entwicklerwerkzeuge öffnen, den Netzwerk-Tab während einer Umwandlung beobachten, oder die Verbindung trennen und trotzdem umwandeln.