GIF in PDF umwandeln

Wer schon einmal einen Antrag über ein deutsches Bürgerportal oder ein Fachverfahren hochgeladen hat, kennt die Formularmaske mit der kurzen, unveränderlichen Liste erlaubter Endungen — fast immer PDF, gelegentlich JPG, so gut wie nie GIF. Das trifft besonders solche Dateien, die noch aus einer alten Scansoftware stammen: Fax- oder Scanprogramme aus den Neunzigern und frühen Zweitausendern schrieben ihre Ausgabe häufig als GIF, weil das damals ein gängiges verlustfreies Format war.

Das Bild selbst ist dabei völlig in Ordnung — es ist die Verpackung, die dem Formular nicht passt. Genau das ist der Fall, für den diese Umwandlung gedacht ist: nichts am Bild wird verbessert oder verändert, es bekommt lediglich die Hülle, die die Gegenstelle akzeptiert.

Eine PDF-Seite kennt keine Zeitachse. Sie beschreibt Markierungen auf einem festen Blatt, was der Grund dafür ist, dass sie überall identisch gedruckt wird — und genau diese Eigenschaft bedeutet, dass ein bewegtes Bild darin keinen Platz hat. Eine animierte GIF-Datei wird beim Umwandeln zu genau einem stehenden Bild; keine Einstellung, auf keinem Werkzeug, ändert daran etwas.

Soll die Bewegung tatsächlich erhalten bleiben, ist ein Video das richtige Ziel: GIF zu MP4 behält jedes Einzelbild, spielt überall ab und ist meist ein Bruchteil der Größe, weil Videocodecs wiederholte Bilder weit besser behandeln als GIF es je könnte.

Eine GIF-Datei trägt höchstens 256 Farben, festgelegt beim Erstellen der Datei. Diese Farben werden ausgelesen und unverändert in das PDF geschrieben, ohne einen zweiten verlustbehafteten Schritt — die Umwandlung kann also keine zusätzlichen Blockartefakte, kein Banding und keine weichgezeichneten Kanten hinzufügen. Ein eingescannter Text bleibt scharf, eine Strichzeichnung behält ihre harten Kanten.

Was sie ebenso wenig kann, ist zurückzuholen, was das GIF-Format vorher schon verworfen hat. War die Vorlage ein Foto, das vor Jahren auf 256 Farben reduziert wurde, steckt das Banding im Himmel bereits in der Datei, und das PDF zeigt es originalgetreu. Das Umwandeln ändert die Verpackung, nicht den Inhalt.

In der Grundeinstellung entspricht die Seite genau den Maßen des Bildes — kein weißer Rand, kein Verschnitt, keine Entscheidung über ein Papierformat. Das ist die richtige Wahl für einen Upload, bei dem die Datei am Bildschirm geprüft wird und ein Formular sich nicht für DIN A4 interessiert.

A4 oder US Letter lohnen sich, wenn das PDF tatsächlich gedruckt oder zu anderen papierformatigen Dokumenten abgeheftet werden soll. Das Bild wird dann auf dem Blatt zentriert, bei Bedarf verkleinert, aber nie vergrößert. Diese Regel ist bewusst so gewählt: Ein 200-Pixel-Logo auf eine ganze A4-Seite hochzuziehen würde aus einer scharfen Marke eine unscharfe machen, und ein kleines, zentriertes Bild auf großem Blatt ist das ehrlichere Ergebnis.

Ein Rand legt leeren Raum um das Bild. Bei der Standard-Seitengröße vergrößert er dadurch die Seite, bei A4 verkleinert er den Platz, der dem Bild bleibt. Sinnvoll ist er, wenn das Dokument bei einem Copyshop oder einer Druckerei landet, denn die meisten Drucker können nicht bis an den Blattrand drucken und würden das Bild sonst anschneiden.

Bleibt das Dokument dagegen auf dem Bildschirm, lohnt sich, den Rand auf null zu lassen — bei einem Upload ist er nur zusätzlicher Leerraum, durch den die Sachbearbeiterin oder der Sachbearbeiter erst scrollen muss.

GIF kennt nur eine einzige transparente Farbe statt eines echten Alphakanals — ein Bildpunkt ist entweder vollständig durchsichtig oder vollständig undurchsichtig. Diese Transparenz wird in das PDF übernommen, aber eine transparente Seite gibt es dort nicht, also erscheint beim Öffnen genau das, was vorher durchsichtig war, als Weiß.

Bei einem Logo oder einem Diagramm ist das fast immer genau richtig. Zum Problem wird es bei einer hellen Marke, die eigentlich für einen dunklen Hintergrund gezeichnet wurde: Auf der weißen Seite verschwindet sie. In diesem Fall lohnt sich, das Bild vor dem Umwandeln bereits auf die vorgesehene Hintergrundfarbe zu legen.

Bis zu hundert Dateien lassen sich gleichzeitig ablegen. Jede wird einzeln umgewandelt, mit eigenem Fortschritt, behält ihren Dateinamen bei getauschter Endung, und der gesamte Stapel kommt als ein einziges ZIP-Archiv zurück. Weil alles auf dem eigenen Rechner läuft, entfällt eine Wartezeit durch Upload ebenso wie eine Warteschlange hinter anderen Nutzerinnen und Nutzern.

Aus jeder GIF-Datei wird dabei ihre eigene einseitige PDF-Datei. Ein zusammenhängendes mehrseitiges Dokument daraus zu machen ist ein zweiter Schritt: erst hier alle einzeln umwandeln, dann die entstandenen PDFs zusammenführen.

Die meisten Dateien, die hier ankommen, sind keine bewegten Bilder aus dem Internet, sondern eingescannte Formulare, Belege oder Ausweisdokumente — genau die Kategorie Datei, bei der es zählt, wo sie unterwegs landet. Die Umwandlung läuft vollständig im eigenen Browser-Tab, auf dem eigenen Prozessor, sodass die GIF-Datei das Gerät nicht verlässt.

Das lässt sich nachprüfen statt nur behaupten: Im Netzwerk-Tab der Entwicklertools zeigt sich während der Umwandlung keine Anfrage, die die Datei trägt. Weil nichts hochgeladen wird, gibt es außerdem kein Konto und kein tägliches Kontingent — die einzigen Grenzen sind unsere eigenen, 100 MB je Datei und hundert Dateien je Stapel.

Manche Verwaltungsportale nennen zusätzlich eine maximale Dateigröße für den Upload, unabhängig vom Dateiformat. Weil hier nichts noch einmal komprimiert wird, bleibt die PDF-Datei ungefähr so groß wie die ursprüngliche GIF-Datei zuzüglich eines geringen Verwaltungsaufwands für das PDF-Format selbst — eine bereits sehr kleine Datei wird also nicht plötzlich zum Problem.

Sollte eine GIF-Datei ausnahmsweise sehr groß ausfallen, etwa weil sie ein hochauflösender Scan mit vielen Farben ist, lohnt sich vorher ein Blick auf die tatsächliche Vorgabe des Formulars — eine Neuauflage des Scans mit angemessener Auflösung spart häufiger Ärger als jede Einstellung auf dieser Seite.

Manchmal betrifft der Formularupload nur einen Ausschnitt — eine Unterschrift, ein Stempel, ein Logo — und nicht das gesamte gescannte Blatt. Das Zuschneiden auf genau diesen Ausschnitt gehört vor die Umwandlung, denn diese Seite fügt lediglich das gesamte Bild in eine PDF-Seite ein, ohne es zu beschneiden.

Wer das GIF also vorher in einem Bildbearbeitungsprogramm auf den relevanten Bereich zuschneidet, bekommt hinterher eine PDF-Datei, die exakt diesem Bereich entspricht — ohne unnötigen Rand, der eine Sachbearbeiterin erst wegdenken muss.