GIF in MOV umwandeln

Eine Werbeagentur, die zu einem runden Jubiläum eine Rückschau über zwanzig Jahre digitale Kampagnen zusammenstellt, gräbt dabei fast zwangsläufig animierte GIF-Banner aus der Zeit vor 2010 aus — das war das übliche Format für Onlinewerbung, bevor Video-Ads den Markt übernahmen. Diese Banner liegen häufig nur noch als GIF-Datei vor, ohne dass irgendjemand die ursprüngliche Flash- oder After-Effects-Quelle noch findet.

Um so ein Banner in eine Schnitt-Timeline einzubauen — trimmen, neben andere Clips stellen, mit einem Übergang versehen —, braucht Premiere Pro, Final Cut oder Resolve etwas, das sie als Footage erkennen. Ein GIF wird je nach Version entweder abgelehnt oder auf ein einzelnes Standbild reduziert; keines der drei Programme behandelt es als das, was es eigentlich ist: eine kurze Animation mit eigenem Timing.

Ein GIF ist ein Bildformat, das sich zufällig bewegt, und Schnittprogramme behandeln es genau so. Premiere Pro importiert es, liefert aber je nach Version und Datei entweder die Animation oder nur das erste Bild, für ein paar Sekunden gehalten. Final Cut und Resolve sind noch weniger entgegenkommend. Keines der drei erlaubt ein Speed-Ramping, und keines konformiert die Datei sauber auf die Sequenz, weil keines sie als Footage einstuft.

Ein MOV ist der Container, den QuickTime 1991 definiert hat, und der, auf dem praktisch jede professionelle Schnitt-Software für macOS aufbaut. Wer ein MOV übergibt, holt die Animation aus der unbequemen Ecke des Medienpools heraus und stellt sie neben alles andere auf der Timeline: trimmbar, retimebar, stapelbar, mit einer Laufzeit, der die Software zustimmt.

MOV ist ein Container, kein Codec. Diese Umwandlung schreibt H.264 im High-Profil, weil das die Kombination ist, die jedes Gerät dekodiert, ohne ein Codec-Paket oder besondere Hardware zu brauchen. Ein Clip, der auf einer Werbeagentur-Timeline neben Kampagnenmaterial aus zwanzig Jahren landet, muss auf jedem Schnittplatz im Haus laufen.

Die ehrliche Konsequenz: Das ist ein Auslieferungs-Clip, kein Master-Codec. ProRes existiert, damit ein Clip wiederholt dekodiert, neu belichtet und neu kodiert werden kann, ohne sich abzunutzen — H.264 macht das nicht ebenso schonend mit. Für ein Logo-Banner oder einen alten Werbespot, der einmal in eine Rückschau geschnitten wird, macht das praktisch keinen Unterschied. Soll der Clip noch drei weitere Farbkorrektur-Durchgänge durchlaufen, lohnt sich eine einmalige Umwandlung zu ProRes in der eigenen Software danach.

Das GIF-Format speichert bei jedem einzelnen Bild eine eigene Verzögerung, in Hundertstelsekunden, und nichts verlangt, dass diese Werte übereinstimmen. Von Hand animierte Banner halten das erste Bild häufig eine Sekunde und lassen die nächsten zwanzig mit vierzig Millisekunden pro Bild laufen. Die Umwandlung überträgt jede dieser Dauern statt sie zu einer nominalen Bildrate zu mitteln, der Clip läuft also mit dem Tempo, mit dem er ursprünglich gebaut wurde.

Was eine feste Sequenz damit macht, lohnt sich vorher zu bedenken. Wird ein Clip mit variablen Bildlängen auf eine 25-fps-Timeline gelegt, rastet die Software jede Bildgrenze auf das nächste Sequenzbild ein — bei einer langsamen Animation unmerklich, bei einer schnellen als leichtes Ruckeln sichtbar. Speicherte ein GIF eine Verzögerung von null — bei diesen alten Bannern nicht selten und ursprünglich als „so schnell wie möglich" gemeint —, setzt die Umwandlung hundert Millisekunden ein, genau das, was Browser dafür seit jeher verwendet haben.

Ein GIF kann jede beliebige Größe haben. Nichts in der Spezifikation stört sich an 401 mal 237 Pixeln, und handgebaute Web-Banner aus den frühen Zweitausendern sind voll von solchen Maßen. H.264 stört sich sehr wohl daran: Der Encoder verlangt eine gerade Breite und eine gerade Höhe und verweigert sonst die Arbeit.

Der Konverter rundet deshalb beide Maße vor dem ersten Bild auf die nächste gerade Zahl auf. Aus 401 Pixeln Breite werden 402. Aufrunden statt Abrunden ist die Entscheidung, die eine Spalte Pixel hinzufügt statt eine am Rand der Animation abzuschneiden — bei einem eng gerahmten Firmenlogo der Unterschied zwischen einem hauchdünnen Rand und einem beschnittenen Buchstaben.

Ein GIF hatte nie Ton, also gibt es nichts, was die Umwandlung erfinden könnte, und der Clip kommt mit einer Videospur und sonst nichts an. In einer Schnitt-Software ist das meist praktisch — kein leerer Audiokanal, den man stummschalten müsste, keine Synchronisation, um die man sich sorgen müsste.

Es lohnt sich trotzdem, das zu wissen, weil es weiter unten in der Pipeline etwas ändert. Manche Freigabe- und Abnahmeplattformen lehnen ein Video ohne Audiospur ab, und manche Sendespezifikationen verlangen ein stilles Stereopaar statt eines fehlenden. Geht der Clip an eine Stelle mit einer schriftlichen Spezifikation, gehört die stille Spur im eigenen Schnittprogramm hinzugefügt, nicht hier erwartet.

Ein GIF-Bild trägt höchstens 256 Farben, gewählt aus einer in der Datei gespeicherten Palette. Welcher Verlauf, welches Leuchten, welcher weiche Schatten das ursprüngliche Banner auch hatte — er wurde in dem Moment, als das GIF entstand, auf diese Palette reduziert, vermutlich mit Dithering, um es zu kaschieren.

Das MOV speichert, was es bekommt, unverändert und zwingt keine eigene Palette auf, es wird also nichts schlechter. Besser wird es allerdings auch nicht — kein Encoder stellt Farben wieder her, die verworfen wurden, bevor er die Datei überhaupt sah. In der Farbkorrektur zeigt sich das beim Anheben des Kontrasts auf einem gebänderten Himmel, der nur wenige unterscheidbare Werte enthält — das betont die Bänderung, statt Details freizulegen.

Ein GIF kann einen Palettenwert als transparent erklären, so haben animierte Logos seit den Neunzigern auf farbigen Hintergründen gesessen. Die hier geschriebene Videospur hat keinen Alphakanal, diese Information geht also nicht mit, und dieses Format-Paar bietet — anders als die Umwandlungen von GIF in ein Standbild — keine Hintergrundfarben-Einstellung an.

Hat die Animation einen transparenten Hintergrund, der auf der Timeline über einer anderen Ebene transparent bleiben muss, ist diese Umwandlung das falsche Werkzeug, und keine Einstellung hilft weiter. Die richtige Antwort ist das ursprüngliche Projekt, aus dem das GIF exportiert wurde, oder ein Format mit Alphakanal. Bleibt nur das GIF übrig, muss der Hintergrund im Schnittprogramm gekeyt oder maskiert werden.

Ein großer Teil der Banner-GIFs aus dieser Zeit wurde ursprünglich aus einem Video oder einer Animationsdatei herausgeschnitten. Lässt sich diese Quelle noch finden — die Originaldatei aus Flash oder After Effects, das ungeschnittene Render —, schlägt eine direkte Umwandlung davon diese hier in jeder Hinsicht, weil sie nie durch die Palettenreduktion gegangen ist.

Diese Seite ist für den gewöhnlichen Fall gedacht, in dem das GIF alles ist, was noch existiert, und sonst nichts mehr auffindbar ist. Das kommt bei Markenmaterial aus dieser Ära häufig genug vor, dass es sich lohnt, es gut zu machen — und die Umwandlung verliert nicht mehr, als das GIF ohnehin schon verloren hat.

Ein animiertes GIF Bild für Bild zu lesen übernimmt der eigene Bilddecoder des Browsers, nicht eine Bibliothek, die diese Seite herunterlädt. Das hält die Datei auf dem eigenen Rechner und die Seite leicht, und deshalb beginnt die Umwandlung sofort, statt zuerst mehrere Megabyte an Codec zu laden.

Der Kompromiss ist, dass dieser Decoder nicht überall vorhanden ist. Fehlt er, sagt die Seite das offen und nennt Browser, die ihn haben, statt still zu scheitern oder die Datei an einen Server weiterzureichen. Am GIF selbst wird in keinem Fall irgendetwas hochgeladen — der Fehlschlag ist eine Meldung, kein Ausweichmanöver.

Eine Agentur, die für eine Rückschau nicht nur ein Banner, sondern gleich einen ganzen Ordner alter Kampagnenmotive durchgeht, muss nicht jede Datei einzeln hochladen. Bis zu hundert GIFs lassen sich in einem Rutsch ablegen, jedes wird der Reihe nach zu MOV umgewandelt und behält seinen ursprünglichen Dateinamen mit geänderter Endung, gesammelt in einem ZIP am Ende.

Für eine Timeline, die chronologisch durch zwanzig Jahre Kampagnen führt, lohnt es sich, die Dateien vor dem Hochladen nach Jahr oder Kampagne zu benennen — die Umwandlung selbst behält zwar den Namen bei, kann aber keine Reihenfolge herstellen, die im ursprünglichen Dateinamen nicht schon steckte.