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GIF
Was ist eine GIF-Datei?
Auf 256 Farben begrenzt, aber das einzige Bildformat, das wirklich überall animiert. Für Bewegtbild entstehen große Dateien.
Was GIF ist
GIF ist ein Binärformat, das nur einem Programm etwas sagt, das es kennt. Es speichert ein Raster aus Bildpunkten, deshalb wird es weich, sobald man es über die eigene Auflösung hinaus vergrößert. Eingesetzt wird es für das Web.
Die Endung lautet .gif, der volle Name Graphics Interchange Format. Beides sagt weniger aus als das, was die Datei halten kann — und davon handelt der Rest dieser Seite.
Woher GIF kommt
CompuServe hat es 1987 veröffentlicht. Die Spezifikation ist GIF89a.
Einem Format, das so lange lesbar geblieben ist, kann man etwas anvertrauen, das man in zehn Jahren wiederhaben will.
Die Spezifikation ist öffentlich
Jeder darf sie umsetzen, ohne zu fragen und ohne zu zahlen. Deshalb taucht das Format in so vielen Programmen auf, und deshalb gehen Dateien von vor zwanzig Jahren heute noch auf.
Es ist ein Altformat
Es geht überall noch auf und wird von älteren Programmen noch geschrieben, aber es wird nichts Neues mehr darum herum gebaut. Wandle um, was du behalten willst, und wähle es nicht für etwas, das heute anfängt.
Es wird nichts weggeworfen
GIF speichert seinen Inhalt exakt. Erneutes Speichern ändert nichts, es lässt sich also beliebig oft öffnen, bearbeiten und wieder ablegen, ohne dass sich Schaden ansammelt — genau das macht es zu einem Arbeitsformat und nicht zu einem Ausgabeformat.
Es kann durchsichtig sein
GIF führt einen Alphakanal mit, ein Logo behält also seine weichen Kanten über allem, was dahinterliegt, statt in einem weißen Kasten anzukommen.
Es kann mehr als ein Einzelbild halten
GIF kann eine Animation speichern statt eines stehenden Bildes. Das ist vor dem Umwandeln wichtig: Ein Ziel, das nur ein Bild hält, behält das erste und lässt den Rest fallen — meist ohne es zu sagen.
Welche Farben es beschreiben kann
Bis zu 8 Bit je Kanal. Arbeiten kann es in eine indizierte Palette.
Acht Bit je Kanal ist das, was ein Bildschirm zeigt und was fast jedes Ausgabeformat mitbringt.
GIF ist auf 256 Farben begrenzt
Aus der Palette folgt alles Weitere. Bei einer Fotografie müssen die Farben ausgewählt und angenähert werden — deshalb kommen Verläufe in Bändern oder Sprenkeln heraus, und deshalb übersteht eine Grafik mit glatten Flächen das Format tadellos.
Es gibt eine Größengrenze, die man kennen sollte
GIF kann kein Bild beschreiben, das länger als 65.535 Bildpunkte je Seite ist. Das liegt weit über einer gewöhnlichen Fotografie und gut in Reichweite eines zusammengesetzten Panoramas oder einer hochauflösenden Abtastung — genau dort begegnet man ihr.
Was GIF öffnet
GIMP, Adobe Photoshop und ImageMagick lesen es, und die meisten Programme derselben Art ebenfalls.
Wenn eine Datei nicht aufgeht, liegt es selten am Format — häufiger daran, dass das Programm älter ist als das Format. Die Umwandlung in etwas Älteres ist der verlässliche Weg daran vorbei, und dafür gibt es den Rest dieser Website.
Im Browser öffnen
Jeder aktuelle Browser liest es.
Damit lässt es sich bedenkenlos auf eine Seite stellen oder an eine Nachricht hängen, ohne sich zu fragen, was die Gegenseite installiert hat.
Es ist ein Ausgabeformat
GIF ist zum Weitergeben gedacht, nicht zum Arbeiten. Eines zu bearbeiten ist möglich und selten angenehm; der vernünftige Weg führt über die Quelle und einen neuen Export.
Was damit schiefgeht
Die wiederkehrenden Klagen: weiche Verläufe kommen manchmal in sichtbaren Stufen heraus.
Nichts davon ist ein Grund, das Format zu meiden. Es sind die Dinge, die man kennen sollte, bevor eines davon einen überrascht — das ist eine andere und eine nützlichere Behauptung.
Die Eckdaten auf einen Blick
| Endung | .gif |
|---|---|
| Medientyp | image/gif |
| Herausgegeben von | CompuServe |
| Erstmals veröffentlicht | 1987 |
| Spezifikation | GIF89a |
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Formate, die statt GIF infrage kommen
Woher diese Zahlen stammen
Was auf dieser Seite steht, lässt sich nachprüfen — hier stehen die Dokumente, die es festlegen.