M4V in TIFF umwandeln

Wer ein Standbild aus einer Dashcam-Aufnahme, einer Überwachungskamera oder einer alten iTunes-Aufzeichnung für eine Akte braucht, trifft schnell auf eine Formatvorgabe, die TIFF verlangt und nichts anderes. Der Bundesgerichtshof hat 2018 klargestellt, dass Dashcam-Aufnahmen als Beweismittel grundsätzlich verwertbar sein können, auch wenn eine dauerhafte Aufzeichnung datenschutzrechtlich problematisch bleibt — Einzelbilder aus so einer Aufnahme landen also durchaus in Akten, bei Versicherungen und vor Gericht.

TIFF wird dafür verlangt, weil das Format seit 1986 von praktisch jedem System gelesen wird und die unkomprimierte Variante keine Interpretationsspielräume lässt. Ein Archiv oder eine Akte, die auf Jahrzehnte angelegt ist, fragt nicht danach, welches Format am elegantesten ist, sondern welches in zwanzig Jahren noch garantiert zu öffnen sein wird.

M4V ist Apples Endung für Videos aus dem iTunes Store, und gekaufte oder geliehene Inhalte tragen den FairPlay-Kopierschutz. Ein verschlüsseltes Video lässt sich in keinem Browser entschlüsseln, also gibt es kein Bild zu entnehmen — die Umwandlung bricht dann mit einer Meldung ab, dass nichts in der Datei umgewandelt werden konnte. Das ist der Kopierschutz, nicht ein Fehler in der Datei.

Woher die Datei stammt, entscheidet die Frage. Aus dem iTunes Store gekauft oder geliehen: gesperrt, in keinem Browser zu öffnen. Aus QuickTime, iMovie oder Final Cut exportiert, von einer Kamera, einer Dashcam oder einem Handy aufgenommen: nicht gesperrt, ein Frame lässt sich ganz normal entnehmen.

Die Umwandlung nimmt das Bild, das bei der eingegebenen Sekunde zu sehen ist — genauer: das letzte Bild, dessen eigener Startzeitpunkt bei oder vor dieser Sekunde liegt. Ohne Eingabe wird der erste Frame genommen, und bei einer Aufnahme, die mit einem schwarzen Bild oder einem Titel beginnt, ist das oft genau das falsche.

Jede Umwandlung liefert genau ein Bild. Werden mehrere Momente aus derselben Aufnahme gebraucht — etwa mehrere Zeitpunkte eines Vorfalls —, läuft die Umwandlung mehrfach mit unterschiedlichen Zeitangaben, und jeder Zeitpunkt gehört dabei sauber notiert.

Weil unkomprimiertes Basis-TIFF die eine Variante ist, die jedes Programm ohne Vorbehalt öffnet. Ein System, das TIFF ausdrücklich verlangt, tut das gerade deshalb, weil eine unlesbare Datei dort inakzeptabel wäre. Der Preis dafür ist die Dateigröße, und der ist bewusst in Kauf genommen.

LZW oder Deflate wären kleiner, werden aber nicht von jedem Programm gleich interpretiert, und ein JPEG in einer TIFF-Hülle unterläuft die ganze Anforderung, weil dann doch wieder verlustbehaftet komprimiertes Bildmaterial im Umlauf ist. Unkomprimiert ist die Variante, die noch nie ein Leseprogramm zurückgewiesen hat.

Die Bilddaten ergeben sich aus der Pixelzahl mal vier Byte — je acht Bit für Rot, Grün, Blau und Alpha —, dazu ein kleiner Header von rund einem Kilobyte. Ein Bild mit 1920 mal 1080 Pixeln wird damit 8,3 MB groß, eines mit 3840 mal 2160 Pixeln 33,2 MB.

Wie groß, wie lang oder mit welcher Bitrate das M4V selbst gespeichert war, spielt dafür keine Rolle. Ein zweiminütiger Clip und ein zweistündiger Film derselben Auflösung liefern exakt gleich große Standbilder, weil geschrieben wird, was der Decoder als Bild ausgibt, und nicht, was der Codec unterwegs an Bits gespart hat.

Es zeigt genau das, was das Video in diesem Augenblick zeigte, in der vollen Auflösung des Videos, ohne weiteren Qualitätsverlust bei der Umwandlung. Das ist die stärkste Aussage, die sich hier treffen lässt, und sie stimmt: kein abfotografierter Bildschirm, kein skaliertes Standbild, keine nochmalige Kompression.

Es zeigt aber auch nicht mehr, als das Video selbst enthielt. Der Frame kam durch einen Codec, der Farbe in reduzierter Auflösung speichert und bei Bewegung weniger Bits pro Bild vergibt. Ein Kennzeichen oder ein Gesicht, das im Video unscharf ist, bleibt im TIFF unscharf — kein Format der Welt macht daraus etwas Schärferes.

Nichts im Ergebnis beschreibt, wann oder wovon aufgenommen wurde: kein Aufnahmedatum, kein Quelldateiname, keine Position innerhalb des Videos, kein Farbprofil. Das einzige Feld, das die Bibliothek beim Schreiben füllt, heißt Software und trägt den Eintrag „Photopea (UTIF.js)" — der Name der Software, die die Datei zusammengesetzt hat, nicht der Aufnahme selbst.

Für eine Akte ist das eine Lücke, die man bewusst schließt, nicht später. Quelldatei und Zeitstempel gehören in den Dateinamen, und wo ein Verfahren feste Metadatenfelder verlangt, trägt man sie mit einem eigenen Werkzeug nach. Ein Standbild ohne diese Angaben lässt sich später kaum noch der Sekunde zuordnen, aus der es stammt.

Die Datei ist RGB ohne angehängtes ICC-Profil. Videofarbe für HD-Material folgt üblicherweise Rec. 709, aber ein Programm, das das TIFF öffnet, nimmt dazu seine eigene Standardannahme, weil ihm nichts anderes mitgeteilt wird.

Für eine Akte spielt das meist keine Rolle, weil es dort um eine getreue Aufzeichnung des Bildinhalts geht und nicht um farbverbindliche Wiedergabe. Wo Farbe tatsächlich Beweiswert hat — ein Schadensbild, eine Zustandsdokumentation —, lässt sich der Farbraum in einem Bildbearbeitungsprogramm nachträglich zuweisen, und man notiert dazu, welche Annahme getroffen wurde.

Frames mitten in schneller Bewegung tragen Bewegungsunschärfe, die im laufenden Video niemand bemerkt, im Standbild aber alles dominiert — und der Videoencoder vergibt genau solchen Bildern ohnehin weniger Bits. Ein Moment, in dem Kamera und Motiv beide still stehen, liefert deshalb gleich in zweifacher Hinsicht das bessere Ergebnis.

Es kostet nichts, drei Zeitpunkte im Abstand von einer Zehntelsekunde auszuprobieren und zu vergleichen. Bei Aufnahmen aus der Hand oder aus einem fahrenden Fahrzeug entscheidet oft genau dieser kleine Unterschied zwischen einem brauchbaren Beleg und einem, den jemand anzweifelt.

M4V ist technisch nichts anderes als ein MP4-Container mit anderer Endung — Apple führte sie ein, um in iTunes zwischen Videos mit und ohne Kopierschutz unterscheiden zu können, nicht weil ein anderes Datenformat dahintersteckt. Eine unverschlüsselte M4V-Datei lässt sich deshalb ebenso lesen wie eine MP4-Datei, und Video- und Audiospur folgen denselben Standards wie überall sonst in Apples Ökosystem.

Das ist der Grund, warum diese Umwandlung nicht zwischen den beiden Endungen unterscheidet, sondern nur zwischen entschlüsselt und verschlüsselt. Eine Datei, die einmal aus iTunes stammt und heute unbeschränkt vorliegt — etwa nach einem eigenen Export oder einer Aufnahme, die nur zufällig dieselbe Endung trägt — verhält sich auf dieser Seite exakt wie jede andere Videoquelle.

Dekodierung und Schreiben laufen im Browser-Tab auf dem eigenen Prozessor. Es wird nichts verschickt, was das Video enthält — im Netzwerktab der Entwicklertools lässt sich das während der Umwandlung nachprüfen —, und die kostenlose Nutzung erlaubt Dateien bis 100 MB.

Für das Material, um das es hier meist geht, ist das der entscheidende Punkt. Aktenmaterial, Versicherungsfälle, Personalaufnahmen und Compliance-Videos unterliegen oft Vorgaben dazu, wo eine Kopie überhaupt existieren darf — ein Ablauf ohne Server hat schlicht keine Kopie, über die man Rechenschaft ablegen müsste.