M4V in MP4 umwandeln

M4V ist die Endung, die Apple für Käufe im iTunes Store verwendet hat, und ein gekaufter oder ausgeliehener Titel trägt FairPlay-Verschlüsselung. Eine verschlüsselte Datei kann der Browser nicht decodieren, diese Umwandlung bricht deshalb ab, bevor sie beginnt, und meldet, dass nichts in der Datei umgewandelt werden konnte. Diese Meldung heißt, dass die Datei gesperrt ist, nicht dass sie beschädigt wäre.

Die Herkunft entscheidet: Aus dem iTunes Store oder der Apple-TV-App gekauft oder geliehen — geschützt, und bleibt in Apples eigenen Programmen. Aus QuickTime, iMovie, Final Cut oder Compressor exportiert, von einer Kamera erzeugt oder von einer Kursplattform heruntergeladen — ungeschützt, und wandelt sich wie jedes andere Video um. Kein Werkzeug auf dieser Seite entfernt einen Kopierschutz, und jede Seite, die das Gegenteil behauptet, verlangt einen Film hochzuladen, um es herauszufinden.

Eine ungeschützte M4V-Datei ist bereits eine gewöhnliche MPEG-4-Datei — derselbe Container wie MP4, mit demselben H.264-Video und AAC-Ton darin. Viele Programme weisen sie ausschließlich wegen der Endung zurück: Uploadformulare mit einer festen Liste erlaubter Typen, ältere Windows-Anwendungen, manche Android-Player.

Für all diese reicht es, die Endung im Explorer oder Finder auf .mp4 zu ändern, ohne dass ein einziges Byte des Videos angerührt wird. Das dauert weniger Zeit, als diesen Absatz zu lesen, und kostet nichts. Spielt die Datei danach immer noch nicht ab, war die Endung nie das Problem, und der nächste Abschnitt greift.

Der häufige Fall ist HEVC. Aktuelle Apple-Geräte nehmen standardmäßig in HEVC auf und exportieren so, weil das die Dateigröße halbiert, und viele Fernseher, günstige Mediaboxen und ältere Android-Handys haben schlicht keinen HEVC-Decoder eingebaut. Die Datei läuft auf dem Mac, von dem sie stammt, tadellos und wird überall sonst abgelehnt — das sieht wie ein Formatproblem aus und ist ein Codec-Problem.

Diese Umwandlung schreibt immer H.264 im High-Profil mit AAC-Ton, unabhängig davon, was die Quelldatei enthielt. Genau diese Kombination decodiert praktisch jedes in den letzten zwanzig Jahren gebaute Gerät in Hardware — und genau das behebt einen Fernseher, der „Dateiformat wird nicht unterstützt" meldet.

Das Bild wird decodiert und neu kodiert statt kopiert, ein wenig Detail geht also selbst bei der höchsten Einstellung verloren. Bei einer Aufnahme direkt aus einer Kamera oder einem Schnittprogramm ist das kaum sichtbar; bei einer Datei, die schon einmal von jemand anderem umgewandelt wurde, summiert es sich.

Die praktische Regel: einmal umwandeln, von der besten verfügbaren Kopie aus, und die M4V-Datei behalten. Das kostet Speicherplatz und sonst nichts — stellt sich später heraus, dass die MP4-Datei die falsche Auflösung oder Qualitätsstufe hat, lässt sich vom Original neu ausgehen statt von der bereits einmal komprimierten Kopie.

Schnittsoftware ist strenger als ein reiner Player: Ein Programm öffnet eine Datei zur Wiedergabe und lehnt sie trotzdem für den Import ab, meist wegen HEVC oder wegen einer variablen Bildrate aus einer Bildschirmaufnahme.

Die Umwandlung nach H.264 löst den ersten Fall. Den zweiten löst sie nicht — hier wird keine feste Bildrate erzwungen, eine Bildschirmaufnahme mit unregelmäßigem Takt behält ihr ursprüngliches Timing, und ein Programm, das sie deshalb abgelehnt hat, kann sie danach erneut ablehnen. Für diesen Fall lohnt sich die hohe Qualitätsstufe, weil die Datei gleich geschnitten, in der Farbe bearbeitet und erneut exportiert wird und jede geschützte Generation am Eingang sich am Ausgang zeigt.

Das ist der Fehler, der am meisten verwirrt, und er lohnt sich, vorher zu kennen. Eine Tonspur in AC-3, E-AC-3, DTS oder TrueHD wird verworfen, und bei dieser Video-zu-Video-Umwandlung heißt das: Das Bild wandelt sich sauber um, das Ergebnis ist stumm. Kein kaputtes Ergebnis und keine übersehene Einstellung.

Das kommt vor allem bei Mitschnitten von einer Disc oder einem Sendesignal vor, wo genau diese Tonformate zu Hause sind. Vorher prüfen kostet eine Minute: die Datei in einem Player öffnen, der die Spuren auflistet — VLC tut das —, und den Audio-Codec ansehen. Steht dort eines dieser vier Kürzel, hilft hier kein Trick, und der Ton braucht vorher eine Umkodierung mit einem Desktop-Werkzeug.

Kapitelmarken und eingebettete Untertitelspuren werden verworfen. Bei einem Spielfilm oder einer aufgezeichneten Vortragsreihe ist das ein echter Verlust, und gerade bei M4V-Dateien kommen Kapitelmarken häufig vor, weil Apples Container traditionell damit gebaut wurde.

Die praktikable Lösung ist eine separate Untertiteldatei mit demselben Grundnamen wie die MP4-Datei im selben Ordner, die Player und Medienserver von selbst finden. Steckt der Untertitel nur in der M4V-Datei, muss er vor der Umwandlung mit einem lokalen Werkzeug herausgezogen werden — danach ist er nirgendwo mehr.

Soll das Ergebnis auf ein Smartphone, ein Tablet oder ein langsames Heimnetz, ist die Auflösungseinstellung der Hebel. Breite und Höhe zu halbieren viertelt die Pixelzahl, und eine 4K-Datei auf einem Gerät mit 1080p-Bildschirm verschwendet Speicherplatz und Bandbreite auf Details, die der Bildschirm ohnehin nicht zeigen kann.

Die Einstellung verkleinert ausschließlich. Eine höhere Auflösung als die Quelle anzufragen wird absichtlich ignoriert — Hochskalieren würde nur eine größere Datei mit denselben Details erzeugen, die schon in der kleineren steckten. Kombiniert mit der mittleren Qualitätsstufe landet eine große Aufnahme meist bei einem Bruchteil der ursprünglichen Größe, ohne dass auf dem Zielbildschirm etwas sichtbar fehlt.

Die Umwandlung läuft im Browser-Tab auf dem eigenen Prozessor, die Datei wird nirgendwohin gesendet. Bei diesem Paar zählt das mehr als sonst, weil M4V-Dateien häufig privates Material sind: ein Heimvideo vom Mac, eine aufgezeichnete Familienfeier, ein bezahlter Kurs, Aufnahmen vom eigenen Telefon.

Es ist auch schlicht schneller. Bei einem Onlinedienst müssen erst mehrere hundert Megabyte hochgeladen werden, bevor überhaupt gearbeitet wird, und über eine gewöhnliche Hausanschluss-Leitung dauert allein der Upload meist länger als diese ganze Umwandlung. Es gibt keine Warteschlange, kein Konto und kein Tageslimit — die kostenlose Nutzung nimmt Dateien bis 100 MB an.

Beide Dateien behalten, zumindest bis die MP4-Version ihren Zweck erfüllt hat. Die M4V-Datei ist die bessere Kopie und die, von der aus erneut umgewandelt wird, falls die Auflösung nicht passt; die MP4-Datei ist die, die auf dem Fernseher läuft. Das Original gleich nach einer verlustbehafteten Umwandlung zu löschen ist der häufigste stille Grund, warum ein Video über ein paar Jahre schlechter wird.

Erzwingt der Speicherplatz eine Entscheidung, bleibt die Datei, die direkt aus der Kamera oder dem Schnittprogramm kam. Eine Lieferdatei lässt sich durch erneutes Umwandeln des Masters ersetzen, ein Master durch nichts.