Convertir M4V a TIFF

M4V es la extensión que Apple usa para el vídeo de su tienda, y las compras y alquileres llevan protección de copia. Un vídeo cifrado no se puede descodificar dentro de un navegador, así que no hay ningún fotograma que leer y la conversión se detiene diciendo que no pudo convertir nada del archivo. Eso es el candado hablando, no un archivo dañado.

El origen resuelve la duda sin más pruebas. Comprado o alquilado en la tienda de Apple: bloqueado, y ningún navegador lo abre. Exportado desde QuickTime, iMovie o Final Cut, grabado por una cámara o un teléfono, o entregado por una plataforma de formación o por un perito: no bloqueado, y el fotograma sale con normalidad.

Porque un archivo se escribe pensando en décadas, y la pregunta que se está haciendo de verdad no es cuál es el mejor formato sino cuál seguirá abriéndose cuando ninguna de las personas que tomaron esta decisión siga aquí. TIFF lleva leyéndose en todas partes desde los años ochenta y su variante sin comprimir no tiene ambigüedad ninguna.

Una captura de pantalla no cumple eso por un motivo distinto y más incómodo: es una fotografía de una ventana, con la escala y el recorte que tuviera el reproductor en ese momento, y no la imagen que el vídeo contenía. Lo que se escribe aquí es el fotograma descodificado a resolución completa, que es una afirmación bastante más fuerte y perfectamente comprobable.

Este sitio escribe TIFF sin ninguna compresión, a propósito. LZW y Deflate producen archivos más pequeños y sus lectores se ponen de acuerdo menos; el JPEG dentro de un TIFF es una imagen comprimida dentro de una envoltura y anula justo el motivo por el que alguien exigió el formato. La variante plana es la que ningún lector ha rechazado nunca.

El coste es el tamaño y se reconoce sin adornos: una fotografía sale varias veces más grande que su PNG. Ese es exactamente el intercambio para el que existe TIFF, y si tu destino no es un archivo documental sino un correo o una presentación, este no es el formato que quieres.

Los datos de imagen ocupan el número de píxeles multiplicado por cuatro bytes —ocho bits para rojo, verde, azul y el canal alfa— más una cabecera de alrededor de un kilobyte. Un fotograma de 1.920 × 1.080 son 8,3 MB; uno de 3.840 × 2.160 son 33,2 MB; uno de 1.280 × 720 son 3,7 MB.

El peso del M4V, su tasa de bits y su duración no influyen en ninguna de esas cifras. Un clip de dos minutos y una película de dos horas a la misma resolución producen imágenes idénticas en tamaño, porque lo que se escribe es el fotograma ya descodificado y no nada de lo que el códec hizo para llegar hasta él.

La conversión toma el fotograma que se está mostrando en el instante que indiques en segundos. El valor por defecto es cero, que es el primer fotograma del vídeo, y en un archivo que abre con una carátula o con negro ese es justamente el fotograma que no quieres.

Cada conversión produce una sola imagen. Si necesitas varias —un incidente en tres momentos, una secuencia de pantallas— hay que ejecutarla varias veces con instantes distintos y anotar cada uno. Si pides un segundo posterior a la duración del vídeo, el error te dice cuánto dura el archivo en lugar de devolver algo silenciosamente equivocado.

Puede sostener que eso es exactamente lo que el vídeo mostraba en ese instante, a la resolución completa del vídeo y sin ninguna pérdida añadida. Es la afirmación más fuerte disponible y es real: la imagen no es una foto de una pantalla, ni una captura escalada, ni una copia recomprimida.

No puede sostener nada que el vídeo no tuviera. El fotograma viene de un códec con pérdida que dedicó menos bits a las imágenes con movimiento y que ya había descartado detalle antes de que este conversor lo tocara. Una matrícula o una cara ilegibles en el vídeo siguen ilegibles en el TIFF, y ningún formato convierte una cosa en la otra.

La imagen resultante no trae fecha de grabación, ni nombre del vídeo de origen, ni la posición dentro de él, ni perfil de color incrustado. Los píxeles salen de un descodificador y todo lo que el M4V sabía sobre sí mismo se queda en el M4V: la tubería de imagen de este sitio pasa al codificador únicamente los píxeles y sus dimensiones, y por ahí no cabe ningún bloque de metadatos de captura. El único campo descriptivo que sí lleva el archivo es Software, y la biblioteca que escribe el TIFF lo rellena siempre con «Photopea (UTIF.js)» —el nombre de esa biblioteca, no de nada que haya tocado el vídeo—, así que «no trae nada» sería impreciso por esa única entrada.

Esa laguna hay que cerrarla en el momento de extraer, no después. Pon el nombre del archivo de origen y el segundo exacto en el nombre de la imagen, y añade los campos que el archivo documental exija con una herramienta de metadatos, que de paso puede sobrescribir ese campo Software si hace falta. Un fotograma que no se puede volver a atar al segundo del que salió vale mucho menos como prueba que uno que sí.

El archivo es RGB liso y no lleva perfil ICC, porque en el camino de descodificar y volver a escribir no hay ningún parámetro por el que pasarlo. El color de vídeo en material de alta definición se codifica convencionalmente en Rec. 709, y el programa que abra el TIFF asumirá su propio criterio en lugar de que se lo digan.

Para un archivo documental eso suele ser aceptable, porque lo que se persigue es un registro fiel del fotograma y no una reproducción gestionada en color. Donde el color forme parte de lo que se está documentando —una valoración de daños, un informe sobre el estado de un producto— conviene asignar el espacio de origen explícitamente en un editor y dejar constancia por escrito de qué se asignó.

Los fotogramas tomados durante un movimiento rápido arrastran un desenfoque que nadie percibía a veinticinco imágenes por segundo y que domina la imagen fija; además, los codificadores de vídeo reparten menos bits precisamente en esos fotogramas. Un momento en que la cámara y el sujeto estén quietos da a la vez una captura más nítida y una mejor codificada.

Probar tres instantes separados una décima de segundo no cuesta nada y compensa. En material grabado a pulso o desde un vehículo en marcha, la diferencia entre fotogramas contiguos es a menudo la diferencia entre un registro utilizable y uno que alguien va a discutir.

Una sola imagen por conversión significa que la trazabilidad la construyes tú con los nombres. Un patrón que funciona: identificador del vídeo original, después el segundo con decimales, después una nota de dos palabras sobre qué se ve. Ordenado alfabéticamente, ese esquema deja la secuencia en orden cronológico sin ningún índice aparte.

Evita acentos y eñes en los nombres si la carpeta va a viajar a un sistema de gestión documental antiguo o a un soporte que no sepas cómo está formateado. No es un problema de esta conversión —el TIFF es el mismo— pero sí un motivo frecuente de que un expediente llegue con nombres rotos al otro lado.

La descodificación y la escritura ocurren en la pestaña, con tu propio procesador. No se envía nada que lleve el vídeo, lo que se puede comprobar en el panel de red durante una conversión, y el límite es de 100 MB por archivo sin cuenta ni recuento diario.

Para el material al que se dedica esta página eso es lo que más pesa. Los expedientes, las grabaciones de personal, las pruebas de un siniestro y el vídeo sujeto a cumplimiento normativo suelen estar regidos por reglas sobre dónde puede existir una copia, y un procedimiento que no tiene ningún servidor de por medio no tiene ninguna copia que justificar.