¿Qué es un archivo AMR?

AMR es un códec: la codificación en sí, no la caja en la que viaja. Se usa para los teléfonos.

La extensión es .amr y el nombre completo, Adaptive Multi-Rate Audio. Ambos importan menos que lo que el archivo puede contener, y de eso trata el resto de esta página.

3GPP lo publicó en 1999.

A un formato que lleva tanto tiempo siendo legible se le puede confiar algo que quieras recuperar dentro de diez años.

Está publicada entera, así que cualquiera puede implementarla leyendo el documento en vez de a base de inspeccionar archivos. Por eso aparece en tantos programas, y por eso los archivos escritos hace veinte años siguen abriéndose hoy. Publicada no quiere decir libre de regalías: cuando un formato envuelve un códec, la licencia de las patentes es un asunto aparte que la norma no resuelve.

Sigue abriéndose en todas partes y los programas antiguos aún lo escriben, pero ya no se construye nada nuevo a su alrededor. Convierte lo que quieras conservar y no lo elijas para algo que empieza hoy.

AMR descarta detalle para mantenerse pequeño, y lo que descarta no vuelve. Es el intercambio correcto para algo que se mira y el equivocado para algo que se edita: cada nuevo guardado se lleva otro bocado.

Hasta 1. Dos cubren el estéreo y es lo que es casi todo; más de dos es sonido envolvente, y es la parte que más probablemente se mezcle hacia abajo al convertir a un formato que no lo define.

VLC y FFmpeg lo leen, y también la mayoría de programas del mismo tipo.

Cuando un archivo no se abre, el formato rara vez es el problema: lo más habitual es que el programa sea anterior al formato. Convertir a algo más antiguo es la salida fiable, y para eso está el resto de este sitio.

Ningún navegador lo lee.

Ese es el motivo más frecuente para convertirlo: no que el formato sea malo, sino que el sitio donde quieres mostrar el archivo no sabe leerlo.

AMR está pensado para entregarse, no para trabajar dentro. Editar uno es posible y rara vez agradable; lo sensato es cambiar el original y volver a exportar.

Las quejas recurrentes: fuera de su terreno la compatibilidad es irregular.

Nada de esto es motivo para evitar el formato. Son las cosas que conviene conocer antes de que una de ellas te sorprenda, que es una afirmación distinta y más útil.

Casi toda la compresión de audio trabaja sobre la señal: conserva lo que el oído nota y tira el resto. AMR hace algo distinto. Da por hecho que lo que suena es habla y codifica los parámetros de un tracto vocal humano produciéndola, y al otro lado reconstruye la voz a partir de esa descripción.

Por eso alcanza tasas que los códecs de audio general ni se plantean. A 12,2 kilobits por segundo el habla se entiende y se reconoce a quien habla, con alrededor de una centésima parte del caudal de datos de un audio de CD. Y por eso mismo la música suena tan rara a través de él: no hay tracto vocal que modelar, así que el códec describe una guitarra como si fuera una garganta.

De la telefonía móvil. El 3GPP estandarizó AMR en 1999 como códec de voz para GSM y UMTS, lo que significa que durante una década fue el vehículo por el que viajó una parte enorme de las conversaciones del mundo.

Los archivos que la gente tiene son los subproductos: notas de voz de teléfonos Android antiguos, buzones de voz exportados desde la operadora o desde una centralita, grabaciones de llamadas, y audio extraído de un vídeo 3GP de aquella época. Nada nuevo lo graba, porque los teléfonos actuales usan AAC u Opus para las notas de voz, así que un AMR es casi siempre algo recuperado y no algo creado.

Existen dos variantes y se distinguen a oído. AMR-NB muestrea a 8 kHz y cubre aproximadamente el rango de frecuencias del teléfono, de donde viene ese sonido apagado de un buzón de voz antiguo. AMR-WB muestrea a 16 kHz, llega a frecuencias más altas y es lo que las operadoras llaman voz HD.

Los archivos de banda ancha suelen llevar la extensión .awb y los de banda estrecha .amr, aunque los dos aparecen bajo cualquiera de las dos. Si una grabación suena a llamada telefónica, es banda estrecha; si suena a alguien en la misma habitación con algo de compresión encima, es banda ancha.

El soporte se ha ido apagando sin ruido. Los navegadores no lo reproducen, el Reproductor de Windows Media tampoco, el ecosistema de Apple tampoco, y la mayoría de los editores actuales no lo importan. VLC sí, y también un puñado de reproductores construidos alrededor de una biblioteca de códecs amplia.

El motivo es una historia de licencias combinada con la irrelevancia: implementarlo significó pagar patentes durante dos décadas, y cuando expiró la última, la de AMR-NB en la segunda mitad de los años diez y la de AMR-WB en 2024, ya no quedaba ninguna razón para añadirlo, porque nada de lo que usa la gente lo produce.

Merece la pena decirlo antes que cualquier otra cosa, porque es lo primero que quiere saber quien llega con un archivo así. Las conversiones desde AMR están declaradas en esta web pero no están construidas: figuran como previstas, no como disponibles, y no hay nada que probar todavía.

La razón no es la falta de ganas. Todo el audio y el vídeo de esta web se convierte en tu navegador, usando los códecs que el sistema operativo ya expone a través de WebCodecs, y ninguno expone AMR: es propietario y ningún fabricante de navegadores lo incluyó. Leerlo aquí exigiría que enviásemos nosotros un decodificador, es decir una compilación de ffmpeg, y eso abre antes una cuestión de licencias que hay que resolver de frente en lugar de rodearla. Mientras tanto, decirlo es más útil que insinuar lo contrario.

Cuando lo pases a MP3 o a WAV con la herramienta que sea, el resultado se reproducirá en todas partes. Lo que no hará es sonar mejor: la conversión decodifica una señal de voz muy comprimida y la vuelve a codificar, así que el sonido apagado, el rango de frecuencias recortado y cualquier artefacto se conservan exactamente. Convertir un AMR de banda estrecha a un MP3 de 320 kbps produce un archivo grande que suena a llamada telefónica.

Vale la pena ajustar la expectativa, porque mucha gente convierte esperando una mejora. Los objetivos realistas son la compatibilidad y la editabilidad. Para voz, una tasa modesta sobra de largo, porque no hay detalle por encima de la banda telefónica que preservar, y un archivo grande no compra nada.

En buzones de voz, entrevistas y grabaciones de llamadas, lo que importa suelen ser las palabras y no el sonido. El reconocimiento de voz se lleva mal con AMR a tasas de banda estrecha y bastante mejor con el WAV resultante, así que la secuencia útil es convertir primero y transcribir después.

Espera la precisión que el origen merezca. Una grabación de banda ancha con una sola persona hablando con claridad se transcribe bien; un buzón de voz de banda estrecha con ruido de fondo y dos personas pisándose produce algo que sirve como guía y no como cita literal.

Opus para cualquier cosa nueva. Está libre de regalías, maneja la voz a tasas muy bajas tan bien como AMR y además la música como es debido, y lo admite cualquier navegador y cualquier plataforma actual. Es lo que usan de hecho las aplicaciones de voz y la mensajería modernas.

AAC cuando importe la compatibilidad con software antiguo, y WAV cuando la grabación vaya a editarse. AMR no tiene ya ningún caso de uso para grabar: todo su valor está en los archivos que ya existen en ese formato.