Archivo MP3 — qué es y qué lo abre

Qué es MP3

MP3 es un códec: la codificación en sí, no la caja en la que viaja. Se usa para entregar un archivo terminado, los teléfonos y la transmisión.

La extensión es .mp3 y el nombre completo, MPEG Audio Layer III. Ambos importan menos que lo que el archivo puede contener, y de eso trata el resto de esta página.

De dónde viene MP3

Fraunhofer IIS lo publicó en 1993. La especificación es ISO/IEC 11172-3.

A un formato que lleva tanto tiempo siendo legible se le puede confiar algo que quieras recuperar dentro de diez años.

La especificación es pública

Cualquiera puede implementarla sin pedir permiso ni pagar licencia. Por eso aparece en tantos programas, y por eso los archivos escritos hace veinte años siguen abriéndose hoy.

Se cambia detalle por tamaño

MP3 descarta detalle para mantenerse pequeño, y lo que descarta no vuelve. Es el intercambio correcto para algo que se mira y el equivocado para algo que se edita: cada nuevo guardado se lleva otro bocado.

Qué color puede describir

Hasta 16 bits por canal.

Más de ocho bits por canal es lo que impide que un degradado se escalone al editarlo: importa en un archivo de trabajo y casi nunca en uno terminado.

Qué más puede llevar

MP3 puede contener una disposición que le permite empezar a reproducirse antes de haber llegado entero.

Eso importa sobre todo al convertir: lo que el destino no puede contener se descarta, casi siempre sin aviso.

Cuántos canales de audio

Hasta 2. Dos cubren el estéreo y es lo que es casi todo; más de dos es sonido envolvente, y es la parte que más probablemente se mezcle hacia abajo al convertir a un formato que no lo define.

Qué abre MP3

Audacity, VLC y iTunes lo leen, y también la mayoría de programas del mismo tipo.

Cuando un archivo no se abre, el formato rara vez es el problema: lo más habitual es que el programa sea anterior al formato. Convertir a algo más antiguo es la salida fiable, y para eso está el resto de este sitio.

Abrirlo en el navegador

Cualquier navegador actual lo lee.

Eso lo convierte en algo que puedes poner en una página o adjuntar a un mensaje sin preguntarte qué tiene instalado el otro lado.

Qué puede llevar además del contenido

MP3 puede guardar las etiquetas ID3.

Que algo de esto sobreviva a una conversión depende por completo del destino, y la respuesta honesta suele ser «una parte».

Es un formato de entrega

MP3 está pensado para entregarse, no para trabajar dentro. Editar uno es posible y rara vez agradable; lo sensato es cambiar el original y volver a exportar.

Qué sale mal con él

Las quejas recurrentes: se degrada un poco cada vez que se vuelve a guardar.

Nada de esto es motivo para evitar el formato. Son las cosas que conviene conocer antes de que una de ellas te sorprenda, que es una afirmación distinta y más útil.

Los datos, en un solo sitio

Identificadores y procedencia del formato MP3.
Extensión	.mp3
Tipo de medio	audio/mpeg
Publicado por	Fraunhofer IIS
Primera publicación	1993
Especificación	ISO/IEC 11172-3

¿Qué es un archivo MP3?