Convertir JXL a GIF

Hay un único buen motivo y es externo: el sitio donde tiene que acabar la imagen admite GIF y rechaza cualquier otra cosa. Foros antiguos, herramientas internas escritas hace una década, algunos sistemas de tickets y varios editores de firma de correo caen en esa categoría, y ningún argumento sobre códecs sirve contra un validador de subida.

Si el destino admite cualquier otro formato, elige cualquier otro formato. WebP pesa menos, conserva todo el color y la transparencia real, y lo lee cualquier navegador. PNG es la opción sin pérdida cuando el sistema receptor es antiguo pero no tanto. Esta página está escrita para el caso limitado, y decirlo así es más útil que fingir que GIF es un destino razonable para un JPEG XL.

GIF almacena una imagen indexada: cada píxel es un número que apunta a una paleta de como mucho 256 entradas, un límite que viene de la especificación GIF89a y no de ningún ajuste. JPEG XL viene del extremo contrario: hasta 32 bits por canal, color de gama amplia, y ninguna paleta en su diseño.

En una fotografía el efecto se nota enseguida. Un cielo con doscientos matices de azul se queda con una docena, y los límites entre ellos se convierten en escalones en vez de transiciones. El material plano aguanta mucho mejor: un diagrama, la captura de un formulario, un logotipo sobre fondo liso pueden tener ya menos de 256 colores distintos y convertirse sin pérdida visible.

GIF lo publicó CompuServe en 1987 y su revisión actual, GIF89a, es de 1989. Es anterior a la web, a la gestión del color y a cualquier canal alfa tal como se entiende hoy. JPEG XL se estandarizó en 2021 como ISO/IEC 18181, obra del mismo comité que escribió el JPEG original.

Entre uno y otro hay treinta y cuatro años que ninguna astucia de compresión cierra. Un formato se diseñó para mover gráficos pequeños por una línea telefónica; el otro, para archivar fotografías con calidad de archivo. Todo lo que se explica en esta página viene de ese desajuste, y ningún conversor consigue meter una fotografía en una paleta de 256 entradas sin que se note.

Esta es la parte que nadie espera de un formato con 256 colores. Antes de comprimir, una imagen indexada ocupa un byte por píxel, así que una fotografía de doce megapíxeles son doce millones de bytes de índices de paleta. GIF aplica después LZW, que encuentra repeticiones abundantes en gráficos planos y casi ninguna en ruido fotográfico.

El resultado es que un JPEG XL de dos o tres megabytes se convierte con frecuencia en un GIF varias veces mayor y con peor aspecto. Si el tamaño es parte del motivo para convertir, mejor parar aquí: este par se mueve en la dirección equivocada en tamaño y en calidad a la vez. La excepción es el gráfico plano: un diagrama con grandes zonas de un solo color es justo lo que LZW aprovecha bien, y ahí el GIF puede quedar realmente pequeño.

La transparencia en GIF es una única entrada de la paleta marcada como invisible, sin ningún valor intermedio para la fila de píxeles semitransparentes que suaviza un recorte. El codificador que usa este sitio va un paso más allá y no marca ninguna entrada como transparente: el canal alfa se resuelve antes de elegir la paleta, rellenando las zonas transparentes con el color de fondo que se elige encima de la zona de arrastre.

Eso hace que el resultado dependa de una sola decisión. Pon el color contra el que se va a ver la imagen y el borde suavizado se funde igual que en el JPEG XL original; déjalo en blanco sobre una página oscura y el recorte llega dentro de un rectángulo blanco. Cuando la transparencia es el motivo de la imagen —un logo que debe funcionar sobre fondos que no controlas— WebP o PNG son los destinos que la conservan.

Los dos formatos pueden guardar animación, lo que convierte esto en un límite del conversor y no de GIF. El decodificador de JPEG XL usado aquí devuelve una única imagen, así que un origen animado produce un GIF de un solo fotograma, con el resto descartado antes de que nada en esta página lo vea.

Conviene saberlo antes de empezar, porque un GIF quieto es exactamente el archivo que nadie quiere. Si la secuencia es lo importante, MP4 o WebM son a la vez el formato correcto y uno considerablemente más ligero: un vídeo describe lo que cambia entre fotogramas y un GIF guarda cada uno entero, así que la diferencia de peso suele ser grande, aunque cuánto depende del contenido y este sitio no publica una cifra que no haya medido. Vale la pena comprobar si el sistema que exige GIF también rechaza un archivo de vídeo, antes de dedicarle una tarde a la conversión.

Algo tiene que decidir qué 256 colores sobreviven, y hacerlo mal es lo que produce los GIF con bandas y posterizados que hicieron famoso al formato. El conversor construye la paleta a partir de la propia imagen, agrupando los colores que realmente aparecen en lugar de redondear cada canal a una rejilla fija.

La paleta se construye en un espacio de color reducido para que el trabajo sea rápido, lo que cuesta algo de precisión en degradados sutiles a cambio de no tardar varios segundos en una fotografía grande. Para un formato que termina en 256 colores, ese cambio compensa casi siempre: lo que domina el resultado es la reducción de color en sí, no la precisión aritmética con la que se calcula.

GIF no tiene ningún parámetro de calidad, por eso esta página no ofrece ningún ajuste de ese tipo. No hay una tasa que subir o bajar como en WebP o AVIF: el archivo pesa exactamente lo que dan de sí los índices de paleta y el diccionario LZW, y el único control con efecto real es el número de píxeles.

Eso convierte el ancho máximo en el ajuste que de verdad importa aquí. Reducir el ancho a la mitad reduce los píxeles a una cuarta parte y, con ellos, el GIF aproximadamente igual. Si el destino que solo admite GIF impone también un límite de tamaño, conviene reducir primero y comprobar el resultado al tamaño en que realmente se va a mostrar.

JPEG XL lleva EXIF, XMP y un perfil ICC. GIF no tiene sitio para ninguno de los tres: ni bloque de metadatos estándar, ni gestión de color, ni información de captura. La cámara, el objetivo, la fecha, las coordenadas y el espacio de color se quedan en esta conversión, y no hay ninguna opción que los mantenga.

Que eso sea una pérdida o una ventaja depende del motivo de la conversión. Al publicar en un foro público es exactamente el resultado que se hubiera pedido, y una cosa menos que recordar borrar. Al archivar la misma imagen como registro, significa que el GIF no es la copia que hay que guardar: el JPEG XL sí, porque es el único de los dos que todavía sabe de dónde vino la foto.

La decodificación, la construcción de la paleta y la escritura del GIF ocurren en tu navegador, así que no se sube nada y no hay espera por cola. El límite del plan gratuito es de 100 MB por archivo, y una carpeta entera de JPEG XL se convierte de una vez y vuelve como un ZIP.

Guarda el JPEG XL. Este es el par más lesivo de todo el catálogo del sitio —color, transparencia, animación y a menudo también tamaño se mueven en la dirección equivocada a la vez— y no hay forma de volver del GIF a lo que tenía el original. Si el sistema que hoy exige GIF algún día admite un formato moderno, conviene seguir teniendo el archivo del que partir.