GIF

¿Qué es un archivo GIF?

Limitado a 256 colores, pero el único formato de imagen que anima en cualquier sitio. Para vídeo genera archivos enormes.

Qué es GIF

GIF es un formato binario, que solo significa algo para un programa que lo conoce. Guarda una rejilla de píxeles, así que se ablanda en cuanto lo amplías más allá de su propia resolución. Se usa para la web.

La extensión es .gif y el nombre completo, Graphics Interchange Format. Ambos importan menos que lo que el archivo puede contener, y de eso trata el resto de esta página.

De dónde viene GIF

CompuServe lo publicó en 1987. La especificación es GIF89a.

A un formato que lleva tanto tiempo siendo legible se le puede confiar algo que quieras recuperar dentro de diez años.

La especificación es pública

Cualquiera puede implementarla sin pedir permiso ni pagar licencia. Por eso aparece en tantos programas, y por eso los archivos escritos hace veinte años siguen abriéndose hoy.

Es un formato heredado

Sigue abriéndose en todas partes y los programas antiguos aún lo escriben, pero ya no se construye nada nuevo a su alrededor. Convierte lo que quieras conservar y no lo elijas para algo que empieza hoy.

No se tira nada

GIF guarda su contenido exactamente. Volver a guardarlo no cambia nada, así que puedes abrirlo, editarlo y guardarlo tantas veces como quieras sin acumular daño; eso es lo que lo convierte en un formato de trabajo y no de entrega.

Puede ser transparente

GIF lleva un canal alfa, así que un logotipo conserva sus bordes suaves sobre lo que haya detrás en vez de llegar dentro de una caja blanca.

Puede contener más de un fotograma

GIF puede guardar una animación en lugar de una sola imagen fija. Conviene saberlo antes de convertir: un destino que solo admite un fotograma se queda con el primero y descarta el resto, casi siempre sin decirlo.

Qué color puede describir

Hasta 8 bits por canal. Puede trabajar en una paleta indexada.

Ocho bits por canal es lo que muestra una pantalla y lo que lleva casi cualquier formato de entrega.

GIF está limitado a 256 colores

La paleta es la restricción de la que se deriva todo lo demás. Una fotografía convertida a este formato tiene que ver sus colores elegidos y aproximados: por eso los degradados salen a bandas o moteados, y por eso una ilustración de colores planos lo atraviesa sin un rasguño.

Hay un límite de tamaño que conviene conocer

GIF no puede describir una imagen de más de 65.535 píxeles de lado. Eso queda muy por encima de una fotografía normal y al alcance de un panorama cosido o un escaneo de alta resolución: justo ahí es donde uno se lo encuentra.

Qué abre GIF

GIMP, Adobe Photoshop y ImageMagick lo leen, y también la mayoría de programas del mismo tipo.

Cuando un archivo no se abre, el formato rara vez es el problema: lo más habitual es que el programa sea anterior al formato. Convertir a algo más antiguo es la salida fiable, y para eso está el resto de este sitio.

Abrirlo en el navegador

Cualquier navegador actual lo lee.

Eso lo convierte en algo que puedes poner en una página o adjuntar a un mensaje sin preguntarte qué tiene instalado el otro lado.

Es un formato de entrega

GIF está pensado para entregarse, no para trabajar dentro. Editar uno es posible y rara vez agradable; lo sensato es cambiar el original y volver a exportar.

Qué sale mal con él

Las quejas recurrentes: los degradados suaves pueden salir a escalones visibles.

Nada de esto es motivo para evitar el formato. Son las cosas que conviene conocer antes de que una de ellas te sorprenda, que es una afirmación distinta y más útil.

Los datos, en un solo sitio

Identificadores y procedencia del formato GIF.
Extensión.gif
Tipo de medioimage/gif
Publicado porCompuServe
Primera publicación1987
EspecificaciónGIF89a

Convertir GIF a otra cosa

Convertir otra cosa a GIF

Formatos que puedes usar en lugar de GIF

De dónde salen estas cifras

Lo que dice esta página se puede comprobar: aquí están los documentos que lo fijan.