Convertir qt a gal

Un cuarto es la cuarta parte de un galón, de ahí el nombre. Como la pinta y el galón, arrastra consigo la diferencia entre la medida estadounidense y la imperial.

El galón estadounidense se define como exactamente 231 pulgadas cúbicas, una cifra heredada de un galón de vino inglés de 1707. El galón imperial contiene 4,55 litros, alrededor de un 20 % más.

En este sentido la cuenta es una división, y por un número entero: 4 de estas caben en un galón estadounidense sin que sobre nada. Lo incómodo es solo que los resultados salen en fracciones —un tercio de galón estadounidense, un doceavo— en lugar de las cifras redondas que da el sentido contrario.

Aun así no se pierde nada al redondear, porque la división es exacta. Si el resultado no se queda quieto en decimales —0,0833… y parecidos—, eso es la fracción asomando, no un error colándose.

Esta página usa la medida estadounidense, que son 0,25 gal. La imperial, la que se sigue usando en el Reino Unido e Irlanda, son 0,30024 gal: un 20,1 % más.

La distancia es justo la incómoda — demasiado grande para pasarla por alto en una receta y demasiado pequeña para notarla mirando el resultado. Casi siempre lo que llega es la medida estadounidense, y por eso es la que está aquí; si tu cifra viene de una fuente británica, la buena es la segunda.

El quart es la única unidad del sistema estadounidense que anuncia su propia proporción: la palabra viene de «quarter», cuarto, porque un quart es literalmente la cuarta parte de un gallon. Nada más en esa escala funciona así —el pint y la fluid ounce hay que memorizarlos sin ninguna pista en el nombre—, así que el quart es el peldaño más fácil de recordar y el más útil para reconstruir el resto si se olvida algún número.

Esto importa sobre todo a quien vive en Estados Unidos y se ha criado en litros: la etiqueta del aceite de motor, del refrigerante o del anticongelante viene en quarts, y el bidón grande al lado, en gallons. Saber que son cuatro a uno resuelve de un vistazo si el envase pequeño alcanza para completar el grande, sin tener que pasar por los litros en medio.

El aceite se vende y se especifica en quarts, pero el envase que más se compra es de cinco quarts —un gallon y cuarto—. La razón es que la mayoría de los motores necesita entre cuatro quarts y medio y seis, contando el filtro, así que una garrafa de un gallon justo se quedaría corta en la mayoría de los cambios. El tamaño del envase responde al motor, no a la unidad.

Rellenar sigue la misma lógica: si la varilla marca un quart de menos, es un quart lo que falta, no un gallon. Añadir un gallon a un motor que pedía un quart es cuadruplicar la cantidad y un error de mecánica caro de verdad, y por eso el manual de todo vehículo da las capacidades en la unidad pequeña. El refrigerante, el líquido de frenos y el de la transmisión siguen la misma costumbre; el gallon solo aparece en el depósito de gasolina.

Peceras, calentadores de agua, neveras portátiles y pulverizadores se venden por capacidad en gallons, y todo lo que se les añade viene en quarts o en unidades más pequeñas. Una pecera de 10 gallons son 40 quarts; una de 55 gallons son 220. Los acondicionadores de agua se dosifican por gallon, así que la conversión corre en las dos direcciones sobre la misma tarea: el tanque en gallons, el aditivo en quarts u onzas.

Lo que la cifra en volumen no muestra es el peso. Un gallon de agua pesa 8,34 libras, así que una pecera de 55 gallons llena carga alrededor de 460 libras de agua antes de contar el cristal, la grava o el mueble. A partir de unos 20 gallons, la pregunta deja de ser de fontanería y pasa a ser estructural, y la cifra en quarts no da ninguna pista de eso.

El menaje de cocina anunciado en quarts se mide hasta el borde, así que la capacidad utilizable es menor de lo que dice la etiqueta. Una olla de cocción lenta de 6 quarts —1,5 gallons de capacidad nominal— está pensada para llenarse entre la mitad y dos tercios, es decir, entre 3 y 4 quarts, poco menos de un gallon de comida. Llenarla más no cocina más rápido: cocina de manera desigual y levanta la tapa.

La misma rebaja se aplica a las ollas grandes. Una de 12 quarts son tres gallons sobre el papel y en la práctica caben unos dos de cualquier cosa que hierva. Cuando una receta y una olla vienen ambas en quarts parecen compatibles y a menudo no lo son, y pasar los dos números a gallons hace visible el desajuste porque el gallon es lo bastante grande como para que el margen se note.

Un quart estadounidense son 0,946 litros, así que cuatro de ellos hacen 3,785 litros y no 4. La diferencia son 215 mililitros —casi una taza— y aparece cada vez que un producto se vende en una unidad y se usa según la otra. Un envase de 4 litros de refrigerante, líquido limpiaparabrisas o pintura contiene alrededor de 1,06 gallons, y una dosis calculada por gallon aplicada a ese envase queda un 6% floja.

Cuando una ficha da las dos unidades, suelen venir redondeadas cada una a su propia cifra habitual, no la una a la otra. Un envase impreso como «4,7 L (5 qt)» contiene 4,731765 litros; uno impreso como «5 L (5,3 qt)» es un envase distinto. La unidad con más decimales suele ser aquella en la que se hizo el diseño original.

La estructura se mantiene igual en el sistema imperial británico: 4 quarts por gallon, 2 pints por quart. Lo que cambia es el tamaño de todo, de manera uniforme, en torno a un 20%: un quart imperial son 1,136 litros y un gallon imperial, 4,546. Por eso una conversión de quarts a gallons es de las pocas de todo el volumen anglosajón que da la respuesta correcta sin necesidad de saber de qué sistema procede la cifra de origen.

Deja de ser segura en el momento en que el número sale de esa escalera. Cinco quarts son 1,25 gallons en ambos sistemas, pero 4,73 litros en uno y 5,68 en el otro. Cualquier cifra que se vaya a comparar con un dato en litros, en peso o en una dosis necesita primero saber de qué sistema parte, y para un producto comprado en Estados Unidos siempre es el gallon estadounidense.

Como el factor es cuatro, cualquier número de quarts se convierte en un número entero de cuartos de gallon: 3 quarts son 0,75, 7 son 1,75, 11 son 2,75. Es una aritmética inusualmente fácil de retener, y por eso conviene volver al quart cada vez que un cálculo de volumen produce una cifra que nadie logra imaginar. Decir 2,5 quarts en vez de 0,625 gallons devuelve la cantidad a algo tangible.

Lo único que conviene vigilar es la cifra de cinco quarts, que parece el tamaño de un envase y en realidad es un gallon y cuarto. Quien la lea como un gallon a secas pierde una quinta parte del volumen, y a diferencia de la confusión entre ocho y dieciséis no hay ningún número redondo que delate el error. Cuando una etiqueta dice cinco quarts, hay más contenido del que sugiere el frasco de al lado, y ese quart de más suele venderse aparte.