Convertir t a st

Una tonelada son 1.000 kilogramos, y no es la *short ton* estadounidense (907 kg) ni la *long ton* británica (1.016 kg). Donde la diferencia importa se escribe «tonelada métrica».

Un stone son catorce libras. El peso corporal se expresa así en el Reino Unido e Irlanda y prácticamente en ningún otro sitio, de modo que cualquier peso británico hay que traducirlo antes de entenderlo.

El factor es 157,473044, y casi nadie lo lleva encima. Redondeado a 157 se desvía un 0,3 %, que pasa desapercibido en cifras pequeñas y se convierte en una unidad entera alrededor de 1000 t.

Ese es el dato que interesa antes de redondear: no el error en sí, sino a partir de dónde deja de ser despreciable. Por debajo de ahí el factor corto es el sensato; por encima, usa el campo de arriba, que no redondea hasta el momento de escribir el resultado.

Esta página usa la tonelada métrica, que aquí son 157,47304 st. La short ton estadounidense son 142,85714 st, un 9,3 % menos; la long ton británica, 160 st, un 1,6 % más.

De dónde viene la cifra suele decidir cuál de las tres es: el transporte marítimo, la carga y los inventarios de emisiones cuentan en toneladas métricas casi en todas partes, la short ton es de la industria estadounidense y la long ton sobrevive en fuentes británicas antiguas. Cuando hace falta que no quepa duda se escribe «tonelada métrica», el único de los tres nombres que no se puede leer como otro.

Un stone son exactamente 14 libras, y la libra está fijada en términos métricos desde el acuerdo internacional de la yarda y la libra de 1959. En las unidades de esta página eso son 0,00045359237 t por libra y 0,00635029318 t por stone: cifras convenidas, no medidas, y por eso sus decimales terminan en lugar de seguir.

El stone nunca recibió una definición métrica propia; hereda la de la libra, 14 veces seguidas. Eso dice también dónde te lo encuentras: el Reino Unido e Irlanda dan el peso corporal así y casi nadie más, de modo que una cifra en stone suele haber cruzado una frontera para llegar hasta aquí.

El motivo de que esta conversión dé un número feo es que el stone y la tonelada métrica vienen de sistemas que no se hablan. Dentro del sistema imperial la aritmética es limpia: catorce libras por stone, ocho stone por quintal, veinte quintales por tonelada, es decir 160 stone y 2.240 libras exactas. Cada escalón es un número entero elegido para encajar sobre el de abajo.

La tonelada métrica son 1.000 kg, definida sin ninguna referencia a todo aquello, y cae en 157,473 stone. Los dos stone y medio que separan una de otra son unos 16 kg: una diferencia lo bastante pequeña como para que una fuente británica que use «ton» con desgana para referirse a una tonelada métrica resulte casi siempre inofensiva, y lo bastante grande como para que un documento que sume centenares de ellas no lo sea.

La masa imperial era una cadena y no un conjunto de unidades independientes. Una libra; catorce libras, un stone; dos stone, un quarter; cuatro quarters —112 libras—, un quintal; veinte quintales, una tonelada. Cada peldaño es un múltiplo manejable del anterior, que es el aspecto que tiene un sistema diseñado alrededor de lo que una persona levanta y un carro transporta.

Eso explica los números que aislados parecen arbitrarios. 2.240 no es una elección rara para una tonelada: es lo que sale de multiplicar 14 por 8 por 20, y la rareza se hereda del stone que está abajo del todo. También explica por qué el stone sobrevivió cuando el quarter y el quintal se extinguieron: los pesos corporales que la gente menciona caen de forma natural en la franja de diez a veinte de ese peldaño, y ningún otro tenía un uso diario que lo mantuviera vivo.

El español tiene su propio peldaño intermedio y sigue vivo. En Centroamérica y en buena parte del Caribe el café, el maíz y el frijol se comercian por quintales, y ese quintal son cien libras, es decir 45,36 kg: exactamente el mismo que el short hundredweight estadounidense y no el imperial de 112 libras. Una tonelada métrica son por tanto 22,046 quintales, y un contrato de 500 quintales son 22,68 t.

La arroba es el peldaño de abajo y varía más. En varios países andinos se usa la arroba de 25 libras —11,34 kg—, que hace 88,18 arrobas por tonelada, mientras que la arroba castellana histórica rondaba los 11,5 kg. Ninguna de las dos guarda relación con el stone de 14 libras, así que quien intente traducir una cifra británica a arrobas está encadenando dos sistemas que solo se tocan a través del kilogramo. Convierta a kilos en medio y no directamente.

Estados Unidos se quedó con los nombres y rompió la cadena. Su hundredweight son cien libras literales, y veinte de ellos hacen la tonelada corta de 2.000 libras: redonda en libras, y 142,857 stone, que es 1.000 dividido entre 7 y no es redondo de ninguna manera. El hundredweight imperial de 112 libras, en cambio, son exactamente ocho stone, y 50,802 kg.

De modo que un documento que hable de quintales arrastra la misma ambigüedad que uno que hable de toneladas, y por la misma causa. Los precios agrícolas estadounidenses por hundredweight se refieren a 100 libras; las cifras británicas y las antiguas de la Commonwealth se refieren a 112. Entre las dos hay un doce por ciento sobre el precio unitario, más que la ambigüedad de la tonelada y bastante menos conocido.

El uso honrado y cotidiano de esta conversión es la ilustración. Una tonelada son 157 stone, es decir unos catorce adultos de los once stone que el Reino Unido considera un peso corriente, y eso es una imagen donde «mil kilogramos» es solo un número. El periodismo, las cartelas de los museos y las charlas de seguridad recurren a la comparación exactamente por eso.

Funciona porque el stone tiene una referencia fija en la cabeza de un lector británico y el kilogramo, para ese mismo lector, a menudo no la tiene. Quien sabe cuánto pesa en stone y no sabría decirlo en kilos dispone de una regla para una unidad y no para la otra, lo cual es un hecho sobre el vocabulario y no sobre la aritmética. Para un lector hispanohablante la relación es la contraria, y por eso convertir a stone rara vez le aclara nada: lo que necesita es traducir el stone de la fuente, no adoptarlo.

El material británico antiguo —registros navieros, estadísticas agrarias, manuales de ingeniería, cualquier cosa anterior a los años setenta— usa la tonelada larga, y las mismas publicaciones emplean hoy la métrica sin aclarar siempre cuándo cambiaron. Una cifra de «veinte toneladas» son 20.320 kg si es antigua y 20.000 kg si es reciente: un 1,6 % que se acumula a lo largo de una tabla entera.

La comprobación consiste en convertir y buscar el número redondo. Un tonelaje redondo en toneladas métricas se escribió en toneladas métricas; uno que salga redondo en quintales o en stone viene de la escalera imperial. Cuando la fuente da a la vez una cifra en toneladas y otra en stone o en quintales, la relación entre ambas lo zanja: 160 stone por tonelada solo puede ser la larga. Y si hace falta expresar el resultado a la manera británica, la forma compuesta sigue funcionando aunque nadie la use a esa escala: 3 t son 472,419 stone, es decir 472 stone y 6 libras una vez multiplicado el 0,419 por catorce.