Convertir FLAC en WAV

Un FLAC stocke les mêmes échantillons qu’un WAV, mais rangés de manière plus dense. L’encodeur a prédit chaque échantillon à partir des précédents et n’a écrit que la différence ; le décodeur fait l’inverse et reconstruit le flux d’origine à l’identique. Il n’y a aucune approximation dans le processus et aucun réglage ne pourrait en introduire une.

La bonne manière de voir cette conversion est donc la décompression, plutôt qu’une conversion à proprement parler. L’enregistrement qui sort est celui qui est entré, il occupe environ deux fois plus d’espace disque qu’à l’instant d’avant, dans un conteneur qui est le plus petit commun dénominateur de l’audio numérique depuis 1991.

La liste est plus courte qu’autrefois mais elle n’est pas vide. Les échantillonneurs matériels et les groove-boxes lisent en général du WAV et rien d’autre, parce qu’un décodeur FLAC est du code et que le firmware coûte cher. Les vieilles versions de station audio numérique, certains moteurs de jeu et une bonne partie des logiciels embarqués et automobiles tiennent le même raisonnement.

L’autre grand groupe est celui de l’outillage scientifique et de la parole. Les aligneurs forcés, les chaînes de transcription, les logiciels d’analyse acoustique et une grande part du code de recherche lisent du PCM directement à partir d’un en-tête WAV et s’arrêtent là — non pas parce que l’audio y est meilleur, mais parce que ne supporter qu’un format élimine une dépendance et une catégorie de bogues. L’exigence tient à leur code, pas à votre enregistrement.

La version la plus courante de cette tâche est inutile. Audacity, Reaper, Logic Pro, Ableton Live, foobar2000 et VLC ouvrent le FLAC sans aide, et cela depuis des années. Les gens convertissent parce qu’une réponse de forum vieille de dix ans le disait, ou parce qu’un programme dans la chaîne s’est plaint et qu’on a supposé que les autres allaient faire pareil.

Dix secondes de test évitent de doubler la taille d’une discothèque. Glissez le FLAC dans l’application qui va vraiment l’utiliser. S’il s’ouvre, vous avez terminé ; s’il refuse, revenez convertir uniquement les fichiers dont ce programme a besoin, plutôt que la collection entière.

Le FLAC enregistre la profondeur de bits de sa source et peut transporter du 24 bits. Le WAV produit ici est du PCM 16 bits. Pour un rip de CD, un téléchargement ou n’importe quel master 16 bits, cela ne change rien, et la conversion est bit pour bit exacte.

Pour un FLAC de studio en 24 bits, c’est une réduction réelle, et c’est l’unique chose sur cette page qui mérite une vérification avant une conversion en lot. Si la destination est un échantillonneur, un moteur de jeu ou un outil de transcription, le 16 bits est de toute façon ce qu’il attendait. S’il s’agit d’une session de mastering où la marge supplémentaire est précisément l’intérêt, décodez avec un outil de bureau qui préserve la profondeur et gardez le FLAC comme master de toute façon.

L’audio stéréo non compressé de qualité CD coûte 176 400 octets par seconde — environ 10 Mo par minute — parce que chaque échantillon est écrit comme un nombre brut, sans tentative d’économie. Un FLAC du même contenu atterrit généralement à 50 ou 60 pour cent de cela, donc décoder multiplie à peu près par deux ce qui se trouve sur le disque.

La valeur exacte du doublement dépend de l’enregistrement plutôt que d’un réglage. Un contenu rare et silencieux se comprime fort et se décompresse donc beaucoup ; un master dense et fort qui n’atteignait que 70 pour cent se décompresse moins. Rien dans le WAV ne se règle — il n’a pas de contrôle de qualité parce qu’il n’exécute aucune compression.

Les fichiers FLAC d’une discothèque sont en général bien étiquetés : titre, artiste, album, numéro de piste, pochette intégrée. Le WAV n’offre qu’un chunk INFO optionnel, qui n’a pas d’emplacement pour une image et que la plupart des logiciels ni n’écrivent ni ne lisent, de sorte qu’une discothèque convertie arrive comme un dossier de fichiers identifiés par leur nom.

C’est pourquoi cette conversion doit viser une tâche et non une collection. Décodez les pistes dont un échantillonneur ou un outil d’analyse a besoin, utilisez-les, et gardez les FLAC comme ce qui tient la discothèque ensemble. Convertir une discothèque FLAC étiquetée en une discothèque WAV sans étiquette est un pas dont personne n’aime faire machine arrière.

L’en-tête d’un flux FLAC porte un MD5 de l’audio décodé, écrit au moment de l’encodage, qui permet à un décodeur des années plus tard de vérifier que ce qu’il reconstruit est bien ce qui a été encodé à l’origine. C’est la fonctionnalité discrète qui fait du FLAC un format d’archive plutôt qu’une petite copie.

Un WAV n’a rien de comparable. Un WAV dont un bloc est corrompu reste un WAV structurellement valide et jouera la corruption sans se plaindre. Rien n’est cassé par la conversion — la vérification n’existe pas de l’autre côté, ce qui est une raison de plus de garder le FLAC comme copie de référence.

Le trajet retour est exact pour les contenus 16 bits : ré-encoder le WAV en FLAC produit les mêmes échantillons que ceux du FLAC de départ, parce qu’aucune des deux directions ne jette quoi que ce soit. Cela fait du WAV un format de travail parfaitement sûr au milieu d’une chaîne, ce qui est précisément à quoi il a été conçu pour servir.

Les tags ne font pas le trajet retour, puisque le WAV n’en a jamais eu. Si le fichier retourne dans une discothèque, ré-étiquetez-le, ou gardez le FLAC d’origine et traitez le WAV comme un brouillon — la deuxième option est presque toujours la moins coûteuse.

Une centaine de fichiers par dépôt, 100 Mo par fichier. Comme le FLAC est déjà compressé, ce plafond correspond à environ dix-sept à vingt minutes de musique par piste, ce qui couvre les chansons et la plupart des mouvements classiques et s’arrête avant un concert enregistré dans un seul fichier.

Le décodage est peu coûteux — pas d’analyse, pas d’encodeur, rien qu’une prédiction exécutée à l’envers — donc un lot est rapide. Surveillez le total plutôt que le nombre : cent pistes décodées en WAV représentent plusieurs gigaoctets assemblés dans un onglet de navigateur, et il vaut mieux convertir en deux passes qu’en une seule.