Convertir FLAC a WAV

Un FLAC guarda las mismas muestras que un WAV, empaquetadas de forma más eficiente. El codificador predijo cada muestra a partir de las anteriores y anotó la diferencia; el descodificador ejecuta eso al revés. En ningún punto de esa operación hay una aproximación ni un ajuste que pudiera introducirla.

Así que la forma útil de pensar esta conversión es descomprimir un archivo, no convertirlo: el algoritmo en sí no toca ni una muestra. Lo que sí decide esta página es la profundidad de bits del WAV que escribe, que es un asunto aparte y se explica en la siguiente sección —para la mayoría de los FLAC no cambia nada, y para un máster de estudio de 24 bits sí. Dejando eso a un lado, el resultado ocupa alrededor del doble de disco que hace un momento, dentro de un contenedor que es el mínimo común denominador del audio digital desde 1991.

Esta es la única frase de esta página que hay que leer entera antes de convertir una carpeta. El FLAC anota la profundidad de bits de su fuente y sabe transportar audio de 24 bits. El WAV que se escribe aquí está fijado a PCM de 16 bits, y a esa conversión no se le pasa ninguna profundidad alternativa.

Para una copia de un CD, para una descarga o para cualquier máster de 16 bits eso no cambia absolutamente nada. Para un FLAC de estudio de 24 bits es una reducción real. Si el destino es un sampler, un motor de videojuego o una herramienta de transcripción, 16 bits era justo lo que quería; si es una sesión de masterización donde el margen extra es el motivo de todo, descomprime con una herramienta de escritorio que conserve la profundidad y guarda el FLAC como máster de todos modos.

La lista es más corta que hace unos años y no está vacía. Los samplers de hardware y las cajas de ritmos suelen implementar WAV y nada más, porque un descodificador de FLAC es código y el firmware se paga caro. Algunas versiones antiguas de estaciones de trabajo, ciertos motores de videojuego y buena parte del software empotrado y de automoción opinan lo mismo.

El otro grupo grande es el científico y el del habla. Los alineadores forzados, las cadenas de transcripción, los paquetes de análisis acústico y mucho código de investigación leen el PCM directamente desde la cabecera de un WAV y ahí se acaba su lista de formatos. No es que el audio sea mejor: es que admitir un solo formato les elimina una dependencia y toda una familia de errores. La exigencia es sobre su código, no sobre tu grabación.

La versión más frecuente de esta tarea no hacía falta. Audacity, Reaper, Logic Pro, Ableton Live, foobar2000 y VLC leen FLAC sin ayuda, y llevan años haciéndolo. La gente convierte porque una respuesta de foro de hace diez años lo decía, o porque un programa de la cadena protestó y dieron por hecho que el resto haría lo mismo.

Diez segundos de prueba ahorran una biblioteca duplicada. Arrastra el FLAC a la aplicación que de verdad lo va a usar. Si abre, has terminado; si lo rechaza, vuelve aquí y convierte solo los archivos que ese programa necesita, no la colección entera.

El estéreo sin comprimir a calidad de CD cuesta 176.400 bytes por segundo, unos 10 MB por minuto, porque cada muestra se escribe como un número normal sin ningún intento de ahorrar espacio. El FLAC del mismo material suele quedarse entre el 50 y el 60 por ciento de eso, así que descomprimirlo aproximadamente duplica lo que hay en disco.

Cuánto exactamente depende de la grabación y no de ningún ajuste. Un material escaso y silencioso se comprimió mucho y por tanto se expande más; un máster denso y alto que solo bajó al 70 por ciento se expande menos. Una grabación de un cuarteto de cuerda y una de música electrónica saturada no dan la misma cuenta ni de lejos.

En este sitio, las conversiones de audio hacia un formato comprimido ofrecen tres bandas de calidad. Con destino WAV no aparece ninguna, y es coherente: al escribir PCM no se envía ninguna tasa de bits, porque el PCM no comprime nada y no hay nada que regular.

Esa ausencia es la distinción entera entre el WAV y cualquier otro formato de audio del sitio. Si el tamaño te preocupa pero sigues necesitando algo sin pérdida, la respuesta ya la tenías: el FLAC del que partiste. La única razón para tener el WAV es un programa que se empeñe en él.

El WAV clásico guarda el tamaño de sus bloques en campos de 32 bits y no puede pasar de unos cuatro gigabytes, un techo que en calidad de CD son unas seis horas y media de estéreo. Aquí no llega a importar: la entrada admite FLAC de hasta 100 MB, y como descomprimir aproximadamente dobla el tamaño, el WAV que sale de esta página no pasa de unos 200 MB en el peor de los casos, muy por debajo de ese límite del formato.

Donde sí se nota el tope es en la duración: 100 MB de FLAC son, según el material, entre diecisiete y veinte minutos, lo cual cubre canciones y movimientos sueltos y se queda corto para una grabación continua de un concierto, un juicio o una jornada de conferencias. Para esas tomas largas, la salida es dividir el FLAC en tramos antes de subirlo aquí, con una herramienta de escritorio, y descomprimir cada uno por separado.

En equipos y programas del mundo de Apple la petición a veces es AIFF y no WAV. Los dos contenedores guardan el mismo PCM y solo discrepan en el orden de los bytes, y en este sitio el destino AIFF sale del mismo camino con la misma profundidad de 16 bits, así que la elección entre ambos es de compatibilidad y nunca de calidad.

La regla práctica es sencilla: usa el que te pida el programa por su nombre y no le des más vueltas. Si ninguno de los dos te lo pide explícitamente, el WAV es el que abre más software en más sitios, y por eso es el que aparece primero en casi todas las listas.

La cabecera de un flujo FLAC lleva una suma MD5 del audio ya descodificado, escrita en el momento de codificar, que permite a un descodificador años después comprobar que lo que reconstruye es lo que se codificó en su día. Es la característica discreta que convierte al FLAC en un formato de archivo y no solo en una copia pequeña.

El WAV no tiene nada comparable. Un WAV con un bloque corrupto sigue siendo un WAV estructuralmente válido y reproduce la corrupción sin protestar. La conversión no rompe nada: la verificación sencillamente no existe al otro lado, que es otra razón para que la copia que se conserva sea el FLAC.

El destino natural de esta conversión es una carpeta de trabajo, no una discoteca. Descomprime las pistas que necesita el sampler, el motor o la herramienta de análisis, úsalas, y deja el FLAC como lo que sostiene la colección: es el que ocupa la mitad y el que sabe comprobarse a sí mismo.

Convertir una biblioteca entera a WAV es un paso que nadie disfruta deshaciendo, y no solo por los gigabytes. El FLAC tiene un bloque propio para las etiquetas y para la carátula; el WAV no tiene un equivalente que el software lea de forma fiable, así que lo que sostiene el orden de una colección vive en el formato del que estás saliendo.

Cien archivos por tanda y 100 MB por archivo. Como el FLAC ya viene comprimido, ese techo equivale más o menos a entre diecisiete y veinte minutos de música por pista, lo cual cubre canciones y casi todos los movimientos de una obra clásica y se queda corto para una grabación de concierto en un solo archivo.

Descodificar es barato —no hay análisis ni codificador, solo una predicción ejecutada hacia atrás—, así que una tanda va rápida. Lo que conviene vigilar es el total y no la cuenta: cien pistas descomprimiéndose a WAV son varios gigabytes montándose dentro de una pestaña, y ahí merece la pena hacerlo en dos pasadas.

El FLAC se descodifica y el WAV se ensambla dentro de la pestaña, con los descodificadores que ya trae la máquina donde se ejecuta el navegador. No hay subida, ni cuenta, ni cupo diario, y no se envía nada a ninguna parte.

En este par el argumento es sobre todo de tiempo. El WAV que se genera es más grande que el FLAC que le diste, así que una conversión con servidor implicaría subir el original y descargar algo mayor, dos veces el tráfico para una operación que tu propio equipo termina mientras miras. Y si el material es una grabación inédita o una toma de estudio, tampoco hace falta explicarle a nadie dónde estuvo.