Che cos’è un file AI?

AI è un formato di documento, che descrive pagine e non pixel. Conserva forme e coordinate invece che pixel, quindi resta nitido a qualsiasi dimensione: un logo portato alla misura di un cartellone non perde nulla. Si usa per la stampa, la modifica e loghi e disegno al tratto.

L’estensione è .ai e il nome per esteso è Adobe Illustrator Artwork. Contano entrambi meno di ciò che il file può contenere, ed è di questo che parla il resto della pagina.

Adobe lo ha pubblicato nel 1987.

A un formato rimasto leggibile così a lungo si può affidare qualcosa che vuoi ritrovare fra dieci anni.

Leggerla fuori dal software del produttore dipende dal lavoro di altre persone, quasi sempre per osservazione e non per documentazione. Funziona quasi sempre e ogni tanto no, ed è questo il motivo per convertire ciò che intendi conservare.

AI conserva il suo contenuto esattamente. Risalvarlo non cambia nulla, quindi puoi aprirlo, modificarlo e risalvarlo quante volte vuoi senza accumulare danni: è questo che ne fa un formato di lavoro e non di consegna.

AI porta con sé un canale alfa, quindi un logo mantiene i bordi morbidi sopra qualunque cosa ci sia dietro invece di arrivare dentro un riquadro bianco.

Può lavorare in RGB e CMYK, il modello di cui ha bisogno una macchina da stampa.

È il CMYK a decidere se una tipografia accetta il file, ed è la prima cosa che si perde convertendo verso un formato da schermo.

Un file AI non è limitato a una pagina, e la cosa conta quando lo si converte in qualcosa che invece lo è: una conversione produce un solo file con dentro una sola pagina — la prima, a meno che non sia una di quelle che il convertitore ti lascia scegliere.

AI tiene separate le parti di un’immagine invece di fonderle insieme, ed è questo che ne fa un file di lavoro. Quasi ogni formato in cui si converte le fonde, e la fusione non si torna indietro: conserva l’originale con i livelli.

Adobe Illustrator lo legge, e lo stesso vale per quasi tutti i programmi dello stesso tipo.

Quando un file non si apre, il formato è raramente il problema: più spesso è il programma a essere più vecchio di lui. Convertire in qualcosa di più vecchio è la via d’uscita affidabile, ed è a questo che serve il resto di questo sito.

Nessun browser lo legge.

È di gran lunga il motivo più comune per convertirlo: non che il formato sia scadente, ma che il posto in cui vuoi mostrare il file non sappia leggerlo.

AI è pensato per essere aperto e modificato. Tieni il file in questo formato per tutto il tempo in cui il lavoro va avanti, ed esporta da lì ogni volta che serve una copia finita.

Le lamentele ricorrenti: fuori dal suo terreno il supporto è discontinuo.

Nessuna di queste è un motivo per evitare il formato. Sono le cose che conviene conoscere prima che una di loro ti sorprenda, che è un’affermazione diversa e più utile.

Da Illustrator 9, nel 2000, salvare un `.ai` con l’opzione «Crea file compatibile PDF» attiva produce un file che è un PDF valido. L’opzione è attiva per impostazione predefinita e la maggior parte dei designer non la cambia mai. Quindi il file che un designer vi ha inviato spesso si può aprire copiandolo, rinominando la copia in `.pdf` e facendo doppio clic.

È la cosa più utile da sapere su questo formato ed è raramente detta apertamente. Ciò che si ottiene è la grafica così com’era al momento del salvataggio — accurata, stampabile, visibile in qualunque programma legga PDF. Ciò che non si ottiene è la struttura modificabile, che è l’oggetto della sezione successiva.

Un `.ai` compatibile PDF contiene il disegno due volte. C’è il flusso PDF, che qualunque lettore sa mostrare, e accanto i dati privati di Illustrator con livelli, tracciati modificabili, impostazioni di aspetto, effetti, tavole da disegno e la cronologia di come la grafica è stata costruita.

È per questo che i file sono grandi, e perché disattivare l’opzione di compatibilità ne dimezza circa la dimensione. Ed è anche per questo che il trucco della rinomina mostra l’immagine e non il progetto: i lettori PDF vedono la metà PDF e ignorano il resto, esattamente come previsto da questo assetto.

Modificarla come farebbe il designer. Aprire la rappresentazione PDF in un altro editor vettoriale dà i tracciati, ma la struttura dei livelli, gli effetti live, le pile di aspetto, i simboli e il testo su un tracciato sono stati tutti appiattiti in ciò che ha prodotto il risultato visibile.

Alcuni editor — Inkscape, Affinity Designer, CorelDRAW — leggono la metà PDF abbastanza bene per un lavoro vero, ed è la strada pratica per chi deve fare una modifica e non ha Illustrator. Aspettatevi di dover ricostruire qualunque cosa di elaborato invece di ereditarla.

Un `.ai` può incorporare i propri font oppure limitarsi a nominarli. Dove sono solo nominati e la macchina non ha quel carattere, viene sostituito qualcos’altro e le larghezze delle lettere cambiano — il che in un logo significa semplicemente che il marchio è sbagliato, e del tipo che sopravvive fino alla stampa.

La difesa consolidata è convertire il testo in tracciati prima di consegnare il file, trasformando ogni lettera in una forma. Garantisce l’aspetto e rende il testo permanentemente non modificabile. Per un logo consegnato a una tipografia è corretto; per un file che il cliente dovrà aggiornare, è un problema passato avanti, e conviene conservare entrambe le versioni.

I file Illustrator costruiti per la stampa sono di solito CMYK e spesso portano inchiostri a tinta piatta nominati — un Pantone specifico con cui il marchio viene stampato. Convertire in un formato per schermo mappa tutto in RGB, e alcuni colori non sono rappresentabili.

L’effetto visibile si concentra sui ciano saturi, i blu profondi e gli arancioni intensi, che escono leggermente più opachi. Non è successo nulla di sbagliato. Mandate l’originale alla tipografia e trattate la copia convertita come la versione che le persone guardano, invece di cercare di far servire un solo file per entrambi gli usi.

I file Illustrator possono contenere diverse tavole da disegno — tele separate in un unico documento, usate per un logo nelle sue varianti, un set di icone, o ogni formato di un annuncio.

Convertite in PDF diventano pagine, e convertite in un formato raster la maggior parte degli strumenti prende solo la prima. Se una conversione produce un’immagine dove ne aspettavate sei, è questa la ragione. Aprire il PDF rinominato è il modo più rapido per vedere quante tavole contiene davvero un file prima di decidere come convertirlo.

Adobe non ha mai pubblicato il formato `.ai`. Tutto ciò che gli altri software sanno del formato viene dalla metà PDF, che è documentata, più il reverse engineering del resto. Ecco perché il supporto fuori dagli strumenti Adobe va da buono ad assente con poca via di mezzo.

È lo stesso tipo di problema del raw fotografico: un formato privato letto per inferenza. La differenza è che lo strato di compatibilità PDF offre a tutti un percorso documentato verso la grafica, una posizione decisamente migliore di quella dei formati raw.

I file precedenti a Illustrator 9 non sono compatibili PDF, perché la funzione non esisteva. Sono basati su PostScript e si comportano come un EPS — rinominarli in `.pdf` produce un errore, e leggerli richiede software che comprenda la struttura più vecchia.

Illustrator stesso li apre, come alcuni editor vettoriali. Se un file è precedente al 2000 e nulla di moderno lo legge, è questa la spiegazione e non un danno, e convertirlo è compito di uno strumento con vero supporto legacy piuttosto che di un convertitore generico.

SVG per il web — vettoriale come l’originale, nitido a qualunque dimensione, e mostrato direttamente da ogni browser. È la destinazione giusta per un logo che va su un sito. PDF per la stampa o per l’invio successivo, il che non perde nulla perché è già metà di ciò che il file contiene.

PNG a una dimensione generosa per inserirlo in un documento o in una presentazione, dove la scalabilità non conta. Conservate sempre il `.ai`: è l’unica versione che ancora contiene i livelli, le tavole da disegno e la costruzione modificabile, e nessuna conversione li recupera.