Convertire mph in kn

Il miglio orario è la misura stradale di Stati Uniti e Regno Unito, una coppia poco frequente: i britannici misurano la velocità in miglia e praticamente tutto il resto in unità metriche.

Un nodo è un miglio nautico all’ora, e un miglio nautico è esattamente 1.852 metri, in origine un minuto d’arco di latitudine. Questo permette di tradurre la velocità direttamente in posizione sulla carta nautica.

Il fattore è 0,868976, e praticamente nessuno se lo porta dietro. Arrotondato a 0,87 sbaglia di 0,12 % — invisibile sui numeri piccoli, e già un'unità intera intorno a 1000 mph.

È questo il numero che serve sapere prima di arrotondare: non l'errore in sé, ma da dove smette di essere trascurabile. Sotto quella soglia il fattore corto è la scelta sensata; sopra, usa il campo qui in alto, che arrotonda solo al momento di scrivere.

Un nodo è un miglio nautico all'ora, e il miglio nautico è esattamente 1.852 metri — fissati per definizione nel 1929, non misurati. La cifra è stata scelta per valere un primo di latitudine, ed è questo a renderla utile in mare: sessanta miglia nautiche fanno un grado, su qualunque carta.

La conversione in miglia orarie è quindi esatta e non approssimata, ma il numero tondo sta dalla parte nautica: qui la cifra brutta sarà quella metrica. E il nodo è già una velocità: «nodi orari» non è quello che intende nessuno.

Il miglio orario è definito in termini metrici fin dall'accordo internazionale sulla iarda e la libbra del 1959, e nelle unità di questa pagina fa 0,868976242 kn per un miglio orario. La definizione è esatta per convenzione: non è stata misurata e non la si può affinare misurando meglio. Il decimale qui sopra però non è tutto: questa pagina si ferma a nove cifre significative e il rapporto prosegue oltre.

Prima di quell'accordo la versione americana e quella britannica differivano leggermente, e vecchi rilievi catastali si portano ancora dietro la definizione precedente. Fuori dalla topografia la differenza sta ben sotto la precisione a cui lavora chiunque.

Sette ottavi è la scorciatoia, ed è buona: 0,875 contro un fattore vero di 0,868976, che è lo 0,7% troppo alto. Quaranta miglia orarie meno un ottavo di quaranta — cinque — danno 35 nodi contro 34,8. Ventiquattro danno 21 contro 20,9.

Un terzo di nodo a 60 mph è il peggio che fa, e a bordo di una barca raramente si conosce la propria velocità con quella precisione a meno di leggerla su un GPS.

Le carte e i bollettini marini usano il nodo perché un nodo è un miglio nautico all’ora, e un miglio nautico è un minuto di latitudine — quindi una velocità e una distanza sulla carta condividono la stessa unità. Chi arriva dal mondo terrestre, abituato a pensare in km/h o mph, deve convertire prima di leggere un bollettino con intuizione.

Un vento di 20 nodi sono 23 mph — praticamente nulla su strada ed è già una brezza tesa che fa pensare a terzarolare le vele. Trentaquattro nodi, 39 mph, è burrasca. Quarantotto nodi, 55 mph, è tempesta.

Un GPS o un plotter riporta la velocità sul fondo: quanto in fretta cambia la vostra posizione. Un solcometro riporta la velocità attraverso l’acqua: quanto in fretta si muove lo scafo rispetto all’acqua in cui si trova. In mezzo sta la corrente, e in un estuario a marea quella differenza può essere di diversi nodi.

Dove entrambi i numeri sono disponibili, la differenza fra loro è la corrente, ed è spesso la lettura più utile sul cruscotto strumenti.

Questo è l’errore che costa un pomeriggio. Le distanze su una carta nautica sono in miglia nautiche, e un miglio nautico è più lungo di un miglio terrestre di circa il quindici per cento. Dividere una distanza sulla carta per una velocità in miglia orarie produce quindi un tempo di arrivo circa il quindici per cento troppo ottimista.

Una volta che la velocità è in nodi, l’aritmetica diventa banale: miglia nautiche diviso nodi dà ore. Dodici miglia nautiche a 6 nodi sono due ore.

I limiti di velocità dentro porti, canali e zone senza scia sono spesso pubblicati in un’unità terrestre nel paese che li ha emessi, mentre lo strumento con cui li rispettate mostra nodi. Convertire il limite piuttosto che la lettura è l’abitudine più sicura, perché avviene una volta sola, a terra, prima di manovrare in un canale affollato.

Un errore di conversione fatto in fretta nel momento della manovra è esattamente il tipo di scivolone che porta a superare un limite del quindici per cento senza accorgersene.

Passando ai nodi la cifra si riduce sempre, di circa un ottavo. Se la vostra risposta è uscita più grande del valore in miglia orarie di partenza, la conversione è andata nella direzione sbagliata.

Vale la pena controllarlo perché entrambe le unità si quotano in intervalli simili per le stesse attività, e venticinque è una velocità plausibile per una barca o per il vento in entrambe le unità — l’unica guardia affidabile è sapere che il numero deve calare.