Convertire kn in mph

Un nodo è un miglio nautico all’ora, e un miglio nautico è esattamente 1.852 metri, in origine un minuto d’arco di latitudine. Questo permette di tradurre la velocità direttamente in posizione sulla carta nautica.

Il miglio orario è la misura stradale di Stati Uniti e Regno Unito, una coppia poco frequente: i britannici misurano la velocità in miglia e praticamente tutto il resto in unità metriche.

Il fattore è 1,150779, e praticamente nessuno se lo porta dietro. Arrotondato a 1,15 sbaglia di 0,07 % — invisibile sui numeri piccoli, e già un'unità intera intorno a 10.000 kn.

È questo il numero che serve sapere prima di arrotondare: non l'errore in sé, ma da dove smette di essere trascurabile. Sotto quella soglia il fattore corto è la scelta sensata; sopra, usa il campo qui in alto, che arrotonda solo al momento di scrivere.

Un nodo è un miglio nautico all'ora, e il miglio nautico è esattamente 1.852 metri — fissati per definizione nel 1929, non misurati. La cifra è stata scelta per valere un primo di latitudine, ed è questo a renderla utile in mare: sessanta miglia nautiche fanno un grado, su qualunque carta.

La conversione in miglia orarie è quindi esatta e non approssimata, ma il numero tondo sta dalla parte nautica: qui la cifra brutta sarà quella metrica. E il nodo è già una velocità: «nodi orari» non è quello che intende nessuno.

Il miglio orario è definito in termini metrici fin dall'accordo internazionale sulla iarda e la libbra del 1959, e nelle unità di questa pagina fa 0,868976242 kn per un miglio orario. La definizione è esatta per convenzione: non è stata misurata e non la si può affinare misurando meglio. Il decimale qui sopra però non è tutto: questa pagina si ferma a nove cifre significative e il rapporto prosegue oltre.

Prima di quell'accordo la versione americana e quella britannica differivano leggermente, e vecchi rilievi catastali si portano ancora dietro la definizione precedente. Fuori dalla topografia la differenza sta ben sotto la precisione a cui lavora chiunque.

Un nodo sono 1,1508 mph, quindi un vento di 64 nodi sono 73,65 mph — esattamente dove una tempesta tropicale diventa uragano di categoria uno. Le soglie Saffir-Simpson sono pubblicate come 74, 96, 111, 130 e 157 mph, ma nascono da 64, 83, 96, 113 e 137 nodi: la cifra in nodi è quella su cui lavora chi previsione, quella in miglia orarie è la traduzione pubblicata.

Sommare quindicipercento è la scorciatoia mentale: 20 nodi danno 23 mph, 40 danno 46, 60 danno 69. Il fattore esatto è 1,15078, quindi un semplice 1,15 è preciso allo 0,07%.

Un vento sostenuto è una media, e la durata della media è una convenzione. Il servizio meteorologico statunitense usa una media a un minuto. La maggior parte del resto del mondo, seguendo la prassi dell’Organizzazione Meteorologica Mondiale, usa una media a dieci minuti, che per la stessa tempesta risulta circa il dodici per cento più bassa.

Questo conta più della conversione di unità con cui viene spesso confuso. Un tifone descritto come 105 nodi da un’agenzia americana e 90 nodi da un centro regionale non è un disaccordo sul meteo: sono due definizioni diverse di "sostenuto".

I bollettini marini e tropicali quotano un vento sostenuto e una raffica, e la raffica è tipicamente circa un terzo più alta su mare aperto. Un bollettino che dice "50 nodi con raffiche a 70" sono 58 mph con raffiche a 81, ed entrambe le cifre andrebbero convertite separatamente.

La distinzione conta per chi deve agire sul numero: le soglie di categoria si basano sul vento sostenuto, mentre ciò che strappa davvero un tetto o rovescia una piccola imbarcazione è la raffica.

La conversione è facile e l’intuizione no, perché le cifre in miglia orarie sono piccole per gli standard stradali e grandi per ogni altro standard. Venti nodi sono 23 mph, niente in auto ed è una brezza fresca che fa pensare a terzarolare a chi è in barca a vela.

Le velocità delle imbarcazioni seguono lo stesso schema: uno yacht da crociera fa 6 nodi, cioè 6,9 mph, più lento di un jogger. Una portacontainer a 20 nodi fa 23 mph, e un aliscafo veloce a 35 nodi fa 40.

Un nodo è un miglio nautico all’ora, e un miglio nautico è un minuto di latitudine, quindi velocità e distanza sulla carta condividono la stessa unità. L’aviazione ha adottato la convenzione marina insieme alle carte, ed è oggi internazionale — anche se i vecchi aerei leggeri americani costruiti prima della metà degli anni ’70 avevano indicatori di velocità in miglia orarie.

Un pilota che passa da un aereo vecchio a uno nuovo attraversa davvero due unità diverse, e leggere un indicatore in mph come se fosse in nodi sovrastima la velocità del quindici per cento — l’errore sbagliato da fare in fase di atterraggio.

Passando ai nodi la cifra si riduce sempre, di circa un ottavo. Se la vostra risposta è uscita più grande del valore in miglia orarie di partenza, la conversione è andata nella direzione sbagliata e il risultato sovrastima la velocità di circa il quindici per cento.

Vale la pena controllare perché entrambe le unità si quotano nello stesso intervallo per le stesse attività: venticinque è una velocità plausibile per una barca o per il vento in entrambe le unità, e l’unica guardia affidabile è sapere in quale direzione dovrebbe muoversi il numero.