Wat is een ASS-bestand?

ASS is een puur tekstformaat dat in elke editor opengaat. Het wordt gebruikt voor ondertiteling.

De extensie is .ass en de volledige naam Advanced SubStation Alpha. Allebei zeggen ze minder dan wat het bestand kan bevatten, en daar gaat de rest van deze pagina over.

Het gaat terug tot 2002.

De leeftijd is om een praktische reden interessant: hoe ouder een formaat, hoe meer programma’s de tijd hebben gehad om het te leren.

Ze is volledig gepubliceerd, dus wie het formaat wil uitvoeren kan dat uit het document doen in plaats van door te kijken hoe anderen het doen. Daarom duikt het in zo veel programma’s op, en daarom gaan bestanden van twintig jaar geleden nog steeds open. Openbaar is niet hetzelfde als royaltyvrij: waar een formaat een codec omhult, is de octrooilicentie een aparte vraag waarop de standaard geen antwoord geeft.

ASS bewaart zijn inhoud precies. Opnieuw opslaan verandert niets, dus je kunt het zo vaak openen, bewerken en wegschrijven als je wilt zonder dat er schade opstapelt — en dat is wat er een werkformaat van maakt in plaats van een afleverformaat.

Aegisub en VLC lezen het, en de meeste programma’s van dezelfde soort ook.

Als een bestand niet opengaat ligt het zelden aan het formaat — vaker is het programma ouder dan het formaat. Converteren naar iets ouders is de betrouwbare weg eromheen, en daarvoor is de rest van deze site bedoeld.

Geen enkele browser leest het.

Dat is veruit de meest voorkomende reden om het te converteren: niet dat het formaat slecht is, maar dat de plek waar je het bestand wilt tonen het niet kan lezen.

ASS is bedoeld om te openen en te wijzigen. Houd het bestand in dit formaat zolang het werk loopt, en exporteer eruit wanneer er een afgeronde versie nodig is.

Waar SubRip alleen zegt wat de woorden zijn en wanneer, zegt een ASS-bestand ook hoe ze eruitzien: lettertype, grootte, kleur, omlijning, schaduw, positie, rotatie, en hoe dat verandert in de tijd. Een bestand heeft een stijlensectie met benoemde looks en een events-sectie waarin elke regel een stijl noemt.

Die structuur maakt het formaat de standaard voor fansubbing en alles waar ondertitels onderdeel zijn van de presentatie. Borden in beeld kunnen ter plekke vertaald worden in een passend lettertype; twee sprekers kunnen twee kleuren krijgen; een lied kan met karaoketiming meelopen.

Een ASS-bestand noemt zijn lettertypen. Het bevat ze niet. Een ondertitelspoor ontworpen met een specifiek lettertype rendert dus alleen in dat lettertype op machines waar het toevallig geïnstalleerd staat, en elders vervangt de speler iets anders — meestal met andere breedtes, zodat een zorgvuldig geplaatste regel over het beeld valt.

De omwegen zijn: bij overal aanwezige lettertypen blijven, de lettertypen meesturen, of ze insluiten in een Matroska-container, wat releasegroepen daadwerkelijk doen. Geen daarvan helpt als de video ergens heen gaat waar de container niet mee kan.

Zacht betekent dat het ondertitelspoor naast de video staat en de speler het tekent: uitschakelbaar, tekst soms selecteerbaar, klein bestand. Ingebrand betekent dat de ondertitels permanent in het beeld zelf zijn gerenderd.

Inbranden doe je wanneer de bestemming niet te vertrouwen is. Socialplatforms, telefoongalerijen en de meeste webplayers negeren een ASS-spoor of renderen het zonder styling. Inbranden garandeert wat je ontwierp, ten koste van onverwijderbaar en opnieuw gecodeerd — de video moet opnieuw gedecodeerd en gecodeerd worden.

Een benoemde stijl zet het lettertype en de grootte, de hoofdkleur en de omlijnings- en schaduwkleur, de randdikte, vet en cursief, en de uitlijning — een positie op een raster van drie bij drie.

Losse regels kunnen dat overschrijven met inline tags: een kleurwissel midden in een zin, een fade, een verplaatsing, een rotatie. Karaoketiming is nog zo’n tag. Het is dichter bij een kleine animatietaal dan bij een ondertitelformaat.

SubStation Alpha kwam eerst; Advanced SubStation Alpha is versie 4 plus, met de meeste styling die het formaat de moeite waard maakt. Beide extensies circuleren nog en moderne spelers lezen beide.

Produceer je zelf, schrijf dan ASS. De oudere versie mist de positionerings- en transformatietags, dus een als SSA opgeslagen bestand verliest stilletjes wat het niet kon uitdrukken.

Dit is het gebruikelijke verzoek, en het is echt lossy op een manier die SRT-naar-VTT niet is. De woorden en tijden overleven. Alles waar het formaat voor bestaat — stijlen, posities, effecten, karaoke — niet, want SubRip heeft er geen plek voor.

Dat is vaak de juiste ruil. Bewaar de ASS als master; de SRT is een afleverkopie en moet opnieuw gegenereerd worden in plaats van bijgehouden.

Aegisub is het programma waar het formaat mee opgroeide en blijft waar serieus ondertitelwerk in gebeurt — timen tegen een audiogolfvorm, stijlbeheer, opmaakgereedschap voor borden.

Een teksteditor werkt prima voor kleine correcties: het bestand is platte tekst, de events-sectie is kommagescheiden. Bewaar als UTF-8, en laat de stijlensectie met rust tenzij je weet wat een veld doet — verschillende ervan zijn kleuren die achterstevoren geschreven zijn.