Che cos’è un file ASS?

ASS è un formato di testo semplice che si apre in qualsiasi editor. Si usa per i sottotitoli.

L’estensione è .ass e il nome per esteso è Advanced SubStation Alpha. Contano entrambi meno di ciò che il file può contenere, ed è di questo che parla il resto della pagina.

Risale al 2002.

L’età serve saperla per un motivo pratico: più un formato è vecchio, più programmi hanno avuto tempo di impararlo.

È pubblicata per intero, quindi la si può implementare partendo dal documento invece che per osservazione: è per questo che il formato compare in così tanti programmi, ed è per questo che file scritti vent’anni fa si aprono ancora. Una specifica pubblicata però non è la stessa cosa di una esente da royalty: dove un formato incapsula un codec, le licenze sui brevetti restano una questione a parte che lo standard non risolve.

ASS conserva il suo contenuto esattamente. Risalvarlo non cambia nulla, quindi puoi aprirlo, modificarlo e risalvarlo quante volte vuoi senza accumulare danni: è questo che ne fa un formato di lavoro e non di consegna.

Aegisub e VLC lo leggono, e così fanno quasi tutti i programmi dello stesso tipo.

Quando un file non si apre, il formato è raramente il problema: più spesso è il programma a essere più vecchio di lui. Convertire in qualcosa di più vecchio è la via d’uscita affidabile, ed è a questo che serve il resto di questo sito.

Nessun browser lo legge.

È di gran lunga il motivo più comune per convertirlo: non che il formato sia scadente, ma che il posto in cui vuoi mostrare il file non sappia leggerlo.

ASS è pensato per essere aperto e modificato. Tieni il file in questo formato per tutto il tempo in cui il lavoro va avanti, ed esporta da lì ogni volta che serve una copia finita.

Dove SubRip dice solo quali sono le parole e quando, un file ASS dice anche come appaiono: font, dimensione, colore, contorno, ombra, posizione, rotazione, e come ciascuno di questi cambia nel tempo. Un file è diviso in una sezione di stili che definisce aspetti nominati e una sezione di eventi dove ogni riga indica quale stile usa.

Questa struttura è il motivo per cui il formato è lo standard per i fansub e per tutto ciò in cui i sottotitoli fanno parte della messa in scena invece che essere uno strato di accessibilità aggiunto in un secondo momento. I cartelli a schermo si possono tradurre sul posto, con un font coerente; due che parlano possono avere due colori; una canzone può scorrere con tempi da karaoke, evidenziando ogni sillaba mentre viene cantata.

Un file ASS nomina i propri font. Non li contiene. Quindi una traccia di sottotitoli progettata con un carattere particolare si mostra in quel carattere solo sulle macchine dove per caso è installato, e ovunque altrove il player sostituisce qualcos’altro — di solito con metriche diverse, così che la riga posizionata con cura ora si sovrappone all’immagine o esce dal bordo.

È il modo più comune in cui una traccia di sottotitoli fatta bene arriva rotta, e non è un difetto del file. I rimedi sono attenersi a font disponibili ovunque, spedire i font a parte e chiedere allo spettatore di installarli, oppure allegarli dentro un contenitore Matroska, cosa che i gruppi di release fanno davvero. Nessuno di questi aiuta se il video finisce dove il contenitore non può seguirlo.

Morbidi significa che la traccia sta accanto al video e il player la disegna: si può disattivare, il testo si può a volte selezionare, e il file resta piccolo. Bruciati — hardsub — significa che i sottotitoli sono stati resi direttamente nell’immagine, in modo permanente.

Bruciarli è ciò che si fa quando la destinazione non è affidabile. Piattaforme social, gallerie dei telefoni, televisori via condivisione di rete e la maggior parte dei player web ignorano una traccia ASS o la mostrano senza lo stile. Bruciarla dentro garantisce che ciò che avete progettato è ciò che tutti vedono, al costo di renderla inamovibile, intraducibile e ricodificata — il video va decodificato e codificato di nuovo, l’unica parte del processo che costa davvero qualità.

Uno stile nominato imposta font e dimensione, il colore primario e i colori di contorno e ombra, lo spessore del bordo, grassetto e corsivo, e l’allineamento — una posizione numerica su una griglia tre per tre, così un cartello tradotto in alto a destra resta lì.

Le singole righe possono poi sovrascrivere qualunque cosa con tag inline: un cambio di colore a metà frase, una dissolvenza, uno spostamento da una posizione all’altra in un dato numero di millisecondi, una rotazione in tre dimensioni. Il tempo karaoke è un altro tag, che segna quanto dura ogni sillaba. È più vicino a un piccolo linguaggio di animazione che a un formato di sottotitoli, il che è tanto il suo pregio quanto il motivo per cui i file sono spesso illeggibili aperti in un editor.

SubStation Alpha è arrivato per primo; Advanced SubStation Alpha è la versione 4 e oltre, che ha aggiunto gran parte dello stile che rende il formato utile. Entrambe le estensioni sono ancora in circolazione e i player moderni le leggono entrambe, quindi un file .ssa è di solito solo un file vecchio.

Se producete invece di consumare, scrivete ASS. La versione più vecchia manca dei tag di posizionamento e trasformazione, quindi un file salvato come SSA da un editor moderno perde silenziosamente ciò che non poteva esprimere.

È la richiesta più comune, ed è genuinamente più distruttiva di quanto lo sia convertire fra SRT e VTT. Le parole e i tempi sopravvivono. Tutto ciò per cui il formato esiste — stili, posizioni, effetti, karaoke — no, perché SubRip non ha dove metterlo.

Spesso è lo scambio giusto. Se il file deve andare su una piattaforma che accetta solo SRT, o su un dispositivo che non mostra altro, testo semplice che appare è meglio di testo stilizzato che non appare. Tenete l’ASS come originale; l’SRT è una copia di consegna e va rigenerato, non mantenuto.

Aegisub è il programma con cui il formato è cresciuto, e nonostante l’età resta ciò con cui si fa il lavoro serio sui sottotitoli — sincronizzazione contro una forma d’onda audio, gestione degli stili, strumenti di tipografia per i cartelli. Qualunque altra cosa sembrerà usare un editor di testo con passaggi in più.

E un editor di testo funziona davvero per piccole correzioni: il file è testo semplice, la sezione degli eventi è separata da virgole, e correggere un refuso o spostare un timestamp è più veloce lì che avviando qualunque altra cosa. Salvate in UTF-8, e lasciate stare la sezione degli stili a meno di sapere cosa fa un campo — parecchi sono colori scritti al contrario, e non è una cosa da scoprire per tentativi.