Wat is een DNG-bestand?

DNG is een container: een omhulsel voor stromen die door iets anders zijn gecodeerd. Het bewaart een raster van beeldpunten, dus het wordt zacht zodra je het verder vergroot dan zijn eigen resolutie. Het wordt gebruikt voor fotografie, bewerken en archivering.

De extensie is .dng en de volledige naam Digital Negative. Allebei zeggen ze minder dan wat het bestand kan bevatten, en daar gaat de rest van deze pagina over.

Adobe bracht het in 2004 uit. De specificatie is ISO 12234-4. Het komt uit camera’s van Leica, Pentax, Ricoh and phone cameras, plus anything converted.

De leeftijd is om een praktische reden interessant: hoe ouder een formaat, hoe meer programma’s de tijd hebben gehad om het te leren.

Ze is volledig gepubliceerd, dus wie het formaat wil uitvoeren kan dat uit het document doen in plaats van door te kijken hoe anderen het doen. Daarom duikt het in zo veel programma’s op, en daarom gaan bestanden van twintig jaar geleden nog steeds open. Openbaar is niet hetzelfde als royaltyvrij: waar een formaat een codec omhult, is de octrooilicentie een aparte vraag waarop de standaard geen antwoord geeft.

DNG bewaart zijn inhoud precies. Opnieuw opslaan verandert niets, dus je kunt het zo vaak openen, bewerken en wegschrijven als je wilt zonder dat er schade opstapelt — en dat is wat er een werkformaat van maakt in plaats van een afleverformaat.

DNG heeft nergens plaats om doorzichtigheid vast te leggen. Wat in de bron doorscheen wordt bij het converteren met een egale kleur gevuld — wit, tenzij er iets anders gekozen wordt.

Tot 16 bits per kanaal. Het kan werken in RGB.

Meer dan acht bits per kanaal is wat een verloop ervan weerhoudt om bij het bewerken in stappen uiteen te vallen: het telt in een werkbestand en bijna nooit in een afgerond bestand.

Adobe Lightroom, Adobe Camera Raw en darktable lezen het, en de meeste programma’s van dezelfde soort ook.

Als een bestand niet opengaat ligt het zelden aan het formaat — vaker is het programma ouder dan het formaat. Converteren naar iets ouders is de betrouwbare weg eromheen, en daarvoor is de rest van deze site bedoeld.

Geen enkele browser leest het.

Dat is veruit de meest voorkomende reden om het te converteren: niet dat het formaat slecht is, maar dat de plek waar je het bestand wilt tonen het niet kan lezen.

DNG kan de EXIF-gegevens, de XMP-gegevens en de GPS-coördinaten bevatten.

Over de GPS-coördinaten is het de moeite waard even na te denken voordat een bestand ergens heen gaat: ze vertellen waar de foto is gemaakt, en vrijwel niets wijst je erop dat ze er nog in staan.

DNG is bedoeld om te openen en te wijzigen. Houd het bestand in dit formaat zolang het werk loopt, en exporteer eruit wanneer er een afgeronde versie nodig is.

De terugkerende klachten: programma’s tonen vaak een ingebouwde voorvertoning in plaats van de echte gegevens.

Niets daarvan is een reden om het formaat te mijden. Het zijn de dingen die je beter kent voordat een ervan je verrast, en dat is een andere en een nuttigere bewering.

Elk ander rawbestand is een privéformaat van een fabrikant: ARW is van Sony, CR3 van Canon, NEF van Nikon, en geen ervan is gepubliceerd. Software ondersteunt ze door reverse engineering, één cameramodel per keer, voor altijd.

DNG is Adobe’s antwoord daarop, uitgebracht in 2004 met een publieke specificatie die iedereen mag implementeren. Het is gebouwd op TIFF, dus de structuur is vertrouwd en leesbaar, en het bevat dezelfde sensordata als het fabrikantenbestand. Het argument ervoor is geen technische superioriteit — het is dat het formaat over dertig jaar nog gelezen kan worden door software die nog niemand geschreven heeft.

Drie plekken, en ze gedragen zich verschillend. Sommige camera’s schrijven het native — Leica, Pentax, Ricoh en een aantal drones, met name DJI. Telefooncamera’s produceren het bij raw fotograferen, wat nu de grootste bron in volume is. En fotografen zetten er bewust naar om als archiveringsstap, met Adobe’s gratis converter of Lightrooms importoptie.

Het derde geval is het geval dat de moeite waard is om te begrijpen, omdat het een beslissing is in plaats van een standaard, en omdat het de reden is dat het formaat überhaupt bestaat.

Een fabrikantenraw omzetten naar DNG levert doorgaans een bestand 15 tot 20 procent kleiner op, met verliesvrije compressie. De sensordata is bit-voor-bit hetzelfde; de besparing komt van betere verpakking, niet van weggooien.

Dat is ongewoon genoeg om expliciet te noemen: de omzetting verkleint het bestand, verbetert de houdbaarheid en verliest geen beeldinformatie. De kosten zitten elders, en die zijn echt.

De eigen software van de fabrikant herkent het bestand mogelijk niet meer. Sony’s Imaging Edge, Canon’s Digital Photo Professional en hun tegenhangers lezen hun eigen formaat en over het algemeen geen DNG, dus elke verwerking die op de objectiefcorrecties of kleurprofielen van de fabrikant leunt is niet meer beschikbaar.

Sommige fabrikantspecifieke metadata overleeft ook niet — scherpstelpuntposities, bepaalde eigen instellingen, soms de eigen beeldstijlen van de fabrikant. Adobe’s converter kan het originele rawbestand insluiten in de DNG om dit te ondervangen, ten koste van een bestand groter dan beide apart. Die optie bestaat precies omdat het verlies niet hypothetisch is.

Bij een propriëtaire raw worden aanpassingen opgeslagen in een sidecar — een XMP-bestand naast het beeld dat ermee mee moet reizen. Scheid de twee en de bewerking is weg.

DNG kan die aanpassingen intern bewaren, zodat één bestand zowel het negatief als de interpretatie draagt. Dat is echt handig en heeft één nadeel dat de moeite waard is om te kennen: het bestand verandert elke keer dat de bewerking verandert, dus een back-upsysteem dat dedupliceert of versioneert op bestand kopieert het geheel opnieuw na een kleine aanpassing. Met sidecars verandert alleen het kleine bestand.

Een normale DNG bevat het sensormozaïek precies zoals de camera het vastlegde, één waarde per fotosite. Een lineaire DNG is al gedemosaicet — drie volledige kleurkanalen per pixel — wat de data verdrievoudigt en de mogelijkheid wegneemt om later een ander demosaicingalgoritme te kiezen.

De meeste DNG’s zijn het eerste type. Het tweede duikt op bij sommige drones, bij bepaalde telefoonverwerkingspijplijnen, en bij software die al gedeeltelijk werk heeft gedaan voor het bestand geschreven werd. Is een DNG onverwacht drie keer zo groot als zijn buren, dan is dit vrijwel zeker de reden.

Cameramerken staken software. Formaten van body’s die in de jaren 2000 verkocht werden zijn nu al lastig te openen buiten een handvol programma’s die ondersteuning uit goede wil onderhouden. Een privéformaat heeft geen enkele garantie behalve de blijvende interesse van een bedrijf.

DNG heeft een gepubliceerde specificatie en meerdere onafhankelijke implementaties, hetzelfde argument dat PDF/A en OpenDocument aantrekkelijk maakt voor archieven. Voor foto’s die de camera moeten overleven waarmee ze gemaakt zijn — wat de meeste foto’s zijn die iemand bewaart — is dat de kern van het argument.

Het is een Adobe-specificatie, en Canon, Sony en Nikon hebben nooit een reden gehad om formaatcontrole over te dragen aan een softwarebedrijf waarmee ze commercieel concurreren. Elk houdt in plaats daarvan zijn eigen formaat aan als reden om de eigen tools te gebruiken.

DNG bezet dus een merkwaardige positie: technisch de verstandige keuze, niet ondersteund door de drie fabrikanten die er het meest toe doen, en vooral gebruikt door fotografen die bewust omzetten of door telefoons en drones zonder legacyformaat om te verdedigen.

Om te delen, af te drukken of te publiceren, zet om naar JPG op hoge kwaliteit — het resultaat is een foto in plaats van een verzameling metingen, en het opent overal. Voor verder werk buiten een raweditor, of waar elke pixel moet overleven, PNG of TIFF.

Bewaar de DNG. Zoals bij elk rawbestand heeft de omgezette kopie de witbalans, de contrastcurve en de kleurinterpretatie permanent ingebakken, en die beslissingen zijn niet terug te draaien. De DNG is het negatief — en in tegenstelling tot een propriëtaire raw is het een negatief in een formaat dat nog leesbaar zal zijn wanneer de camera een museumstuk is.