Wat is een JPG-bestand?

JPG is een binair formaat dat alleen iets betekent voor een programma dat het kent. Het bewaart een raster van beeldpunten, dus het wordt zacht zodra je het verder vergroot dan zijn eigen resolutie. Het wordt gebruikt voor fotografie, het web, e-mail en een af bestand overdragen.

De extensie is .jpg en de volledige naam JPEG Image. Allebei zeggen ze minder dan wat het bestand kan bevatten, en daar gaat de rest van deze pagina over.

Joint Photographic Experts Group bracht het in 1992 uit. De specificatie is ITU-T T.81.

Aan een formaat dat zo lang leesbaar is gebleven kun je iets toevertrouwen dat je over tien jaar terug wilt hebben.

Ze is volledig gepubliceerd, dus wie het formaat wil uitvoeren kan dat uit het document doen in plaats van door te kijken hoe anderen het doen. Daarom duikt het in zo veel programma’s op, en daarom gaan bestanden van twintig jaar geleden nog steeds open. Openbaar is niet hetzelfde als royaltyvrij: waar een formaat een codec omhult, is de octrooilicentie een aparte vraag waarop de standaard geen antwoord geeft.

JPG gooit detail weg om klein te blijven, en wat weg is komt niet terug. Voor iets dat bekeken wordt is dat de juiste ruil, voor iets dat bewerkt wordt de verkeerde: elke keer opnieuw opslaan neemt weer een hap.

JPG heeft nergens plaats om doorzichtigheid vast te leggen. Wat in de bron doorscheen wordt bij het converteren met een egale kleur gevuld — wit, tenzij er iets anders gekozen wordt.

Tot 8 bits per kanaal. Het kan werken in RGB, grijswaarden en YCbCr, het model waarin video en JPEG comprimeren.

Acht bits per kanaal is wat een scherm laat zien en wat vrijwel elk afleverformaat meebrengt.

JPG kan geen beeld beschrijven dat langer is dan 65.535 beeldpunten per zijde. Dat ligt ver boven een gewone foto en goed binnen bereik van een aan elkaar genaaid panorama of een scan op hoge resolutie — precies daar kom je hem tegen.

Ook bekend als JPEG. Handig bij het zoeken naar een programma dat ermee overweg kan: de naam op de specificatie en de naam in het menu zijn niet altijd dezelfde.

Adobe Photoshop, GIMP en Preview lezen het, en de meeste programma’s van dezelfde soort ook.

Als een bestand niet opengaat ligt het zelden aan het formaat — vaker is het programma ouder dan het formaat. Converteren naar iets ouders is de betrouwbare weg eromheen, en daarvoor is de rest van deze site bedoeld.

Elke actuele browser leest het.

Je kunt het dus zonder zorgen op een pagina zetten of aan een bericht hangen, zonder je af te vragen wat de andere kant geïnstalleerd heeft.

JPG kan de EXIF-gegevens, de XMP-gegevens, de IPTC-velden, ICC-profielen en de GPS-coördinaten bevatten.

Over de GPS-coördinaten is het de moeite waard even na te denken voordat een bestand ergens heen gaat: ze vertellen waar de foto is gemaakt, en vrijwel niets wijst je erop dat ze er nog in staan.

JPG is bedoeld om door te geven, niet om in te werken. Er een bewerken kan en is zelden prettig; de verstandige weg loopt via de bron en een nieuwe export.

De terugkerende klachten: het verliest bij elke keer opnieuw opslaan een beetje.

Niets daarvan is een reden om het formaat te mijden. Het zijn de dingen die je beter kent voordat een ervan je verrast, en dat is een andere en een nuttigere bewering.

De JPEG-compressie verliest met opzet: ze gooit weg wat het oog nauwelijks opmerkt en houdt de rest. Wat verrast is dat dit bij élke keer opslaan opnieuw gebeurt, niet alleen de eerste keer. Open een foto, draai hem negentig graden, sla op — en u hebt een generatie kwaliteit betaald voor een handeling die in theorie geen enkele pixel aanraakt.

Daaruit volgt precies één regel: één keer omzetten, vanaf het origineel, naar het formaat en de kwaliteit die u nodig hebt. Moet er iets veranderen, ga dan terug naar het origineel in plaats van de JPG bij te werken. Een bestand dat drie keer op kwaliteit 85 is opgeslagen, is slechter dan een dat één keer op 70 werd opgeslagen, hoe royaal dat getal ook oogt.

Het is geen percentage van wat dan ook. Hij regelt hoe grof de coëfficiënten worden afgerond waarin de afbeelding is ontleed, en de schaal is niet lineair: het verschil tussen 95 en 90 zie je amper en het kost flink wat bytes, dat tussen 70 en 65 zie je wel.

Tussen 80 en 90 ligt het punt waarop bijna niemand het resultaat op een scherm van het origineel onderscheidt, terwijl het bestand al enorm is geslonken. Onder 70 verschijnen artefacten in de vlakke partijen — luchten verraden het als eerste — en die moet u op honderd procent bekijken, want de verkleinde voorbeeldweergave verbergt juist het gebrek waar u naar zoekt.

Het formaat is in 1992 ontworpen voor fotografie, dus voor beelden van doorlopende overgangen. Bij een schermafbeelding, een logo in vlakke kleuren of zwarte tekst op wit doet het het omgekeerde van wat nodig is: rond scherpe randen verschijnen waas en vlekjes, en bij gelijk bestandsgewicht leest het resultaat slechter dan in elk ander formaat.

Voor die inhoud is PNG het antwoord: verliesvrij, en bij vlakke tekeningen vaak zelfs kleiner dan de JPG. Staat er tekst in uw afbeelding, dan is dit geen smaakkwestie maar een technisch verkeerde keuze.

Vrijwel elke JPEG slaat de helderheid op volle resolutie op en de kleur op de helft of een kwart, omdat het menselijk oog helderheidsdetail veel beter onderscheidt dan kleurdetail. Op een foto is de truc onzichtbaar en levert hij veel op.

Zichtbaar wordt hij in één duidelijk geval: tekst of dunne lijnen in verzadigde kleur op een andersgekleurde achtergrond, meestal rood op wit of blauw op wit. De randen lopen uit op een manier die geen enkele kwaliteitsinstelling herstelt, want het probleem is niet hoe fijn er wordt afgerond maar hoeveel kleurmonsters er zijn. Daarom hoort een ontwerp met gekleurde letters nooit in een JPG.

Het formaat heeft geen alfakanaal en krijgt er nooit een. Een afbeelding met doorzichtige delen ziet die bij het omzetten met wit of zwart gevuld worden, en die beslissing neemt de omzetter in plaats van u.

Het dagelijkse gevolg is een logo dat er goed uitzag op de witte pagina waarop het werd geprobeerd en dat op elke gekleurde achtergrond als een opgeplakte postzegel oogt. Heeft de afbeelding een omtrek die geen rechthoek is, dan valt JPG af en blijven PNG of WebP over.

Een met de telefoon gemaakte foto draagt EXIF-gegevens mee: het toestelmodel, in sommige gevallen het serienummer, datum en tijd op de seconde, de opname-instellingen en — als locatie aanstond — de GPS-coördinaten tot op enkele meters.

Ze overleven het kopiëren, het verplaatsen tussen schijven en het versturen als bijlage, want geen van die handelingen kijkt in het bestand. Zo publiceert een verkoopadvertentie met een foto uit de achtertuin het huisadres samen met het voorwerp. Op deze site staat een apart gereedschap om ze te verwijderen, dat in de browser werkt en niets uploadt.

WebP en AVIF leveren bij gelijk uiterlijk dertig tot veertig procent kleinere bestanden, en alle huidige browsers lezen ze. Technisch is die discussie al jaren beslecht.

Toch blijft JPG het juiste antwoord wanneer een afbeelding overal en door iedereen zonder vragen geopend moet worden: bijlagen, portalen, afdrukcentrales, oudere bedrijfssoftware, formulieren die precies één extensie aannemen. Compatibiliteit stapelt zich op een manier waarop kwaliteit dat niet doet, en een bestand dat overal opengaat wint van een beter bestand dat bijna overal opengaat.