Che cos’è un file DNG?

DNG è un contenitore: un involucro per flussi codificati da qualcos’altro. Conserva una griglia di pixel, quindi si ammorbidisce non appena lo ingrandisci oltre la sua stessa risoluzione. Si usa per la fotografia, la modifica e l'archiviazione.

L’estensione è .dng e il nome per esteso è Digital Negative. Contano entrambi meno di ciò che il file può contenere, ed è di questo che parla il resto della pagina.

Adobe lo ha pubblicato nel 2004. La specifica è ISO 12234-4. Esce da corpi macchina Leica, Pentax, Ricoh and phone cameras, plus anything converted.

L’età serve saperla per un motivo pratico: più un formato è vecchio, più programmi hanno avuto tempo di impararlo.

È pubblicata per intero, quindi la si può implementare partendo dal documento invece che per osservazione: è per questo che il formato compare in così tanti programmi, ed è per questo che file scritti vent’anni fa si aprono ancora. Una specifica pubblicata però non è la stessa cosa di una esente da royalty: dove un formato incapsula un codec, le licenze sui brevetti restano una questione a parte che lo standard non risolve.

DNG conserva il suo contenuto esattamente. Risalvarlo non cambia nulla, quindi puoi aprirlo, modificarlo e risalvarlo quante volte vuoi senza accumulare danni: è questo che ne fa un formato di lavoro e non di consegna.

DNG non ha dove annotare la trasparenza. Ciò che nell’originale era trasparente viene riempito con un colore pieno durante la conversione: bianco, se non si sceglie altro.

Fino a 16 bit per canale. Può lavorare in RGB.

Più di otto bit per canale è ciò che impedisce a una sfumatura di spezzarsi a gradini quando la si modifica: conta in un file di lavoro e quasi mai in uno finito.

Adobe Lightroom, Adobe Camera Raw e darktable lo leggono, e così fanno quasi tutti i programmi dello stesso tipo.

Quando un file non si apre, il formato è raramente il problema: più spesso è il programma a essere più vecchio di lui. Convertire in qualcosa di più vecchio è la via d’uscita affidabile, ed è a questo che serve il resto di questo sito.

Nessun browser lo legge.

È di gran lunga il motivo più comune per convertirlo: non che il formato sia scadente, ma che il posto in cui vuoi mostrare il file non sappia leggerlo.

DNG può contenere i dati EXIF, i record XMP e le coordinate GPS.

Le coordinate GPS sono il campo su cui vale la pena riflettere prima di mandare un file da qualche parte: dicono dove è stata scattata la fotografia, e quasi nulla ti avverte che sono ancora lì dentro.

DNG è pensato per essere aperto e modificato. Tieni il file in questo formato per tutto il tempo in cui il lavoro va avanti, ed esporta da lì ogni volta che serve una copia finita.

Le lamentele ricorrenti: i programmi mostrano spesso un’anteprima incorporata invece dei dati veri.

Nessuna di queste è un motivo per evitare il formato. Sono le cose che conviene conoscere prima che una di loro ti sorprenda, che è un’affermazione diversa e più utile.

Gli altri file raw sono formati privati di ciascun produttore: ARW è di Sony, CR3 di Canon, NEF di Nikon, e nessuno è pubblicato. I programmi che li aprono lo fanno tramite reverse engineering, modello di fotocamera dopo modello di fotocamera, all’infinito.

Il DNG è la risposta di Adobe a questo problema, presentata nel 2004 con una specifica pubblica che chiunque può implementare. È costruito sopra il TIFF, quindi la sua struttura è nota, e conserva gli stessi dati del sensore che conservava il file del produttore. L’argomento a suo favore non è che sia tecnicamente migliore: è che fra trent’anni sarà ancora apribile da un programma che nessuno ha ancora scritto.

Da tre fonti, e non si comportano allo stesso modo. Alcune fotocamere lo scrivono di fabbrica: Leica, Pentax, Ricoh e buona parte dei droni, DJI in particolare. Gli smartphone lo generano scattando in raw, che oggi è di gran lunga la fonte più abbondante. E ci sono fotografi che convertono in DNG di proposito, come passaggio di archiviazione, con il convertitore gratuito di Adobe o importando in Lightroom.

Il terzo caso è quello che vale la pena capire, perché è una decisione e non un valore predefinito, ed è la ragione per cui il formato esiste.

Convertire un raw di un produttore in DNG produce di solito un file dal quindici al venti per cento più piccolo, con compressione senza perdita. I dati del sensore sono gli stessi bit per bit; il risparmio viene da un impacchettamento migliore, non dallo scarto di alcunché.

È abbastanza raro da dirlo apertamente: la conversione riduce la dimensione, migliora le possibilità di apertura fra vent’anni e non perde informazione d’immagine. I costi stanno altrove e sono reali.

Il software del produttore stesso può smettere di riconoscere il file. Imaging Edge di Sony, Digital Photo Professional di Canon e i loro equivalenti leggono il proprio formato e in genere non leggono il DNG, quindi qualsiasi sviluppo che dipendesse dalle correzioni ottiche o dai profili colore del produttore non è più disponibile.

Non sopravvive nemmeno parte dei metadati proprietari del marchio: la posizione dei punti di messa a fuoco, certe impostazioni proprietarie, a volte gli stili immagine della fotocamera. Il convertitore Adobe permette di incorporare il raw originale dentro il DNG per coprirsi, al prezzo di un file più grande di entrambi presi separatamente. Quell’opzione esiste proprio perché la perdita non è ipotetica.

Con un raw proprietario, le impostazioni si salvano in un file laterale: un XMP che accompagna l’immagine e che deve viaggiare con essa. Se si separano, lo sviluppo scompare.

Il DNG può salvare queste impostazioni al suo interno, così un unico file porta il negativo e la sua interpretazione. È davvero comodo e ha un inconveniente da conoscere: il file cambia ogni volta che cambia lo sviluppo, quindi un sistema di backup che deduplica o versiona per file lo ricopia intero dopo aver spostato mezzo stop di esposizione. Con i file laterali cambia solo quello piccolo.

Un DNG normale conserva il mosaico del sensore così come lo ha registrato la fotocamera, un valore per fotodiodo. Un DNG lineare arriva già interpolato, con tre canali completi per pixel, il che triplica i dati e toglie la possibilità di scegliere in seguito un algoritmo di interpolazione diverso.

La maggior parte sono del primo tipo. Quelli del secondo compaiono in alcuni droni, in certe pipeline di elaborazione degli smartphone e in programmi che hanno già fatto parte del lavoro prima di scrivere il file. Se un DNG pesa inaspettatamente il triplo dei suoi vicini, questa è quasi sempre la ragione.

È una specifica di Adobe, e Canon, Sony e Nikon non hanno mai avuto motivo di cedere il controllo del formato a un’azienda di software con cui competono. Ciascuno ha preferito mantenere il proprio formato come un argomento in più per usare i propri strumenti.

Così il DNG occupa una posizione strana: è la scelta sensata, non è sostenuto dai tre produttori più venduti, ed è usato soprattutto da fotografi che hanno convertito consapevolmente e da dispositivi — smartphone e droni — che non avevano alcun formato ereditato da difendere.

Vale la pena essere precisi su ciò che accade convertendo un DNG su questa pagina, perché non è uno sviluppo. Il motore percorre il file cercando l’anteprima JPEG che la fotocamera aveva già scritto al suo interno e prende quella con più pixel, scartando le anteprime sotto i 640×480 perché miniature. Il mosaico del sensore non viene mai interpolato; per questo il motore si chiama «anteprima raw» e non porta il nome di alcuna libreria di sviluppo.

La conseguenza pratica è che il risultato è l’interpretazione della fotocamera: il suo stile immagine è già applicato e il margine extra di luci alte e ombre, la ragione di scattare in raw, non c’è. Serve per vedere, inviare o caricare la foto; non sostituisce lo sviluppo del file. Conservate il DNG.

Verso JPG, l’anteprima esce così com’è salvo che chiediate di limitare la larghezza. Essendo un JPEG già esistente, portava con sé l’intero blocco EXIF della fotocamera, coordinate incluse quando il corpo era abbinato a uno smartphone o il file veniva da un drone. Per questo ora viene rimosso il segmento con EXIF e XMP e quello con IPTC prima della consegna, mentre si conserva di proposito il profilo colore ICC, la cui eliminazione sarebbe un cambio di colore e non un guadagno di privacy. La casella per rimuovere i metadati è presente su questa conversione ed è selezionata di default.

Verso PNG, TIFF o WebP il processo è diverso: l’anteprima viene decodificata e ricodificata, quindi il file è una seconda generazione su un JPEG di fotocamera già con perdita. Tutto questo avviene dentro la scheda del browser, senza caricare il file da nessuna parte, con un limite di 100 MB per file.